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一名黑袍人端上一個陶碗，里面盛著某種暗紅色的粘稠液體。神使用他修長的手指蘸滿液體，在男子的心口畫下一個扭曲的符號。那紅色在蒼白的皮膚上顯得格外刺目。

“以尊者之血，驅散邪祟！”神使低吼著，將手掌重重按在符號之上。

男子猛地抽搐起來，喉嚨里發出嗬嗬的怪響，雙眼翻白。臺下的信徒們屏息凝神，眼中交織著恐懼與渴求。

緊接著，更詭異的一幕發生了：神使掏出一把鑲嵌著黑色石頭的匕首，刀鋒在燭火下泛著幽光。他并未刺向男子，而是用刀尖輕輕劃過符號邊緣。與此同時，另一名黑袍人借著月色的掩蓋，迅速在男子背后點燃某種藥粉。

“噗”的一聲輕響，一團幽綠色的火焰竟從男子胸口的符號上憑空竄起，詭異的是，火焰并未燒傷皮膚，反而如同活物般扭動著，持續了許久才驟然熄滅。

火焰熄滅的瞬間，男子停止了抽搐，眼神竟奇跡般地恢復了清明，他茫然地環顧四周，仿佛大夢初醒。

“厄運已除！恩澤已降！”神使張開雙臂，聲音因激動而顫抖。

宋宜不屑的盯著臺上的這一幕，心中冷笑：“裝模作樣，這胡言亂語真有那么多人信嗎？他若是真有這個能力，寺廟的高臺上，真得供著他了。”

與宋宜預料的正好相反，臺下瞬間爆發出狂熱的歡呼和哭泣聲，信徒們紛紛跪伏在地，向著高臺頂禮膜拜，口中狂熱地呼喊著“尊者慈悲”。那剛剛經歷了“凈化”的男子，也被眾人用敬畏的目光包圍，仿佛他真的獲得了新生，獲得了真正的恩澤。

宋宜死死盯著高臺上那個眼神恢復“清明”的男子，那男子左腳似乎有些跛腳，雖然刻意走的慢了些，但依舊能發現走路姿勢不對。

他又掃過周圍激動到扭曲的面孔，只覺得一股寒意從脊椎竄起。這精心設計的一幕，利用藥物、街頭賣藝的把戲和群體催眠，將愚弄與操控演繹到了極致。

儀式在狂熱的氛圍中結束，信徒們的臉上盡是興奮，眼里充滿了崇拜。宋宜注意到林向安從這個儀式開始的時候，表情就不太對。在夜色下，顯得有些蒼白，眼神死死盯著前面的高臺，垂下的手緊緊攥著，指節泛白。

宋宜一愣，側頭盯著林向安，悄悄伸手輕輕碰了下他，發現他的手冰涼刺骨。

林向安對他的觸碰絲毫沒有反應，這副失魂落魄的模樣，宋宜從來沒有見過。

在他們竊竊私語的時候，尊者不知何時，已經趁著夜色消失了。

隨著尊者的離開，人群也開始三三兩兩地散去，但他們的眼神依舊黏在那空空如也的高臺上，仍在回味方才神跡的余溫。

宋宜刻意放緩腳步，靠近方才與暮山搭話的那位中年漢子。那漢子臉上潮紅未退，眼神發亮，仍沉浸在方才的情緒里。

“大哥，”宋宜輕輕喊了一聲，露出好奇的神色，“這位‘尊者’真有那么靈驗？您怎么就這般信他呢？”

漢子聞言，看向宋宜，用力點頭：“怎么會不信！小兄弟，你是不知道！以前我家娃兒病得快不行了，沒錢請郎中，是尊者派來的神使給了藥，娃兒才撿回一條命！”他搓著粗糙的手掌，聲音激動，“還有去年冬天，家里揭不開鍋，也是他們，給了糧食，雖然不多，但，但那是救命糧啊！”

他看向宋宜，眼神真摯，越說越激動：“我們這些窮苦人，沒啥大念想，也聽不懂那些大道理。誰在我們餓肚子的時候給口吃的，在我們快凍死的時候給件衣裳，在我們走投無路的時候拉我們一把，我們就信誰，就跟誰走！再說了，那尊者對我們這么好，還能害我們嗎？”

漢子樸實無華的話語，卻像一記重錘，敲在宋宜心上。他望著對方那雙因得到微小幫助而充滿感激的眼睛，突然明白了。

這些生活在最底層的人們，他們擁有的太少，失去的太多。所謂的宏圖霸業、江山社稷，對他們而言太過遙遠，遠不如一碗熱飯、一劑湯藥、一件寒衣來得真實。

他們的信任與忠誠，構筑在最基本的生存需求之上。正是這份最簡單、最原始的渴望，才使得那套漏洞百出的“神跡”和虛妄的許諾，有了滋生的沃土。

那些人，不過是巧妙地利用了這份絕望中的期盼，用一點點微不足道的實際施舍，就輕易換取了許多人盲目的信仰與追隨。

宋宜沉默地看著面前的這群人千恩萬謝地離開，背影在夜色中顯得單薄。他站在原地，一陣風吹過，不冷，但他依舊覺得寒意刺骨。

“哦對了，”那漢子像是忽然想起什么，又特意折返回來，熱心地指著寺廟一側的方向，“我看你們幾個應該是新來的，那邊有發糕點的，可以去領。那是尊者憐惜我們，怕大家夜里集會餓著肚子，特意讓人準備的。”

宋宜順著漢子所指的方向望過去。只見偏殿門口擺著一張長條木桌，桌上放著幾大筐糕點。桌前已經排起了不短的隊伍，男女老少都有，每個人在領取糕點時，都會朝著桌后負責分發的黑袍人深深鞠躬，臉上洋溢著感激。

那場景，比方才那詭異浮夸的“凈化”儀式，更讓宋宜感到心驚。