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挽香也覺得好笑：“而且她根本不識字，只是有心，跟在大爺身邊什么都肯學，大爺見她勤奮，便教她讀書作畫，夫人問起，他還玩笑說自己收了個小徒弟呢?！?

孟蘿斂去笑意：“一時新鮮而已，她那般積極，難道還妄想開臉不成？”

挽香不敢言語。

至此之后，孟蘿每每看見芙霜那張十五六歲少女的臉，都恨不得上去撕掉那層矜持爛漫。

尤其今夜，身心俱疲，回到房中，只見燈火微明，夜風乍起，書桌上一疊宣紙被吹得颯颯作響。薛淳坐在床前，芙霜蹲在地上為他脫鞋，忽然手腕被握住，他稍稍掀開她的袖子，望著青紫處，問：“手怎么弄傷了？”

芙霜的臉頰迅速泛紅，輕聲答：“晚間不小心被花盆砸了一下，不礙事的?！?

“如今那些粗活兒不用你做，為何又被花盆砸了呢？”

芙霜遲疑片刻：“婆子們打掃的時候不小心碰摔下來，我伸手去接，就被砸中了?！?

薛淳默了會兒，看著她的目光充滿憐惜：“你別騙我，是不是佑祈那孩子胡鬧，把你弄傷的？”

芙霜只搖頭。

薛淳見她如此，略微嘆氣：“罷了，去拿藥來，我替你擦上?！?

正在此時，風大了些，竄入屋內(nèi)的酴醾香氣覆蓋了藥香，芙霜猛地回頭，看見孟蘿面無表情地走了進來，她忙縮回手，起身唱喏：“大奶奶?！?

孟蘿笑了笑，一面讓挽香伺候更衣，一面打量說：“是佑祈把芙霜姑娘弄傷了？真對不住，我明日定好好管教他，替姑娘出氣。”

芙霜嚇得差點跪下：“奴婢不敢?！?

孟蘿不作聲，薛淳搖頭笑笑，問：“你打哪兒回來的？”

說話間芙霜退了出去，孟蘿答：“在夫人房里聊了會兒話。”

不多時，孟蘿洗漱完畢，撩開帳子躺到床上，燈滅了，屋子里鋪滿澄幽幽的月光，她聽見身旁的男人說：“晚間我翻看賬簿，今年府里的開銷比往年多出不少，接下來的重陽、冬至和臘八就不要鋪張了，等過年再好好熱鬧吧?！?

孟蘿說：“不妨礙的，賬面上的銀子應(yīng)付今年的用度也足夠?qū)捲?，若在幾個節(jié)上削減下來，瞧著也不大好看?！?

薛淳沉默稍許，道：“這兩日二弟過來小坐，說起朝廷連年北征，加之開運河、修建紫禁城等，國庫負擔極大，而天下稅銀十之五六來自江南，每年運往北京的數(shù)百萬石漕糧中更有三成取之于江南五府。今年十六國來朝，鄭和出使西洋，阿魯臺在北邊興風作浪，皇上有意出兵親征，朝廷缺銀子，我們?nèi)暨^得太熱鬧了，上面瞧著只怕不大合適。這也是父親的意思。”

孟蘿愣了愣，道：“既然如此，明日我便吩咐下去，裁減用度，該省的都省去吧?！庇中φf：“這樣一來府里的人肯定都恨死我了，當家三年狗也嫌，誰又能體諒體諒呢，我不過是個跑腿的，家里的事情，其實都是你說了算。”

薛淳也輕輕笑了：“府中進項，除了父親和二弟的俸祿，主要還是靠三弟管理的那些營生，大大小小十余間鋪子，