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“北境危急。”

皇帝開口，話音如重錘般砸在每個人心上。他頓了頓，目光緩緩掃過殿內眾臣，尤其在幾位主和派老臣臉上多停留了一瞬。

“夜國鐵騎連破三城，邊關將士浴血死戰，百姓流離失所。此等情勢，非和談能解，非退讓可安。”

話到這里，殿內已有數人面色微變。

成武帝不再看他們，只繼續道：“朕決意發兵。”

四字落下，殿內死寂被打破，響起一陣壓抑的騷動。主戰派將領眼中燃起火焰，主和則面面相覷，欲言又止。

皇帝抬了抬手，殿內立刻重歸寂靜。

“著，武衛將軍段晟——”他目光轉向武將隊列，段晟應聲出列。

這位年過四旬的將軍一身玄色戎裝，未佩甲胄，只腰間懸一柄制式橫刀。他面容方正，膚色黝黑，額角一道陳年刀疤在晨光下清晰可見。

出列時步伐沉穩健穩，單膝跪地，抱拳行禮，動作干凈利落，不帶一絲冗余。

“末將在！”

“朕命你為北征軍主帥，統長安三衛、北境邊軍殘部，共計八萬兵馬，即日開拔，奔赴邊關。”

“末將領命！”

成武帝點了點頭，目光轉向文官隊列：

“梁王傅淵——”

傅淵出列，面色一如尋常，只是動作稍慢，仿佛被肩上的傷勢牽扯。

“兒臣在。”

成武帝看著他，目光在他肩頭停留了整整三息，眼神復雜難言，最終斂去。

“朕命你為北征軍副帥，協理軍務，參贊機要，助段將軍克敵制勝。”

傅淵躬身，聲音沉穩，不見波瀾。

“兒臣領命。”

……

山呼聲中，百官依次退出大殿。冬日慘白的陽光迎面灑下，刺得人睜不開眼。

傅淵微微瞇眼，望向北方天際，那里云層低垂，仿佛壓著看不見的烽煙與血火。

他看著，眼里沒有激昂或彷徨，只有一派冷冽。

*

自傅錚兵敗，吳昭儀便被幽禁冷宮。

成武帝踏入那方狹小庭院時，吳昭儀正坐在石凳上，對著一株枯死的梅樹發呆。

她未施脂粉，長發用一根木簪草草綰起，身上是半舊的素色宮裝，洗得發白。

聽見腳步聲，她緩緩回頭。看見是皇帝，臉上既沒有驚訝，也沒有惶恐，甚至沒有行禮，只靜靜看著他。

“朕來是為告訴你，齊王不日就要問斬，死罪難逃。”成武帝冰冷地說。

“呵……陛下，臣妾早知道會有這一天。”吳昭儀轉回頭，繼續看著那株枯梅，“從太子被廢的那刻起，臣妾就知道了。”

成武帝看著她單薄的背影，這個在他身邊二十余年，總是低眉順眼、溫婉柔順的女人，此刻像完全變了個人。

“吳氏一族也受你們牽連。”皇帝沉聲道，“你兄長下獄，族中子弟革職流放。”

吳昭儀聞言，竟然笑出了聲。

那笑聲起初很低，漸漸變大，在空蕩的庭院里回蕩，竟有幾分癲狂的意味。她轉過頭，眼中終于有了情緒。

不是悲痛，而是一種近乎惡意的快慰。

“陛下以為我在乎嗎？”吳昭儀一字一句，無比清晰，“我在那里過的日子，豬狗不如。那群人死不足惜！”

成武帝倏地沉默。

他不愿相信，相伴二十年的女人竟有顆如此腐爛冰冷的心，他壓下了那股強烈的嫌惡，懶得多費口舌，轉身便走。

“陛下。”

吳昭儀的聲音從身后傳來，他腳步一頓，回過頭。

吳昭儀已站起身，手中不知何時多了一把裁衣用的銀剪。她看著他，眼中終于漾開一點真實的笑意，那笑意比恨更讓人心寒。

“你才是害死蕭宛凝的人。”

話音落，她舉起銀剪，毫不猶豫地刺向自己的咽喉。

“噗嗤——”

利刃穿透皮肉的悶響，在死寂的庭院里格外清晰。鮮血噴涌而出，濺在枯梅干裂的枝干上，濺在青灰色的石磚上。

吳昭儀的身體晃了晃，她睜著眼，死死盯著皇帝，很久才緩緩向后倒去，重重摔到了地上。血從頸間汩汩涌出，迅速漫開一片刺目的紅。

成武帝僵在原地，渾身血液瞬間凍結。