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自尋死路
目睹司馬大人之死的,是常年在天橋底下賣夜宵的老白。
據老白稱,司馬大人是在昨夜子時三刻,自個兒走到天橋上邊跳的橋。
也就是說,司馬大人是自殺的。
天橋并不是一座橋,而是三座橋的統稱。中間那座是漢白玉單孔橋,為帝王祭天專用,尋常百姓只能走兩側的木橋。橋下本有沼澤河道,后來逐漸演變成了龍須溝。
司馬大人跳下去的時候,腦袋撞著了溝里邊的大石頭,當時就沒氣兒了。
六扇門已將案發現場嚴密封鎖,司馬大人的尸首雖說早被家里人抬走,但唐艾站在橋上往下瞧,還能瞅見大石頭上四濺的腦花。
司馬大人死得凄慘,讓官場同僚不勝唏噓。幾天后他出殯,朝上朝下來了好些人。
唐艾的頂頭上司劉和豫劉大人和司馬大人私交甚篤,司馬大人最寵愛的四姨太便將鼻涕眼淚全抹在了劉大人的袍子上。
唐艾聽見四姨太口口聲聲對劉大人說,她家老爺絕不會平白無故地自殺,一定是被人害死的!
唐艾本是隨同劉大人前來吊唁,聽了四姨太的話也不免起疑。司馬大人當官正是風生水起,確實沒理由這么想不開。
第一,司馬琸身為正三品的順天府尹,職位顯赫、油水肥厚,絕非其他地方知府可比。不說他為官多清廉,但至少任內這幾年,京城也還算治安合格,并沒屢見什么罪犯滔天的大案子。
其次,唐艾為四姨太尋回玉如意后,司馬琸為表謝意曾設宴款待過她,席間還躊躇滿志地說,要為四姨太在城郊單門置辦套宅子,壓根瞧不出來哪兒不如意。
再說,司馬琸從一個小縣令一路從貴州把官做到了京城,為人自然圓滑了得,從沒聽說他有什么能被人要挾致死的把柄。
這天夜里,唐艾又獨自一人回到命案現場。
這會兒現場已被解禁,天橋大街渺無人跡。也只有在這種夜半時分,偌大的皇城才會享有幾分寧靜。
此時街上僅有的攤位,就是老白的牛肉面攤。
司馬大人出事后,老白很快被傳去六扇門問話。夜里邊光線暗,唐艾只被他當成食客招呼著坐下來。攤位太小,統共就兩張桌子,對面那桌已坐了個人。
那人整個身子都埋在陰影里,正悶頭吃面,只能瞧出來使筷子的手是左手。
唐艾開門見山:“老白,我覺得司馬大人之死還有很多疑點,能不能請你把那夜看到的情形再詳細給我回憶一遍?!?
老白這才瞧出來唐艾:“還說?剛才那位大人才問完,小唐大人你又要再問,你們六扇門怎么沒完沒了的!”
“哪位大人?”
“就是跟那兒吃面的那位??!”老白朝對面桌子一指。
然而,對面桌子人去茶涼,只剩下個空面碗和一錠白花花的大銀子。
一碗牛肉面能值幾個錢?那位大人出手也是真闊綽。
劉大人是出了名的鐵公雞,屬下們面上不說,背地里沒少埋怨他不帶大伙兒吃香喝辣,所以那個人絕對不會是他。
唐艾想了想,卻不知六扇門里還有誰既是土豪出身、又一樣對司馬大人之死心存疑慮,只有硬是讓老白把話再說一遍。
老白收了銀子便不再埋怨,十分配合道:“那天我正準備收攤回家,突地瞅見木橋欄桿上冒出個人,我沖那人吆喝危險,那人卻給我來了個倒栽蔥。我過來一瞧,好家伙……還不得趕緊去報官!后來大人你們來了,我才知道他就是咱們順天府的府尹大人?!?
他的話與那日被傳召時并無出入。
唐艾鎖眉道:“你確定沒看錯?當時司馬大人身后就沒跟著什么形跡可疑的人?”
“沒有,真沒有。當時那個點,大街上哪兒還能有人!”
唐艾徒勞無功,只能打道回府,走在半路上卻又忽覺有人尾隨。
“是誰在裝神弄鬼?!”她猛地一回頭。