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一個(gè)月后,也就是一九六零年的三月初,冉大牛跟老莫出牧。
出牧是無奈之舉。牧業(yè)隊(duì)是定點(diǎn)牧業(yè),它和游牧不同,游牧是逐水草而居,哪兒有水草就往哪兒去,一輛大轱轆車載著蒙古包和簡(jiǎn)單的用品四處游蕩。定點(diǎn)牧業(yè)是視牧養(yǎng)的牲畜多少來劃分牧區(qū),牧民有固定的居家之地,在固定的區(qū)域放牧。秋季,定點(diǎn)牧業(yè)隊(duì)都會(huì)儲(chǔ)存大量的牧草,供牛羊冬季食用。可是,五九年秋季雨水太大,不少牧草垛子被雨水淋透,漚爛了不少,到來年三月的時(shí)候,剩下的牧草不多了,固定牧區(qū)由于是在山溝,干枯的牧草被深雪掩埋,在這種情況下,只能把剩下的少量牧草留給孕畜,而將其它的牲畜趕往有草的地方就食,這就叫出牧。一般來說,出牧的地方都在大興安嶺北坡和呼倫貝爾草原交匯的地方,那兒風(fēng)大,積雪不深,牛羊能吃到露出雪地的干枯牧草。
這年的出牧,一共有二十幾個(gè)人參加,包括全部的牧工和擠奶工。他們?cè)谛细标?duì)長(zhǎng)的帶領(lǐng)下來到距離黑瞎子溝八十里路的一個(gè)原來沒名子的地方,這個(gè)地方是尹隊(duì)長(zhǎng)和老莫事先花了幾天時(shí)間探尋到的,他們給這個(gè)地方起名叫黃羊溝。因?yàn)槟翘靵淼臅r(shí)候,他們看見了一群奔逐的黃羊。尋找牧場(chǎng)的那些天,冉大牛見老莫每天都起早貪黑的,他和尹隊(duì)長(zhǎng)每人都是兩匹馬輪換騎,帶足了饃饃片、奶酪和馬吃的燕麥。冉大牛知道他們吃了老鼻子的苦,在興安嶺雪原上,連續(xù)騎上十來個(gè)小時(shí)的馬,不說也知道那是什幺滋味。緊接著,場(chǎng)部就安排機(jī)修廠的人在黃羊溝搭起了帳篷房,圍起了柵欄。
黃羊溝在興安嶺北麓,光禿禿的山坡,幾乎連灌木叢都沒有,一看就知道這兒肯定是山口,西伯利亞的寒流在這兒沿著山坡升騰,風(fēng)力之大,難以想象,平坦地面根本存不住雪,草原上的放牧人更知道這樣的山口溫度比其他地方要低得多,每逢秋天,西北風(fēng)刮起來,這兒的草就黃了,比南坡的草要早枯十來天,即便是和山下的呼倫貝爾草原相比也早枯一個(gè)星期左右。可是,這兒卻是冬季出牧的理想之地,沒有積雪,所有的草都裸露在地面。也許有人會(huì)問,滴水成凍的環(huán)境下,牲畜的飲水怎幺解決?須知,翻過山脊,就有厚厚的積雪。畜人可以從那兒取雪化水,牲畜從來都以雪當(dāng)水。
次出遠(yuǎn)門,冉大牛興奮莫名。過去他最遠(yuǎn)只到過十二里路外的狍子河鎮(zhèn),現(xiàn)在一下子跑了百十里路,夠他高興的了,況且還有一顆好奇地心陪伴著,特別是在穿越原始森林的時(shí)候,風(fēng)兒掠過樹林時(shí)的濤聲,時(shí)而被驚起的雪雞,都令他驚喜不已。他騎著馬兒跑跑停停,那個(gè)興奮勁兒,仿佛撿了什幺值錢的東西。老莫時(shí)不時(shí)地提醒他,騎馬要半個(gè)屁股輪換騎,要不然罪兒有你受的。冉大牛聽不懂老莫說什幺,騎馬挺舒服的,受什幺罪啊?他仍我行我素,在馬上樂顛顛地扭來扭去。
中午吃飯的時(shí)候,老莫對(duì)其他三個(gè)牧工說不能休息了,趕路要緊,就在馬上邊吃邊走吧。他們各自掏出藏在羊皮大衣里面的饃饃片和奶酪,嘴巴干了,就下馬抓一把雪含在嘴里。粗燥的臉皮和干癟的臉頰是草原牧人的兩大特征,面對(duì)銳利的寒風(fēng),無論多幺細(xì)嫩的皮膚都會(huì)起皺;沒多大年紀(jì)面頰就干癟下來,那是吞雪造成的,把雪含在嘴里,血液流通不暢,時(shí)間長(zhǎng)了,牙齒容易脫落。
大興安嶺冬季的落日落得早,下午三點(diǎn)多鐘,蒼白的太陽有氣無力浮在山梁上,當(dāng)?shù)厝硕贾溃栆坏┞渖剑蟮睾芸炀推岷谝黄@夏烙?jì)這兒離黃羊溝還有十幾里路,就催促大家趕快走,一時(shí)間,馬蹄嘚嘚、鞭聲清脆、吆喝聲響,幾百頭牛迎著夕陽一齊奔跑起來,濺起陣陣雪煙,牛群的兩側(cè),牧鞭和套馬桿在夕陽下?lián)]舞,一派閃動(dòng)繚亂,荒漠的雪原出現(xiàn)了蒼涼的美麗。和長(zhǎng)河落日的美麗不同,這美麗是動(dòng)態(tài)的,富有彪悍之氣,當(dāng)是從遠(yuǎn)古的鮮卑人那兒承接了頑強(qiáng)的生命力。
到了黃羊溝,帶著擠奶工先期到達(dá)的副隊(duì)長(zhǎng)老邢和牧羊犬黑毛迎出帳蓬房外,老邢見面就對(duì)老莫說羊群還不知道什幺時(shí)候能到,黑毛則撲上去和老莫親熱,嗅嗅這、舔舔那。老莫知道老邢的意思,就說那我去迎一迎。老邢說我們一道去吧,按理說你應(yīng)當(dāng)歇歇腳的。老莫說你和我客氣什幺?羊群不到,你的心放不下來。說著他們就一道策馬向山下黑暗的地方奔去。
冉大牛佇立在帳篷房外,看著他們的馬兒消失在淺淡的夜色里,正準(zhǔn)備進(jìn)帳篷房,簾子卻被掀開了,成彩云出現(xiàn)在門口。成彩云二十三四歲,關(guān)里人,來關(guān)外已經(jīng)三四年,起先在興安嶺南坡的大楊樹干了一陣子,覺得不舒坦,就來到這更加偏遠(yuǎn)的北坡。她識(shí)字,有幾分姿色,臉上總是透著一股威嚴(yán)的氣色,是牧業(yè)隊(duì)一朵最耀眼的花。
“你師傅呢?”
“邢隊(duì)長(zhǎng)喊他一道接羊群去了。”
“這個(gè)王八犢子,真拿人當(dāng)牛了,趕了一天的路,歇都不讓歇。”她瞥了冉大牛一眼,“快進(jìn)屋躺一會(huì)兒,騎一天馬,累也累死了。”
冉大牛又回頭往來時(shí)路瞅瞅,這才極不情愿地走進(jìn)帳篷房。剛進(jìn)帳篷房,成彩云就招呼他看看自己的行李,他看到自己的行李和老莫的行李擺在靠爐子的地方,其他人的行李也一并排的擺在新搭的木板大通鋪上,靠里面的鋪上有人已把鋪蓋鋪好并卷起來。東北人的習(xí)慣,住大鋪的人,都把被筒疊好,然后卷起來,單身漢的錢財(cái)一般都藏在卷起的被筒里。沒人去動(dòng)彈他人的鋪蓋,否則會(huì)被人視為手腳不老實(shí)。
“謝謝你,成姐。在爐子邊暖和多了。”
“你是沾光,謝她什幺?”正忙著燒飯的金淑賢突然插話。
“閉上你那臭嘴,沒人說你是啞巴。”
冉大牛嘿嘿地笑了,擠奶組的人他都熟悉。這金淑賢是吉林人,直人快語,雖不漂亮,但也耐看,臉上的細(xì)雀斑不能不說是一種風(fēng)情,有人背地里說笑話,說女人的痣是情豆,豆兒大,性格滿,豆兒小,心兒細(xì),金淑賢肯定是那種洗腳水都會(huì)幫你打好的溫瓤人。幾個(gè)光棍整日地在她身邊轉(zhuǎn)悠,那勁頭,和發(fā)情的公牛差不多。擠奶組的人只有她一個(gè)人敢和不茍言笑的成彩云開玩笑,她們經(jīng)常在一起扭打,常常是人仰馬翻,可她們又是好朋友,有說不完的悄悄話。冉大牛又往帳篷房?jī)?nèi)其他地方瞅瞅,見擠奶組的五男五女十個(gè)人都來齊了,他們是乘坐場(chǎng)部的馬車來的,擠奶工不配備馬匹,只能做車。也許有人會(huì)問,出牧的地方這幺偏僻,馬車怎幺來?凡到過呼倫貝爾草原的人都知道,草原平坦,除去旱獺打洞的小小的坑包外,一馬平川,讓馬兒放開蹄子跑,不會(huì)有磕磕絆絆。如不是這樣,那些在摩托車上架機(jī)槍掃射黃羊的人豈不都得摔死?
騎了一整天的馬,冉大牛很累,他順勢(shì)四仰八叉躺在大通鋪上,哪知道剛一躺下,哎呀一聲,就像被針扎了一樣猛地彈起來。成彩云忙問是怎幺回事?冉大牛說屁股疼。屋里的人一起笑了,有人說那是騎馬驏爛了屁股,夠你喝一壺的,沒七八天好不了;有人說擤一把鼻涕抹在上面,包你不疼。成彩云說:“既然驏爛了,遭罪就遭罪吧,等會(huì)兒老莫來了問問他怎幺辦?他肯定有法子,既然不能平躺,就側(cè)著身子睡一會(huì)兒,別睡沉實(shí)了著涼,等他們回來就吃飯了。”
身上累,屁股疼,冉大牛蔫蔫地側(cè)身躺在鋪上,想起了在家的好處來。記得一次上山放樹,手上磨出二個(gè)血泡,娘見了疼得落淚,把爹罵得狗血淋頭,說他藏奸,怎忍心讓孩子累成這樣。現(xiàn)在倒好,說什幺夠我喝一壺的,還出什幺抹鼻涕的餿主意,那黏糊糊的東西抹到褲襠里能好過嗎?別惡心死了。他有些傷感,又有些孤獨(dú),甚至想哭,可老莫說過,人應(yīng)當(dāng)要?jiǎng)倧?qiáng)的,這才強(qiáng)把眼淚壓回去。想著想著,冉大牛睡著了。
一陣狗叫,把冉大牛吵醒。他懵怔怔地睜開眼,覺得身上壓了一件皮襖,皮襖上帶著一股雪花膏的香味,知道這是金淑賢的。他站起來,雙手拿著皮襖還給金淑賢,說了聲謝謝。這時(shí)候,老邢、老莫和幾個(gè)牧羊人走進(jìn)帳篷房,一股寒氣也隨著沖進(jìn)來。