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和煉金術士同時沉默地注視著他。朱利亞諾以為自己說錯了話，戰戰兢兢地縮著肩膀。

“你竟然不知道黑衣船夫？你真的是梵內薩人嗎？”佩特羅難以置信。

“呃……我猜他們就是……穿黑衣服的船夫？”朱利亞諾試探地問。

恩佐無力地捂住眼睛。“你別見怪，”他對煉金術士道，“這家伙是有錢人家的貴族大少爺，不知民間疾苦，所以才不曉得黑衣船夫……嗯，應該是這樣吧。”說到最后，他也不確定了。

“有錢人家的大少爺”鼓起腮幫子：“我的確不知道，有那么奇怪嗎？”

煉金術士和刺客同時點頭。

“那你們倒是告訴我，黑衣船夫究竟是什么？”

“你應該知道三年大瘟疫吧？”

“當然知道了！”

三年瘟疫爆發的時候，朱利亞諾七歲，住在鄉間別墅，安然躲過一劫。不過許多約德人就沒那么好運了。三年時間，上萬人死于瘟疫，尸體多得連火葬柴堆都不夠用。朱利亞諾猶記得自己那位女家庭教師。母親說她回老家了，可他心里清楚，她一定也死了，母親為了安慰他才撒了這么個善意的謊。

“當時連總督也沒逃過瘟疫的魔掌。新任總督——哦，就是博尼韋爾——上臺后，下達一項新政令：梵內薩中的一切死者，不論老幼尊卑，不論老死、病死、意外死亡還是遭到謀殺，尸體必須在一晝夜之內運出城，否則死者的親屬就要繳納高額的‘防治瘟疫稅’。有錢人家可以雇傭華麗的殯葬馬車，窮人就只能靠黑衣船夫——專門運送尸體的人。他們把尸體統一裝船，趁夜送到城外的墓地。死者親屬會事先在墓地等候。”

“哦，原來黑衣船夫就是運送尸體的人。”朱利亞諾說，“可是為什么要找黑衣船夫？為什么要找……煉金術士？”

“活人不能出城，死人卻可以。”恩佐說，“城里的煉金術士、藥劑師和醫生需要尸體以研究醫學，可是自愿捐贈遺體的人又沒有多少。沒辦法，只能走不怎么合法體面的路子。有門路的人找到黑衣船夫行會，從他們運送的尸體里找一具無人關心的、就算失蹤了也不會有人奇怪的，比如窮困潦倒的死乞丐，然后偷偷運走。黑衣船夫則能得到一大筆謝禮。雙方各得所需，可謂皆大歡喜。”

“這么說，曼蕾夫人就是‘有門路的人’。難怪你要找她要推薦信……可是，”朱利亞諾說，“無緣無故少了一具尸體，難道沒人發現嗎？”

佩特羅笑了：“啊，小少爺太小看我們了。為了防止這種情況出現，我們自然有應對的辦法。緘默者有時候需要處理掉一些‘麻煩’，嗯，你懂的，一天到晚在城里制造尸體，那可不怎么好，對吧？緘默者把他們制造出的尸體交給黑衣船夫，再從船夫那兒領走一具尸體，交給醫生們，偷梁換柱，這樣尸體的數量總能保持正確。只不過這次交換不是兩具尸體，而是一具尸體和一個大活人。”

說到這里，朱利亞諾明白了恩佐的計劃。他在這座城市出生，長大，卻從不知道城市的地下世界中存在著如此微妙的生態，從事各種合法或違法、體面或下流職業的人彼此配合，使城市的陰暗面運作如常。不，毋寧說是使整座城市運作如常。那日光下光鮮亮麗、美輪美奐的梵內薩，正是建立在這條奔騰不息的黑暗河流上的。

“我懂了。你們要我扮成死人，和一具尸體交換，然后煉金術士先生帶走尸體，我則被黑衣船夫運出城？”

“正是如此。”

“這樣能行嗎？我……我假扮死人？”朱利亞諾不安地挪動腳步，“就算再怎么假裝，活人和死人還是不同啊！只要稍微一檢查就露餡了！”

“所以才需要煉金術士。”恩佐扭過頭望向佩特羅，“你這兒有假死藥吧？”

“什么假死藥？真難聽！它有名字，叫‘花之嘆息’！這其中有一個凄美的典故，說的是多羅希尼亞的兩個世仇家族的兒女……”

“管它花之嘆息還是草之嘆息，拿來就對了。”

佩特羅一邊轉身上樓去取假死藥，一邊念叨：“哼，我偏要說。這對年輕人不顧家族世仇，彼此相愛，然而……”

等他回來時，手上多了一個小瓶，里面裝著黑漆漆的液體。他仍在說：“……等藥力消失，姑娘醒來，卻見愛人已死，于是悲痛自殺。啊，多凄美的故事！”

“多不祥的故事。”刺客冷淡地評價。他從煉金術士手中接過小瓶，塞給朱利亞諾。

“先說好，這次我不會給你錢的。我已經幫你弄到尸體了。”

“沒關系，只要你死的時候別牽連我就行了。”佩特羅難得大度。