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這一次，伊瑟終于松開了桎梏。

塞爾斯一臉驚疑不定地看著他，而伊瑟已經緩緩站起身。

他側過頭，盯著塞爾斯，微微地笑了。

只是那笑容，怎么看都不懷好意。

隨著他的動作，一點耀眼的紅光攫住了塞爾斯的視線。

塞爾斯這才注意到，伊瑟的左耳上戴著一枚小巧卻璀璨的紅寶石耳釘，像是一滴凝固的鮮血，在陽光下閃爍著不詳妖異的光芒。

就像這個蟲一樣，神秘而危險。

第2章

當夜，蘭開斯特家族的宴會廳燈火輝煌，亮如白晝。

巨大的水晶吊燈自穹頂垂下，折射出萬千道璀璨流光，將鍍金的墻壁、鏡面般的大理石地面、以及賓客們身上昂貴的珠寶映照得閃耀奪目。空氣中彌漫著醇酒與香氛交織的馥郁氣息，悠揚的古典樂彌漫廳堂，卻蓋不過名流們熱絡的交談與浮夸的歡笑。

這是為伊瑟·蘭開斯特的凱旋舉辦的慶功宴，到場的無一不是蘭開斯特家族的盟友或有意攀附的權貴。

他們端著香檳，在人群中穿梭，言語間盡是對這個古老家族的恭維與贊美，將蘭開斯特家族再次推向了聲望的頂峰。

“哎呀，伊瑟上將年紀輕輕就立下如此大功，未來可期啊。”

“哪里是未來，現在人家就已經手握晨星軍團，又成為了帝國最年輕的上將，那叫一個炙手可熱啊。”

“說到這個，”話題很自然地轉到了更私人的領域，“伊瑟上將他有婚約了嗎？如果沒有的話，我朋友家的雄子今年剛成年……”

“別妄想了，人家早就下手了。”另一位賓客壓低了聲音，朝著不遠處一個衣著華麗、神情傲慢的雄蟲抬了抬下巴，“奧頓家的那位雄子也來了。聽聞他們早有婚約，這次伊瑟上將終于凱旋歸來，怕是好事將近嘍。”

立刻有消息靈通的雌蟲附和：“a級雄蟲配s級軍雌，門當戶對，天作之合！伊瑟上將這下可是事業婚姻雙豐收，真是好福氣。以他的強悍體質，嫁過去后，想必很快就能為奧頓家誕下優秀的子嗣。”

旁邊卻傳來一聲微不可聞的嗤笑，，一個略顯輕佻的聲音插了進來：“奧頓家那位可不缺這一個孩子。他府上養著的雌侍雌奴沒有二十也有一打了，光是幼崽都能湊一桌打牌了……”

話音未落，他身旁的同伴便不動聲色地用手肘撞了他一下，眼神中帶著警告。

那蟲立刻噤聲，訕訕地舉杯掩飾。周遭的賓客仿佛什么都沒聽見，心照不宣地交換了眼神，又若無其事地將話題轉到了別處。

就在這時，宴會廳入口處傳來一陣輕微的騷動。

亞歷克斯·蘭開斯特攜著他的雄主緩步而入。

塞爾斯穿著一身剪裁合體的白色禮服，黑色的長發用一條銀色的發帶半束，襯得他本就白皙的皮膚近乎透明。在輝煌的燈火下，那張精致柔和的臉龐仿佛鍍上了一層圣潔光暈，瞬間攫取了在場所有蟲的目光。

“那就是亞歷克斯議員的雄主？當真如傳聞一般……”有初次見到的賓客失神地喃喃。

“可不是么，”身旁的蟲語帶艷羨，“亞歷克斯議員真是蟲生贏家。自己位高權重，雄主還這般貌美乖順，聽說他們的感情極好，從未有過任何不睦的傳聞。”

“羨慕不來的，”另一只雌蟲悶笑了聲，“想讓漂亮的雄蟲對你死心塌地，你也得有亞歷克斯議員那樣的本事才行。說起來，我聽說他最近正籌備競選司法部部長一職？”

“確有其事。”一個消息靈通的貴族壓低聲音接話，“不過他畢竟年輕，去年才當選上議院議員，根基尚淺。司法部那些盤根錯節的老家伙們，可不會輕易把位置讓出來。”

“原本是難，”先前的雌蟲意有所指地笑道，“但現在可不好說了。你瞧，他弟弟不是回來了嗎？手握晨星軍團的軍雌上將，再加上即將聯姻的奧頓家的支持……這未來的局勢如何，可就不好說了。”

幾人交換了一個了然的眼神，舉杯輕碰，一切盡在不言中。

塞爾斯挽著亞歷克斯的手臂，臉上掛著溫和得體的微笑。

結婚三年，他早已學會如何在這種場合扮演一個完美的花瓶。他安靜地站在亞歷克斯身邊，任由那些或驚艷、或探究、或嫉妒的目光在自己身上流連，而他只是垂著眼，像一尊精美絕倫的玉雕。

亞歷克斯顯然對他的表現十分滿意，帶著他在賓客間周旋應酬，談笑風生中盡顯政治新星的意氣風發與優雅從容。

時間一分一秒地過去，宴會的主角卻遲遲沒有現身。