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謝長戈很怕大聲喊回去會將他嚇病了，哪還敢回答，諾諾應了混過去。他本不是做學問的人，更何況是完全不感興趣的內容，好容易挨到午間，只覺腦中昏昏沉沉，雙耳似有回音。老夫子卻講得意猶未盡，臨走前還要收他為弟子，謝長戈打躬作揖強辭了，心中慚愧不已。

侍從領他回到葉錦然的住處時，午食已擺上了院中石桌。謝長戈早上只喝了一碗粥，現下早已饑腸轆轆，嗅到飯菜香氣，暗自吞了吞口水。葉錦然坐在石登上，微微笑著看他走過來。謝長戈心中一動，一面覺得這情景美得如同一幅畫，一面又隱隱覺得今日這一關沒那么好過。

“學得如何了？”葉錦然收了笑，板著臉開始考問他，“背不下來，一會沒有你的飯。明天繼續學，直到學會為止。”

“不給飯吃不要緊，但請你明日莫請周老先生來了！”謝長戈苦著臉，看看他神色，忙又補充了一句：“我都記住了。”

葉錦然道：“記住了？那背兩句來聽聽。”

“我一介武夫，原話哪里能默出來，”謝長戈看著他如畫的眉眼，放軟了語氣，妥協道，“大意倒是都讀懂了，女誡上說，要我平日里全聽葉莊主的，莊主說什么便是什么，我不能頂嘴。”

葉錦然仍板著臉，冰封般的神情有一瞬間的崩裂，露出個淺淡無奈的笑容來，很快收了去，對謝長戈點點頭道：“坐下吃飯吧。”

４

枕秀山莊每月十五準時發放工錢，絲燕姑娘把五兩銀子轉交給謝長戈時，他才知道自己竟也是有工錢可領的——且這每月陪睡錢比當初賣身所得要多得多，謝長戈都有些受寵若驚了。

有了錢，難免心中活泛。他平日里自在慣了，如今日日呆在山莊里等著葉錦然來“寵幸”，心中著實憋悶。料想著追殺他那伙人也不會一直守在原地，且他換了衣著打扮，與之前落拓潦倒時的樣子天差地別，若非熟人，應也認不出他來。

更為便利的是，葉莊主今日出了門，旁人自不會管他去了哪里。

謝長戈想起春風樓的綠醴酒，喉中立刻干渴得要命。

那真是難得一遇的好酒，他記得曾與葉錦然在春風樓暢飲達旦，葉錦然是世家公子，從小錦衣玉食慣了，也說這酒別有一番滋味。謝長戈回味起來更是難耐，片刻都不耽擱，向莊中仆人要了頂寬沿大帽以備不時之需，摸摸懷中錢袋，就要出門。

到了莊門前卻被人攔下了。守衛態度恭敬，卻不肯通融：“公子，莊主有命，您暫時不能外出。”??

謝長戈不愿讓他人為難，與守衛攀談了幾句就折了回去，卻沒回住處，反而找了個僻靜之處，瞧瞧四周沒人在看他，一個縱身便躍過了高高的院墻，悄無聲息地落在地上。

他獨自走了一段，在路上搭上一架牛車，晃晃悠悠到了鬧市，直奔春風樓而去。

酒樓還是原來的店家在經營，綠醴酒也甘醇依舊，只是總覺和以前略有不同，謝長戈一壺接一壺地喝，總也說不清到底是哪里不同。結賬出來時已有些醉意，一看天色就知道壞了，除非騎馬，否則很難在葉錦然發現之前悄悄溜回去。可他哪有足夠的錢買一匹馬？

正愁時，一駕馬車停在他面前。

謝長戈把寬大的帽檐向下拉拉，遮住面容，欲繞過馬車向前走。車中卻忽然有個聲音道：“你還要往哪里去？”