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應遙沉思一會兒，說道：“我沒想過，威名天下的楚將軍竟然會這般選擇。”

楚無鋒這才提起酒壇，喝了一口：“……無論如何，我仍然是大虞的鎮(zhèn)國將軍。”

應遙抬頭望著天，嘴角帶著一絲意味不明的笑意：“但終歸不是頑石一塊啊。”

楚無鋒突然問：“寨主，你應當也掌握著一些情報吧。你可知我身邊守衛(wèi)隊、副將……都是男子？”

應遙一怔：“……是。”

楚無鋒繼續(xù)說：“在我剛?cè)螌④姷臅r候，我身邊親衛(wèi)都是女人。我也曾有過…和你一樣的想法，我想……提拔女人，讓她們也有機會拿起刀。”

“寨主，你和我說過，說我在邊疆久了，不知道城鎮(zhèn)鄉(xiāng)村里的風土人情。可其實，邊關也是這樣。打仗時，人口銳減，于是人人都希望女人生育，不要去做別的；劫掠逃難時、饑荒時，拿不起刀的女人又會淪為弱者……”

“我召集了當?shù)氐囊恍┡耍M了一支親兵。一開始還很順利，后來，她們的丈夫、父兄就去報了官，說她們不守婦道，擅自離家；最后迫于各方壓力，我只好遣散了她們。”

“我不知道她們?nèi)チ四睦铮晌矣浀盟齻兊难劬锏墓狻！?

“后來，我撿到了一個女孩，像妹妹一樣養(yǎng)在身邊。養(yǎng)大她之后，又有人說女孩不應該在軍營里，會擾亂軍心；又說要早點給她找個人家結(jié)親……”

“但從來沒人問過她，她想怎么樣。我問過，她想留在軍營。于是，我四處輾轉(zhuǎn)周旋，才以貼身女官之名留下了她。”

“我一開始覺得不平；但我身邊的人都說，這就是天命。我想也是，順應天命……或許能讓更多人免于災難苦厄。”

“……我告訴自己，要順著它走。若我逆著來，會有更多人流血。”

“我想打完仗就好了，等天下太平就好了……我堅定地相信，會好的；只要我效忠朝廷，會好的。”

她頓了頓，目光投向遠方的黑夜：“我離開邊關，回到內(nèi)地，又奉命來剿你們，一路上看到許多……我這才開始明白，至少現(xiàn)在，那些人口中的天命，不是我要的答案。”

應遙正色道：“將軍，前些日子，你來我們山寨里也看到了那些活得瀟灑幸福的女人。咱們女人的天命，不應該是那樣。”

楚無鋒輕輕點頭，卻沒有回答。

應遙試探著，挪得離楚無鋒更近了一點：“將軍啊，不如……”

“不行。”楚無鋒斬釘截鐵地答道，“我說過，我仍然是大虞的將軍。寨主，你不知道大戰(zhàn)的場面：血流滿整條街道，附近的河水好幾天都是紅的。內(nèi)政一亂，外敵就會趁虛而入。那時，死的可不只是握刀的人。”

楚無鋒站起身，拍拍身上的灰：“我不習慣用人命去試一個未必穩(wěn)妥的答案。寨主，鳳棲寨不會按朝廷的旨意被全數(shù)剿滅，這是我能給的承諾。但我背負的君命，依舊要背下去。”

應遙沉默片刻，目光在她臉上徘徊。

突然，應遙爽朗地一笑：“言重了，將軍。我只想讓你知道，將軍這樣的英雌，鳳棲寨里永遠有酒有位子給你。至于你愿不愿踏進來，那是將軍的事，應遙哪里有本事硬拽。”

她轉(zhuǎn)身走下山坡，月光照得她的身影半明半暗。

楚無鋒也不挽留，只提起酒壇，朝另一個方向緩緩走去。

山風抹去了兩人在此處停留過的痕跡，直到只剩下一片靜夜。

山路上，楚無鋒總覺得一個身影在不遠不近地跟著自己，扭過頭又看不到。

自從她從邊關回來，就總有這種感覺……

大概是兔子吧，她這樣安慰自己。

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楚無鋒的軍隊仍然在按仍按既定的攻寨計劃操練著。

計劃分為三路：一路是向鳳棲寨南側(cè)進攻，由副將和阿石帶領；

一路是從鳳棲寨大門攻入，由她帶領；

一路是留在營地的一支小隊，名單全部由她安排，由督軍馮啟正帶領。

白日里，三路兵馬各自演練攻防，金鐵交鳴之聲不絕于耳。

晚間，營地的燈火依舊通明。

這天黃昏，楚無鋒趁軍務稍閑，帶著阿石繞到營帳后山，射下一只肥碩的山雞，架在火上烤。

柴火噼啪作響，肉香味順著風溢開。兩人并排坐著，每人手里握著一只雞腿。

阿石突然開口道：“將軍，我前幾日犯了軍規(guī)。”

無鋒有點訝異，她記得阿石自從十歲以后，就很少犯軍規(guī)了。她問：“什么軍規(guī)？”

阿石悶悶地說：“我打人了。”

楚無鋒微微一皺眉：“為何？”

阿石盯著面前跳動的火苗：“我聽見……兩個小兵，在背后議論將軍。”

無鋒搖搖頭：“閑話而已，也不至于打人的……那些人說了什么？”

阿石又咬了一口雞腿：“他們說，將軍在高臺上生氣的樣子，是‘美人嗔怒’；說將軍是女人，想必巴掌扇過來的風都是香的。”

楚無鋒沉默下來。

阿石哼了一聲，接著說：“我知道，將軍生氣就是生氣。為什么非要用‘美’去消解將軍的怒意？他們不關心將軍為何動怒，卻有閑心揣度什么香不香……還敢肖想將軍的巴掌。”

“于是，我一人給了他們幾巴掌。我問他們，女人的巴掌香不香？他們不敢吱聲了。以后，他們會記得，女人的巴掌扇下來，是耳鳴眼花、鼻血直流、臉腫成饅頭，還有隨時落下的下一巴掌。”

阿石停頓了一下，偏過頭看楚無鋒：“我后來才想起，軍規(guī)不許打人。將軍……你怪我嗎？”