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假的說道：“侯爺歇的夠久了，袁大人時常抓著下官訴苦哩！難不成日后都想這么歇著？”

牧歸崖竟真的點了點頭，反問道：“有何不可？”

“自然是不可的，”公孫景搖頭失笑，“侯爺歇著，苦的可就是下官，袁大人無處抓人，只好叫下官頂上！三兩個月也就罷了，若是天長日久，下官當真受不來！再者，圣人還等著袁大人回京復命哩，哪里就能多留了！”

三人說笑一回，袁文斌就到了，眾人都出去迎接。

袁文斌倒也平易近人，忙拱手道：“哪里就要郡主和侯爺親自勞動了，外頭冷，還是莫講這些虛禮。”

眾人相互謙讓著進了屋，袁文斌這才脫了外袍，也如方才公孫景那般先去烤火，一邊搓手一般感慨道：“如今我也見識到關外寒冬了，可知比書中記載有過之而無不及！”

說著，又對公孫景道：“然本地氣候如此惡劣，可百姓依舊安居樂業，厚衣足食，他國流民也安分守己，我來了這許多日子，竟無一大小案件，著實令人驚嘆！可知是一鳴治政有方！”

公孫景連道不敢，又推說這是白芷和牧歸崖的功勞，自己不過打下手罷了。

“旁的倒罷了，”袁文斌唏噓一番，顯然對快遞一事頗感興趣，“郡主馭鳥之術實在神奇，似這等惡劣天氣，飛鴿根本無法飛行，可雄鷹卻安然無恙，用來送書信，當真再合適不過！又修了路，便是尋常貨物運送時間也大為縮短，當真造福百姓！”

白芷不敢胡亂應下，唯恐袁文斌話里有話，背后暗藏機鋒，誤以為他們借此斂財，割據一方，只笑道：“哪里就當得起這話？不過是窮怕了，這才絞盡腦汁的想些活路罷了！都云靠山吃山靠水吃水，可偏偏本地山上無物，河中無水，若非窮則思變，當真要餓死了。也愧對天家皇恩浩蕩！”

袁文斌笑的意味深長，卻也不點破，只是搖頭有些無奈，好似看一個自家愛搗鬼的小孫女一般。

官場如戰場，也兇險得很，牧白兩家如今已在風口浪尖之上，他們相交甚淺，對方不信任自己也正常。若他貿然套近乎，竭力交心，反而不美。

眾人落座開席。

冬日青菜難得，可這桌上竟有大半是脆嫩的鮮菜，饒是袁文斌來了兩月有余，此時再見也依舊覺得不可思議。

醋溜豆芽，韭菜炒豆皮，蒜黃雞蛋，酸辣白菜，菠菜豆腐羹，菌子肉丸湯，隆冬時節單這幾樣，放到開封也夠看了。

另還有紅燒兔丁，野雞燉蘑菇等幾樣肉菜，其中正中央一道，卻是叫袁文斌瞧了大半日，都沒瞧出來是什么肉。

牧歸崖就笑這說：“袁大人，您來了多日，恐怕還未曾嘗過本地特色，今日除夕，便拿它出來湊個趣兒，您且嘗嘗，可能猜到是什么？”

袁文斌直覺有詐，轉頭看向白芷和公孫景，卻見二人也是一副謙遜模樣，只一味請他先嘗！

“好，那我就嘗嘗！”袁文斌也是個膽色過人的，心知在坐均是胸懷坦蕩之人，若說伺機毒害，絕無可能，當即撩起袖子，夾了一筷子。

“我可真吃了？”他再次瞧了瞧三人。

白芷噗嗤一笑，“您就吃吧！”

袁文斌這才將肉放入口中，又半瞇了眼睛，細細品味起來。

紅燜的，口感么，說老實話，相當一般！比起尋常牛肉都尚有不及，略顯粗糙。且加料頗多，袁文斌只嘗到厚重的作料味兒，竟沒怎么品出肉質本身的味道。

等他重新睜開眼睛，公孫景才笑道：“袁大人，狼肉的味道，尚能入口吧？”

“狼肉？！”袁文斌大驚失色，不禁又細細回味片刻，然后點點頭，恍然大悟道，“原來如此！”

他曾看到一本書上寫過，狼肉腥臊，味道重，且柴，若不多加作料壓制，只怕就不得入口了。

想到這里，他不由得大笑起來，很有幾分開了眼界的新鮮得意，“都說狼性兇猛殘暴，本官也不善武藝，可誰又能想到，本官竟也有吃狼肉的一日！”

眾人紛紛大笑，又吃酒、行令。

四人都是飽讀詩書之輩，又有經歷有見識，便是行令也多慷慨豪邁之詞，氣象雄渾，包容萬千，絕非尋常人可比。

袁文斌不住點頭，看向白芷等三人眼中滿是贊賞之一，又由衷稱贊道：“郡主與侯爺當真一對絕世伉儷，難得這般琴瑟和諧，來，本官敬你們一杯！”

說完，就將手中酒漿一飲而盡。