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“全天候有一群仆人燒水伺候”已經(jīng)是平民對奢侈澡堂的想象極限，而皇家浴室中其實(shí)空無一人。浴池大得像個游泳池，獅鷲石雕口中水流不斷，將源源不斷的熱水注入池內(nèi)。不知什么香料散發(fā)著怡人的氣味，某處一定有隱秘的通風(fēng)口，在保溫的同時不讓人氣悶。浴室水霧氤氳，真難想象這還是宮殿之內(nèi)。

皇帝指點(diǎn)他擰開池邊的天鵝頸，看上去像裝飾物的那幾只天鵝都是水龍頭，還能夠調(diào)節(jié)水溫?！皦舐裰渌艿篮蜔崴艿溃_關(guān)控制冷熱水比例，在‘天鵝’軀干部分混合?！彼f。

穩(wěn)定的水流從天而降，水溫比體溫稍高，舒服得讓人呻吟，尤其是對一個習(xí)慣了風(fēng)餐露宿且此前大半天都潛伏在寒冷巖壁上的刺客來說。他滿足地嘆息，往旁邊看，皇帝站在旁邊的花灑下面，打開一個水晶小瓶，將里面濃稠的洗滌精油倒進(jìn)手心，抹在頭發(fā)上。刺客依葫蘆畫瓢接過水晶瓶，聞到那里的味道，忽然意識到那正是皇帝身上香味的一種。這認(rèn)知讓他的陰｀莖感興趣地搏動，刺客咳嗽一聲，問：“熱水來自魔法？”

“更像是煉金術(shù)產(chǎn)物?！被实刍卮?，“熱水用于冷卻煉金材料，事實(shí)上是一種廢物利用。如果南方聯(lián)盟愿意開通晶石貿(mào)易，煉金工廠成本將削減五成，這樣的水熱系統(tǒng)也將完成民用推廣，不只局限于帝國貴族。”

“哇。”刺客只能說。

他僅僅勉強(qiáng)聽懂皇帝在說什么，但他能想象皇帝所描述的前景。一年四季隨時有熱水的旅店？聽起來棒極了。打開水龍頭就能調(diào)出熱水城市？簡直是故事里的魔法之城。天賦決定了能成為法師的人不到萬萬分之一，所有魔法造物都有價無市，煉金術(shù)卻能夠被普通人學(xué)習(xí)和使用。

“如果最近幾年去過極北之地，你會發(fā)現(xiàn)那里的城市已經(jīng)開始試用這一系統(tǒng)。”皇帝說，“民用熱水系統(tǒng)尚在建設(shè)之中，但熱水管道穿過住宅區(qū)地下，能為居民供暖。近年來，除了三個睡倒路邊的醉漢，北方城市已無死于寒冷之人?！?

皇帝很快沖洗完畢，沉進(jìn)浴池當(dāng)中，留下刺客站在原處，咂摸著他說的話，感到一陣戰(zhàn)栗從后背竄到腦門。這并非性｀欲或征服欲，更像是某種……敬畏之情，那種你登上山頂遠(yuǎn)眺日出的敬意。每年冬天，刺客的故鄉(xiāng)總有人凍死，而帝國最北方比西北部族所在之處更冷。潑出去的水轉(zhuǎn)瞬間凍結(jié)成冰，捕魚人得在湖面上鑿一米多厚的魚洞，衣著單薄的人在室外撐不過半天。難怪帝國的士兵能為他們的皇帝不要命，刺客想。

如果我生在帝國，我會像那些士兵一樣嗎？刺客又想。

這一閃而過的念頭讓他不安，他忽然不知道自己在干什么了。話說回來，刺客好像從不知道自己在干什么。他只是活著，處理眼前要弄死他的事，活到不想活?；实鄄灰粯樱雌饋砗芮宄约涸谧鍪裁?、將要做什么，刺客懷疑他能將計(jì)劃列到自己死后。要是靠著意志力就能活下去，皇帝大概能活成百上千年。

為了打斷這些讓人頭痛的思考，刺客把頭插進(jìn)水流中，用力搓掉頭發(fā)上的泡沫。少年時的訓(xùn)練讓刺客能在喪失視覺時行動自如，他并不畏懼在敵方地盤閉上眼睛?；⒅袊姵龅臒崴畨嬄湓诖纱u上，落雨似的聲音環(huán)繞著他。稍遠(yuǎn)處傳來水波蕩漾聲，刺客能在腦中勾勒出皇帝的動作，想象他如何在浴池中坐下，乳白色的池水吞沒他的大半個身體……

咔噠。

下一刻刺客已經(jīng)來到浴池前，抓住了皇帝的手腕，動作迅捷如豹。等完成動作，他的眼睛才睜開，看著皇帝手里的東西。方才微不可聞的聲音預(yù)示某個暗格被打開，皇帝從中取出了一些粉末，