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薛漣聞言，眉頭擰得更深了。又聽大哥說：“畫瑤的本家你或許沒有聽過，但她叔父的好友，前御史大夫景清，你該知道吧？永樂元年，景清藏短劍上朝，欲刺殺圣上為建文帝報仇，行跡暴露之后，在殿上破口大罵，當場就被打碎了牙齒，割掉了舌頭，隨后又被圣上處以磔刑，分肢剝皮，腹中塞滿茅草，系于長安門示眾，并令用鐵刷子將他的肉一層層刷下，然后敲碎了骨頭……”

薛淳說得自己也惡心起來，沉悶地咳喘數聲，繼續道：“即便如此，圣上仍不解恨，下令誅其九族，連鄰里鄉親也遭到牽連，整個村子變作了廢墟，數百人死于非命。當年那場殉難何其慘烈，圣上對建文遺臣的殺戮持續了十余年，至今仍舊諱莫如深。”

“宴清，”夫人眼中流露驚恐之色，雙手緊緊攥住：“別再說了。”

薛淳斂眸，望向薛漣：“父親和二弟有官職在身，朝中局勢風云詭譎，咱們這位皇上又一向喜怒無常，而且最是忌諱靖難舊人，倘若畫瑤的事情被有心人持柄操縱，那么父親將會置身何處，你二哥又將置身何處，你想過沒有？”

薛漣緩緩深吸一口氣，隨即徹底泄下氣來，心里明白已無爭取的必要，畫瑤非走不可了。

“那孩子怎么辦？”他不太甘心，拋出難題：“孩子是罪臣之后，也是薛家的骨肉，母親和大哥打算如何處置？”

夫人清朗道：“你只消送走那娼婦，與我薛家脫離了關系，誰還會管她是誰的后人呢？等孩子生下來，立即抱回府，交給輕蘅撫養，若輕蘅不愿意，便送到我身邊來，薛家的子嗣不能流落在外，更不能讓一個窯姐兒做他的娘。”

薛漣如墜冰窖，夫人態度強硬，說完便起身離開了。薛淳一面端起茶盞吃茶，一面溫和笑說：“起來吧，還跪著做什么？”

須臾過后他站起身，發現自己后背浸出一層冷汗，在這大熱天里又潮又黏。他緩緩調整呼吸，打量幾眼，說：“大哥臉色有些蒼白，近來身體可好？我那里新得了一支已成人形的千年老參，一會兒打發人給你送去。”

薛淳凝眸淺笑：“我一向如此，沒有什么好不好的，你不必費心。”

“大哥當年為了救我才掉進池塘落下這病根，我怎能不費心呢？”薛漣說完，忽然覺得自己虛偽至極。

薛淳放下茶盞，急促地咳了幾聲，薛漣忙上前為他拍背，他擺擺手，道：“你我手足兄弟，不用計較這些，我今日勸你送走畫瑤，也只為我們一家人平安而已。人生在世，還有什么比骨肉親情更要緊的呢？”

薛漣淡淡的：“大哥說的是。”

當夜畫瑤被送到了外面置辦的宅子，所有人都覺得，這樣的結果，算是圓滿了。就連未絮也認為，畫瑤雖受些委屈，但住在外頭，與家里的吃穿用度相差無幾，三爺不會虧待她，甚至會比從前更加對她好，還有什么想不開的？

何至于尋死呢？

***

畫瑤的靈柩在外宅停放七日，匆匆發引了。未絮困在府內，薛洵不準她去吊唁，更不準送殯，叫她著實焦躁難過。

晚夕撇開秋田與春喜，獨自走到秋汐院，見里頭冷冷清清，寂靜蕭索，想到畫瑤魂魄西去，心中更覺憂傷，未絮揉揉眼睛，緩緩走到后院，忽而頓住了腳步。

綠竹蔭下，燭火點點，有人坐在溪邊石頭上，放了一盞蓮花河燈，那燈上隱約寫著畫瑤的名字，幽幽蕩蕩，隨著水流飄忽遠去。

“汪汪汪！”幾聲犬吠嚇得未絮回過神來，定睛一看，原來是歡姐兒先前養的那只巴哥。

那么放