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李鴻謙思索片刻，嘆口氣：“……罷了。些許市井之言，無憑無據，那些草民吵不了幾日。讓衙役出面壓一壓，也就風平浪靜了。”

他暗自思忖著：衙門那邊早就跟他串通一氣，不會出什么問題的。左不過是假模假式地調查一下，做做樣子；官場就是這樣，看得見的都能擺平。

至于民間的風言風語，他向來不放在眼里。再怎么傳，終歸沒有實質性的證據，也傳不到天上去；只要那本賬簿還鎖在劉山的內宅暗閣中，就沒有人能動他分毫。

話音未落，那中層官員竟跪倒在地：“大人……還有一件事，市面上有人流傳一本賬冊，上頭詳細記載了賑災銀兩的去向……您與太子殿下的名字都赫然在列……”

李鴻謙頓時氣血翻涌，猛地站起身來。他極力鎮定：“荒唐！馬上讓人收繳所有傳單和那什么賬冊！統統燒掉，一張不許留……再派人去查，看誰在背后推波助瀾，一個都不許放過！”

中層官員連忙應下：“是……”

賬冊……賬冊還能是誰流出的？是劉山？想來是劉山那邊出了岔子！這混帳！

不過，應該還有轉圜的余地……只要趁著事情還沒有鬧得太大，只要提前把這樣的輿論統統掐滅……

暴怒的李鴻謙像是突然想起什么似的，看向書房門口。

果然，如他所料，那兩名看似默默無聞的侍從，現下只剩一名。那人依舊站得規規矩矩，但一雙眼睛中分明不是方才的木然、順從，而是帶有一絲審視。

李鴻謙頓覺胸口一緊，心里暗叫不好：這下完了，不管此事真假，聞昭必定要得知風聲。等他開口問罪時，雖然可以推劉山出來做擋箭牌，可自己也絕對脫不了干系。

他低頭拾起案上的翡翠把件，只覺那抹碧色此刻分外刺眼。

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皇商劉山斜倚在自家私宅中的羅漢榻上，窗外陽光正好，一群小雀跳躍在院中，嘰嘰喳喳，好不熱鬧。他正聽著侍從匯報新一季木材漲價的消息，心情頗好，連連點頭。

誰知那侍從還沒說完，一名黑衣探子急匆匆穿堂而入，跪倒在他面前，臉色凝重地呈上一張紙：

“主上，今晨京中多地張貼傳單，言之鑿鑿，說您與戶部官員勾結，私分巨額賑災銀兩，還……還有一本賬冊流傳。”

劉山眉頭一皺，接過紙張一看，眼神頓時凌厲起來。只見那傳單紙質粗糙，卻用的是朱紅色的墨，上頭寫著：“博陵江水患連年，戶部與皇商狼狽為忓，銀兩糧食去向不明……”

劉山猛地將酒盞往桌上一磕：“荒謬！一派胡言！”

他罵完，低頭喘息著，突然像是想到了什么，抬起頭：“那什么賬冊呢？你方才說，有一本賬冊也流傳在外？”

探子連忙從懷中抽出一卷略顯陳舊的賬冊，雙手奉上：“這是屬下托人從茶館里帶回來的，說是‘真賬本’，不少人已傳閱過了。”

劉山壓下胸口怒意，翻開賬冊一看，臉色頓時大變。

賬上所列，果然有賑災撥款數十項，條條分明，物品名稱、買入實價、賣出虛價、上游商號名頭等信息都一一詳列。最要命的是，幾筆款項和商號名字后面，赫然寫著李鴻謙的名字，還有“東宮”二字時不時出現！

可劉山卻看得冷汗直流。

這不是他府上的賬冊！

別說一些數目對不上，有些條目、商號根本就是胡編亂造；而且，他從未下令過書寫如此“明目張膽”的東西：怎會將東宮與戶部的名號寫在賬冊上？

但是，這卻是個他無從辯駁的謊！

若想澄清，唯一的辦法就是拿出真正的賬冊對照，可那上頭的腌臜事，又豈是能見光的？一旦公開，他劉山將萬劫不復。

可若什么都不做，那真正高位者如李鴻謙、太子等，尚可撇清干系；但他，不過一個商人，那把刀一定會先落在他頭上。用他來殺雞儆猴，正合適不過。

劉山手指顫抖著，又翻過幾頁，愈發心驚。他喃喃自語著：“有人……要害我。……我必須要讓李大人和太子殿下，和我綁在一起。”

他猛地抬頭，吩咐道：“去，把內院書房鎖上，所有賬冊立刻封存，派府兵鎮守，絕不許閑雜人等出入內院；再派人盯住戶部，看李大人動靜。再去查今天的風聲是從哪里傳出來的。”

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夜色已深，劉山的私宅中，卻燈火通明。

一座不起眼的小書房中，房門緊閉，窗縫封死，只留一盞油燈在案上跳動微光。

屋內，三人對坐。

主位上坐著的，是男太子聞昭的心腹，萬旦。此人心腸狠辣，手段陰鷙，乃是男太子親信中最受信賴的一位。他身著便服，卻氣勢逼人，仰靠在椅中，似笑非笑地看著對面二人。

李鴻謙坐在下首，臉色發白，連茶盞都不敢碰一下。

劉山站著，低著頭，額角隱有汗光。

沉默。

漫長的沉默。

終于，萬旦抬起眼，緩緩道：“二位大人好手段啊，是覺得太子殿下的名號太干凈了嗎？”

李鴻謙冷汗直流，連忙起身行禮：“大人息怒，此事……此事我也是今天剛知曉。這些賬……戶部看得很緊，絕無外泄之理！”

萬旦瞇起眼睛，又看向劉山：“你呢？”

劉山勉強挺直腰背，拱手低聲道：

“小人更是冤枉得很。府上一直守得極嚴，那本賬冊……那本賬冊我今日才從探子手中拿到，數目內容都不對，署名也非小人筆跡。

“定是有人別有用心，欲挑撥東宮與戶部和小人之間關系……小人平日謹慎，怎敢自壞名聲，更何況……更何況太子殿下與大人屢有厚恩，小人一向感激在心，絕無二心哪！”

萬旦冷哼一聲：“不管是誰別有用心，禍都是你們惹出來的。劉山，你府上的護院我會再派人接手；李大人，你的戶部之中多余的人，也該換換了。明白了嗎？”

“……明白。”二人齊聲應道，不敢抬頭。

屋內又陷入一陣令人窒息的沉默。