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“豈有此理！”

“咦？方才卻沒能看清，這不是燕子堂的阿禮？”

“那是老白？！”

“作孽喲！”

“燕子堂如何能……”

“……”

不等潘月應聲，鄉鄰自告奮勇，認出兩人身份后，一個個指指點點、義憤填膺。

“娘子莫急，大伙皆為人證！”

“娘子不忙！老李替你把人送去縣衙！老范，搭把手！”

鄰鋪的老李自告奮勇，與老友老范一人一個，扭住了兩名伙計，于四鄰的歡呼聲里昂首闊步而去。

“好！”

“老李做得好！”

“小四，你們過來！”

小四三人聚在廊下，跟著鄰人拍手叫好，喜笑顏開。

眼里的笑意沒等散去，聽見潘月的聲音，想起不時前的“助紂為虐”，小四幾人渾身一僵，縮著脖頸，訕訕轉過身。

“娘子……”

“娘子！”有鄰人看不過眼，只當她要教訓幾個小的，搡著上前兩步，扯著嗓子道，“娘子大人有大量，他幾個并非故意，所幸也未造成什么后果！”

潘月卻不搭話，也不解釋，只又繞著堂下踱了幾圈，而后站定在頗有擔當的小四面前，正色道：“大名叫什么？今年幾歲？可認得字？一個一個答。”

小四神情一怔，下意識看向身后同樣局促的兩人，眼神驀然一暗，垂斂著眼簾，拱手朝前道：“娘子莫怪，我幾個……自打記事起，便無父無母，平日里住在城外的破廟，白天便來縣前尋些吃的……姓名什么的，”他的頭越埋越低，臉上神情越發窘迫，“村里的叔叔伯伯、嬸嬸嫂嫂，平日里都喚我幾人小四、小七、小八。”

“小七、小八？”

潘月順著他的手勢看向左右，眉尖不自覺蹙起。

左不過八、九歲的少年，本該在學堂躲懶瞌睡時，如何連個正經名字都沒有？

“小四、小七、小八……”潘月低聲沉吟，神色莫名道，“如此說來，你們還有幾個兄弟？老大、老二、小五、小六？在何處？”

三名乞兒神情一怔，揪著破爛的衣擺，悻悻垂下頭。

“哪還有旁人？”

有鄰人看不過眼，嘖嘖兩聲，滿臉唏噓朝潘月道：“娘子初來乍到，有所不知，前些年陽谷縣鬧蝗害，各家各戶自己的娃娃尚且難以果腹，誰還顧得上縣前流浪的乞兒？”

“是啊是啊！”

“也是可憐……可還記得那日，天下大雨，小四挨家挨戶討要米糧，還是沒來得及……”

潘月心一沉，垂目看著堂下低垂著頭、神色越發局促的三名少年，心上仿似讓人塞了一團棉花，悶得喘不過氣。

“你們……”

思量片刻，她錯步上前，看著幾人黑白分明的眼睛，正色道：“若不嫌我才疏學淺，今日便由我為你們各取個名字，可好？”

“名字？”小四驀然抬頭，清眸炯炯，卻比初升朝日。

潘月兩眼下彎，望了望門外，仔細忖度片刻，徐徐道：“四……近時，自今日起，你便喚作時陽，可好？”

“時陽？”小四眨眨眼，“還請娘子賜教，此名何意？”

“陽者，日照山川、山南水北，謂之陽。”

潘月抬手拂去他頭頂不知何時沾上的灰，神色認真道：“你三人自小相依為命、一道長大；你是哥哥，理當如晨暉朝陽，照拂自家兄弟！”

“是！”小四頷首，兩眼泛光道，“時陽謹記！”

“小七？”

潘月轉向瑟縮在旁的小七，細細沉吟片刻，開口道：“自今日起，你叫祁谷，可好？”

不等人開口，她又道：“祁，音同七；谷者，民食也！惟愿你……自此往后，年谷有余，再不用為衣食所憂！”

“謝娘子賜名！”

小七拱手朝前，起身剎那，雙目頓然泛了紅。

潘月遞上自用的絲帕，轉又朝“沒心沒肺”、一臉天真的小八道：“小八，你是老幺，往后便喚作巴閑，可好？以閑為名，只盼你能出人頭地，做個富貴閑人！”

小八抬起頭，看看兩個哥哥，頂著滿臉純真澈然，頷首應道：“謝娘子賜名！”

潘月莞爾，退身半步，望著堂下并肩而立的三名少年，一臉欣慰道：“你三人的名字放到一起——陽、谷、閑——音同陽谷縣，是你們的故鄉與來處，望你們，不論今后如何，始終赤誠如昨、不忘來處！”

“好！”

“小子們謹記！”

“娘子高才！”

堂下鄉鄰受了感染，紛紛鼓掌叫好。