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“那位就是謝之霽謝大人嗎？果真如傳聞那般，蘭枝玉樹。”

“聽說此次考試他退出閱卷了，好可惜，我還想讓他評閱我的試卷。”

“……”

身后，婉兒聽到了嘀嘀咕咕的討論聲，不由勾起嘴角。

忽地，身后一個姑娘拉了拉她的衣袖，“誒，你見了謝之霽怎么沒反應啊？”

婉兒一頓，覺得這聲音有幾分耳熟，回頭看了看，不由一愣。

“誒，是你！”李歡歡驚訝道，“婉兒小姐！”

婉兒也是沒想到會在這里遇見李歡歡，疑惑道：“歡歡小姐不是公主府的嗎？你也來參加女子科舉？”

婉兒后來才知道，李歡歡乃是圣上的妹妹，文清長公主之女，身份十分尊貴。

“嗐，我娘說了，科舉出身和世家入朝可不一樣，我既讀了那么多書，就來試試水唄。”

見婉兒驚訝，她不好意思道：“你別這么看著我呀，雖然一會兒是我表姐考咱們，但她這人唯才是舉，心里沒有偏私，你可別多心。”

見婉兒不說話，她又自顧自道：“那晚你突然就不見了，我找了你好半天，不成想居然和你在這里見到了謝之霽。”

“你剛剛一點兒都不驚訝，難道你見過了他了？”

婉兒臉色微紅，“不曾。”

不僅見過，昨晚還抱著她睡。

那官員見隊伍都亂了，輕咳兩聲，板著臉高聲道：“都站好了，進宮了。”

婉兒幼時，也是見過樂陽公主的，彼時她只是太子的胞妹。

多年未見，此時此刻的她早已褪去了一身稚氣，坐居高臺之上，雍容華貴，儀態萬千。

“燕婉兒。”樂陽公主翻了翻桌前的兩份試卷，點了點頭，“文采卓越，州試、省試都是第一名。”

“現在，本宮問你：若是讓你在仕途和謝之霽二選一，你如何選？”

婉兒瞪大了眼睛，以為自己聽錯了。

樂陽公主鳳眸微動，緩緩道：“本宮知道，你和謝之霽早有婚約，可往上細數歷朝歷代，還從未有過夫妻同朝為官的先例。”

“你該知道，朝堂之上最忌諱結黨營私，而夫妻之間便天然自成一派。”

“所以，在仕途和婚約之間，你必須做出決斷，這便是你的考題。”

婉兒臉色發白，突然意識到了自己的天真。

原先，她只考慮到會因永安侯一案而受陸太傅一派的阻攔，可如今，樂陽公主問出了來自統治者治理天下的顧慮。

她要如何自證不會與謝之霽結黨牟利？

根本無法自證！

婉兒臉色慘白，顫顫巍巍地屈身行禮，一字一句斟酌：“民女不選。”

“哦？”樂陽公主挑起眉頭，“為何？”

婉兒快速在心里打了一遍腹稿，緩緩道：“年初，聽聞公主殿下擴大科舉，唯才是舉，民女深受感觸，欲以身報國。”

“春試、秋試乃至如今的殿試，民女皆未受他人半點指點及恩惠，都是憑借真才實學考出來的。”

“民女雖與謝大人有婚約，但謝大人始終以朝堂公義為重，還避嫌退出此次閱卷，彰顯了此次考試的公平。”

“民女認為，若民女真的在仕途與婚約之間二選一，不僅有違公主廣納賢才的宗旨，還會讓謝大人陷入不忠不義之境地。”

“文武百官，各司其職，各行其是。民女認為，就算我與謝大人同朝為官，只要心中有戒，公務無交集，便不會出現公主殿下所擔憂的問題。”

“況且自古以來，官場有師生、同門、同鄉、朋友，那為何不能有夫妻？”

字字句句，擲地有聲。婉兒抬眸看著樂陽公主，眸色清明，神情堅毅。

樂陽公主面色不變，一雙眼波瀾不驚，對著一旁瞪大眼睛的官員，道：“愣著做什么，記下來。”

“好了，你可以走了。”

婉兒一愣，心下一涼。

她張張嘴還想說什么，可一旁的小太監輕聲請她出去，而高臺上的樂陽公主似乎也沒有興趣再聽她說話了。

婉兒抿了抿唇，只能離開。

“順著這條道直走，就出了宮門了。”小太監送了她一段，便自己回去了。

陽光刺目灼眼，深秋的氣息冷的徹骨，婉兒不甘地攥緊了手指，眼淚禁不住奪眶而出。

努力了那么久，竟然會因為這個失敗了。此次雖不會淘汰，可定然是被邊緣化。

不遠處的那扇高墻紅門，巍峨聳立，在那扇門之后，有淼淼的期待，有謝之霽的等候，還有母親。

母親……婉兒一想到母親還在家中殷切的期盼她回去報喜，心里就痛如刀割。

“呵，哭有什么用？”