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阿石已經(jīng)睡下了。
楚無鋒悄悄起身,披了一件斗篷,獨(dú)自前往剛被轉(zhuǎn)移到西側(cè)的馬廄。
新馬廄位于軍營西南角,背靠著一排石墻而建。此刻,夜風(fēng)凜冽,馬廄里卻充滿了馬兒身上的溫暖味道和干草的清香,角落里還燃著幾盞小燈,全然不似營帳里那般壓抑。
無鋒穿過一排排木欄,一邊走,一邊檢查馬槽里夜草和精料的情況。馬匹們聽見腳步聲,有些抬起頭,噴著熱氣;有些默默不動,繼續(xù)睡著。
走到最里面,她停下了腳步。
那是一匹通體雪白的馬,鬃毛蓋過脖頸垂下,四蹄粗壯,眼神溫馴卻藏著銳意。牠在欄內(nèi)望著外面,似乎早已察覺她的到來。
見她靠近,馬兒緩緩地抬起頭,打了個響鼻,朝她靠近了幾步。
楚無鋒輕喚了一聲:“照望舒。”
那是她心愛的坐騎,隨她征戰(zhàn)多年,從西北大漠到南疆,無數(shù)次救她于生死之間。
照望舒是她在十五歲那年,去京郊草原親自挑選的戰(zhàn)馬。別人都說白馬不祥,體質(zhì)又差;但牠卻打破了這些不吉的預(yù)言,敵陣中從未失足,帶著楚無鋒百戰(zhàn)百勝。
無鋒走上前,手掌撫上牠的鬃毛,輕輕順著攏下去。照望舒很乖,微微探頭蹭了蹭她的肩膀。
她干脆走進(jìn)木欄,任馬兒把頭貼在自己胸口,輕輕蹭著。
她小聲喃喃著:“你還記得我們第一次一起上戰(zhàn)場嗎?那年我才剛封將軍,第一次獨(dú)自領(lǐng)兵作戰(zhàn)……”
“你可比我沉得住氣,明明也是頭一回出征。”
馬兒輕輕甩了甩頭,又低頭蹭了蹭她的手。
“我有時候在想……咱們不打仗了吧,就回你出生的那片大草原去,水草豐美,我每天騎著你去溯溪。”
她頓了頓,低頭輕笑了一聲:“但我知道你不會愿意的。你跟我一樣,不能停下來。”
她靠著馬兒坐了良久,直到遠(yuǎn)處傳來丑時的打更聲,才緩緩起身。
臨走前,她又輕聲叮囑:“多吃點兒精料,明日我再來。”
照望舒甩了甩尾巴,仿佛聽懂了她的話。
她回頭望了一眼那個雪白的身影,鬃毛在微光中泛著銀色的光芒。
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午后天色昏沉,云層低低壓在頭頂,北風(fēng)卷起旌旗,獵獵作響。
楚無鋒正與副將在帳中商討駐軍計劃,突然聽外頭傳來一陣喧嘩。
“將軍!有馬闖營!”
話音未落,一匹渾身漆黑、毛發(fā)锃亮的大宛馬仿佛從天而降,自鳳棲寨中一騎絕塵而來,橫沖直撞闖向中軍大營。
守衛(wèi)紛紛驚呼阻攔,卻見黑馬四蹄生風(fēng),幾個騰躍就繞過了人墻,毫無遲滯地筆直奔入中軍帳前,才驟然停步,穩(wěn)穩(wěn)立住。四蹄一頓,揚(yáng)起一片塵煙。
是那天交戰(zhàn)時應(yīng)遙的坐騎。
馬頸上掛著一軸用紅綾裹起的信筒。馬兒站在那里,前蹄不住地刨地,卻沒有任何多余的攻擊動作。
阿石一個閃身上前,利落解下信筒,遞給楚無鋒。
那馬看無鋒拿到信,便一個轉(zhuǎn)身甩尾而去,跑得極快。副將這才反應(yīng)過來,高聲喚人追捕,那馬卻早已如一道閃電沖出軍營,直奔鳳棲寨方向而去。
楚無鋒站在原地,目送馬影遠(yuǎn)去,感嘆了一句“好馬!”,才低頭掏出信展開。
上面字跡蒼勁有力,和山寨門上的牌匾如出一轍:
【將軍夜不動兵,心懷仁念。應(yīng)遙感佩。戰(zhàn)與不戰(zhàn),總需一言明說。若將軍不厭棄,明日午時,請孤身入寨,酒茶奉候。鳳棲寨無埋伏,亦不設(shè)防。只談,不戰(zhàn)。】
底下還有一行歪七扭八的大字,筆跡明顯和上一行不是一個人:
【明兒來,喝酒,不打架,哈哈哈】
落款只有一個字:“遙”。
副將湊上來看過,頓時變色:“這樣的來信分明是山賊的伎倆!將軍萬不可獨(dú)身前往,若有失陷,后果不堪設(shè)想!”
阿石面無表情:“這匹馬這么準(zhǔn)地闖進(jìn)來,顯然是早訓(xùn)練過的。這一切都安排得太精細(xì)了,對方居心叵測。”
“是。”楚無鋒將信折好,揣進(jìn)懷中。
副將急了:“這分明是將軍放她一馬后,她們倒反過來示威!鳳棲寨昨夜才襲我馬棚,今又邀將軍入寨,這不是叫板是什么?依末將看,不如趁此時速戰(zhàn)速決!”
“……速戰(zhàn)?”楚無鋒輕笑一聲,“她昨夜未殺人,今日又說不設(shè)埋伏與防備……若我們此時攻寨,豈非不仁不義之舉。”
“可她已是亂賊,還談什么仁義名聲!”
楚無鋒低頭看著那封信,許久不語。
阿石突然說道:“將軍,我知道你去意已決,請至少帶我同去。”
無鋒搖搖頭:“她寫明了要我孤身。”
氣氛頓時一滯。
副將又要開口,被楚無鋒抬手制止。
她語氣淡然:“我若不去,便永遠(yuǎn)不知道這鳳棲寨里到底藏著什么;我若去了……或許還能看清些局勢,少些傷亡。”