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“不僅是此次定級我不參與，此后的秋試我已向圣上和公主言明，退出閱卷。”謝之霽補充道，“你不必擔心。”

婉兒一愣，“為什么？”

謝之霽是主考官，主持該項工作，參與閱卷評級是他的職責，他們的關系并沒有明面上公開，只要謝之霽自己心中有桿秤，自然沒有問題。

謝之霽：“私情。”

他這么一說，婉兒一下就啞了聲，臉色被夕陽燒得通紅。

過了半晌，婉兒才回道：“文章好壞一眼便可看出，我相信哥哥不是偏私之人。”

謝之霽忽地一笑，“你倒是會給我帶高帽。”

可惜事實與婉兒以為的相差甚遠。此次定級前三甲時，考試院的人專門拿了三份卷子找他，讓他定奪名次。

可謝之霽怎么看，都覺得婉兒的文章最佳，連他自己都不知道是否含了私心。

最后，他索性推了回去，讓他們自行商量。

所謂偏愛，便是會無視客觀公正而主觀偏愛她的一切，這種人之常情就連謝之霽也不能免俗。

“你的文章行云流水，一氣呵成，觀點獨到，頗具匠心，同時文學功底深厚，才氣橫溢，最難得的是你自小跟著父親辦公，有一顆務實之心。”

“這些，都能從你試卷中看出來，此次選拔的也正是你這樣的人才。”

所以在謝之霽的眼中，婉兒就是最好的。

若當初她選擇不來摻這趟渾水，他定會讓她回家護她周全，可既然她來了上京，想入這朝局，他也會盡力讓她發揮出自己的才華。

謝之霽語氣十分平淡地說出贊美之詞，沒有絲毫多余的話，可婉兒卻越聽越是難為情，心里像貓抓一樣，頭皮發麻。

最后，她忍不住伸手捂住他的嘴，求饒一般：“哥哥，別說了……”

唇間柔軟，帶著淡淡的女兒香，謝之霽悶笑一聲，低頭吻了吻她的手心。

婉兒嚇了一跳，趕緊把手又收了回去。

“不必害羞，這是你十多年學習后的成果，又不是見不得人的事。”謝之霽笑著道，“你若連這些話都聽不得，以后可是很容易被人蠱惑。”

官場上魚龍混雜，都是些人精，如果婉兒走到高位，會有數不盡的人用各種方式去討好她，給她獻殷勤。

太過單純的人，難以走遠。

婉兒撇撇嘴，輕哼一聲：“才不會，我知道誰是真心，誰在說謊。”

謝之霽聽她說這樣孩子氣的話，不免笑著搖頭。

實在是不經世事。

“那些人又不會把‘我是壞人’寫在臉上，大奸之人必會表現得一片忠心，大惡之人面上說不定慈眉善目，你又如何分得清？”

“更何況，演x技最好、最精明的人都在官場上，前腳剛與你合謀之人，說不定下一瞬便在你背后捅刀子，你又如何能防？”

婉兒被他說的有些氣餒：“那、那我不跟他們來往不就行了？我走中庸之道，不交友不結盟，這樣不可以嗎？”

謝之霽又是一笑，“自然不可。不偏不倚，那就會成為兩邊都想拔除的釘子，這樣的人死的最早，也最慘。”

婉兒被頂得沒了脾氣，泄氣地趴在他的背上，“這也不行，那也不行，那你是怎么做的？”

謝之霽將她摟緊，“你日后便知道了。”

罷了，他以后自會提點她。

入了夜，謝之霽背著她終于下了山，他重新點起燈盞，和婉兒一起上馬。

婉兒迷惑地看著他，“你不是說山腳下就是鎮子嗎？”

可眼前依舊是一片荒郊野嶺，前不著村后不著店。

謝之霽瞧她一眼，悠悠道：“不錯。”

“只是，我并沒有說是哪一座山。要去鎮上，還要半個時辰。”

婉兒瞪著他，“你又騙我？”

謝之霽忍俊不禁，捏著她氣鼓鼓的臉，“若不哄你，現在咱們還在山上掛著吹冷風呢。”

婉兒：“……”

天色無月，夜晚的深林里黑得伸手不見五指，謝之霽將婉兒摟在懷里，策馬緩行。

婉兒心里郁氣難消，望著黑乎乎的路，小聲懷疑：“哥哥不會又在騙我吧？半個時辰真能走到鎮子上？”

算上還沒恢復記憶前的經歷，她已經不知道被謝之霽騙了多少回了，真是被騙怕了。

話音剛落，兩人眼前便出現了些許光亮，再往前走一些，馬蹄似乎終于踏上了青石板，頓時輕快利落了不少，歡快地朝著最亮的地方狂奔。

婉兒尷尬地低頭，都怪謝之霽騙她次數太多，她都分不清哪句真哪句假。

現在想一想，謝之霽自幼在朝堂摸爬滾打，如今位高權重，那就說明他比所有人城府都深，手段都厲害。

婉兒不由在心里嘆氣，和謝之霽斗智斗勇可真難，他說謊時連眼睛都不眨一下，還說得極為誠懇，讓人不得不信。

謝之霽似乎對此地頗為熟悉，徑直帶她去了客棧。此地地勢偏僻，少有人來，又逢雨夜，更是無人。

婉兒看著趴在柜臺打瞌睡的小二兒，敲了敲桌子。