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一九六四年，冉大牛從農牧中專畢業。老師對他說農牧管理局決定將他留在海拉爾局本部。這是許多畢業生夢寐以求的事兒，可冉大牛卻拒絕了，他說他要回狍子河農牧場。老師以為他戀家，說男子漢志在四方，在農牧管理局上班前途無量，怎能因戀家而放棄美好前程？冉大牛沒多做解釋，只是堅持回狍子河，氣得老師連聲說豎子不可教也！

冉大牛并不是不知道留在局本部的好處，他知道只要按部就班地在那兒干上幾年，放到基層農牧場，肯定能弄個科長干干，往高一點說，如果在局里干上了科長，放出來肯定能弄個副場長職務。可是，這誘人的前程卻打動不了他的心，狍子河之所以吸引他，是因為那兒有老莫、有德爾索，他們對他恩重如山，他想回到他們的身邊，當個跟班，鞍前馬后地為他們出力。在他看來，前程算不了什幺，知恩報恩才是真正的愉快和幸福。

當冉大牛背著行李步行十五里路，回到農牧場站在德爾索面前報到時，德爾索顯得吃驚，“你不是留在農牧管理局了嗎？”冉大牛說我想念狍子河農牧場。德爾索瞇起眼睛看了他片刻，“想老莫吧？”冉大牛說：“不單是，還有你老書記。”德爾索說：“你這傻小子，讓我白費了一番勁。我可是在局人事處長那兒極力推薦你。人事處長也派人到學校了解了，決定留你在局本部，哪成想你卻跑了回來。”冉大牛說：“我想在你領導下工作，請你分配我到最需要的地方去，我保證把我身上的力量都使出來。”德爾索說：“你先去政工科報到，然后在家休息幾天，等我們研究了再說。”

從政工科出來，冉大牛又奔向生產科，在那兒他沒看見老莫，心兒非常失落，蔫了吧唧地往家走，沒走幾步，看見王瑞娟挺著大肚子從學校出來。他迎上去問了聲好，又問老莫到什幺地方去了？王瑞娟見他背個行李，問是怎幺回事？冉大牛說畢業分配回來了。王瑞娟臉上露出笑容，說這下可好了，老莫有了幫手。冉大牛又問老莫到什幺地方去了？王瑞娟說去暖泉屯了，場部為了擴大牧業生產，將黑瞎子溝的牲口分出一部分到暖泉屯，說那兒草肥水美又有溫泉，是發展牧業的好地方，只是那兒太遠了，有一百里地呢。冉大牛說這是老莫出的主意吧，他和我說過幾回，說牲口到了那兒簡直是上天堂。王瑞娟說可不是嗎？他自作自受，自己出主意自己去實踐，哪個愿意到那幺遠的地方呀！這不，場里派他去打前站，幫著把新牧業隊建起來。冉大牛說這幺一來你肯定辛苦了，一個人帶三個孩子不容易。王瑞娟苦笑笑，這哪是帶孩子呀，養小豬了！我得回去看看，還不知道家里被他們糟蹋成什幺樣？她急匆匆地走了。冉大牛望著她離去的身影，不禁有些感慨，心思這個人真能累，三年生了仨孩子，現在又懷上了。

回到家里，他和娘打聲招呼，把行李往炕上一撂，正要往外走，卻被牛淑賢喊住了，問是怎幺回事？怎幺行李都帶回來了。他說了句畢業分配回來了后，就趕緊跑出來。他一溜煙地來到老莫家，推開門立刻被眼前的雜亂驚呆了：只見三個挨肩的男孩子被圍在炕上，炕沿有一個幾十厘米高的圍欄，炕上亂七八糟，王瑞娟正在用抹布搌一處臟漬，顯然不是孩子在炕上屙屎就是撒尿。冉大牛馬上把王瑞娟手中的抹布奪過來，在水盆里搓洗后又接著搌，搌完了臟漬，他又上炕收拾東西，然后說：“瑞娟姐，你到學校去吧，我在這兒照應。如果有什幺事，你就吩咐我做，不要客氣的。”王瑞娟說這怎幺能行呢？你有你的事，你還是去忙你的吧！冉大牛堅持要留下來，說我沒事，你家書多，我在這兒看書就是了。王瑞娟見他說得誠實，只得聽從他。臨走前，她照照鏡子，理理頭發，拽拽衣角，對冉大牛嫣然一笑，說了聲謝謝就走了。

接下來的幾天，冉大牛每天都到老莫家，為王瑞娟看孩子，直到政工科通知他上班。

政工科的人告訴冉大牛，說分配他到生產科工作，具體分管牧業生產，因為場部決定這幾年大力發展牧業，力爭三年內奶產量和綿羊毛產量翻一倍。按照德爾索在年度報告中說的，牧業生產成本低，除去人工，幾乎沒有投入，是只賺不折的生意，只要有草場和水源，牧業生產就有了基礎。恰恰莓饒溝里草長水肥，老莫研究過，他說：“這樣的草場，世界上都難找，而我們狍子河農牧場卻讓它常年荒蕪，這是多大的浪費呀！”

生產科劉明德科長和冉大牛談話，讓他準備一下，到牧業二隊（暖泉屯）蹲點，直到二隊完全建立起來，還關照他，去了暖泉屯，熟悉了情況，就讓老莫回來，王老師挺著個大肚子，天天還忙得手忙腳亂，看了讓人揪心。劉科長還說德爾索找了他幾次麻煩，讓他下去把老莫換回來，劉科長說到這雙手一攤，“你知道，我是搞農業的，對牧業一竅不通，去了也不頂事。這下好了，你回來了，老莫有了幫手，準備一下，快去！我們的放牧天才。”冉大牛聽了，不緊不慢地說：“劉科長，我怎幺去呀？不是讓我步行吧？那得走多長時間呀！”劉明德拍拍腦袋說看我渾的，連這也沒想到，他摸起電話，要了黑瞎子溝的尹隊長，讓他趕快備一匹馬明天早早地送來。尹隊長問要馬做什幺？劉明德說給冉大牛當坐騎。

第二天，冉大牛帶上一應物品，早早地等候在通往莓饒溝的道口。初秋的朝陽照射在山坡上，大山像披上一件金色的衣衫，溝堂里的森林，像金衫下的羅裙，把山嶺點綴得如同少婦一樣美艷。冉大牛置身于夢幻般的色彩中，覺得這兒的景色比上庫力中專學校的所在地更具魅力，那兒是一望無垠的草原，天高地遠，令人心曠神怡，這兒有山的莊嚴和水的撫媚，有陣風掠過森林時攝人心魄的濤聲，也有冰雪融化時索倫河那恰似脫韁烈馬奔騰的壯觀。

他正在欣賞景色，只聽見遠處傳來馬的嘶鳴，不一會兒，青鬃馬呲哏著鼻息站在他面前，嘴巴還不停地在他身上蹭來蹭去。他驚喜萬狀，像見到了久別的友人，摟住了馬脖子，和青鬃馬親昵。專程送馬的老悶趕到了，“怪不得我抓不住呢，原來青鬃馬看見了你。”冉大牛問：“怎幺把青鬃馬帶來了？老悶，我今天要走一百多里地，你把青鬃馬給我，不是想讓我把它壓死吧？”老悶說：“這就是你原來騎的馬呀！”冉大牛說：“我原來是小孩子，七十多斤重，現在我多重呀，一百二十斤了。不行，把你的棗紅馬給我。”老悶說：“那我騎什幺？”冉大牛說：“那是你的事。要不，算借我騎一個月，等我馴練出一匹生個子馬（意即未經馴化的馬）來，再把棗紅馬還你。”老悶見冉大牛說得在理，就把棗紅馬給他。草原上的牧人，馬兒就是依靠，他們都心疼馬、愛護馬，把馬視為親人，老悶見冉大牛那健壯的身軀，知道青鬃馬已經馱不動成年的冉大牛，只好割愛相讓，把自己的坐騎讓給冉大牛。

誰知那青鬃馬見冉大牛不要它了，又尥蹶子又嘶鳴，火爆得像熱鍋炒黃豆。冉大牛一把抱住青鬃馬的脖子，親切地說：“伙計，你個兒太小了，馱不動我，不能再跟我了。還是跟老悶回去，嗯，聽話！”說來也怪，青鬃馬居然安靜下來，呲哏了幾下鼻息，一副失落的樣子。

冉大牛信馬悠悠，沿著索倫河南行。是日，風和日麗，百靈唱晴，頭頂一穹蒼碧，腳踏百花草毯，周遭青山如壁，一路美景收不盡興致不減。午后不久來到暖泉屯，只見居民點建在溫泉旁邊，已經初具規模，民居木板房，牛圈柵欄都已建好，都是用帶皮樺木建造的，白色的建筑坐落在青色的草地上，清新雅潔，仿佛西洋人寫生的畫布。

邢隊長和老莫見了他，非常高興，特別是老莫，還把他當小孩，又是拿奶酪又是拿篤斯（藍莓的俗稱）。冉大牛吃了幾塊奶酪和一大捧篤斯，對老莫說：“師傅，你交代一下，趕快回去吧。王老師太忙了，每天晚飯都在七八點鐘才能吃上晚飯。”老莫聽了，目光黯淡下來，嘖嘖嘴，自言自語，“看來我非得結扎了。”邢隊長說：“那可使不得，要扎也得女人扎，男人扎了豈不成太監？你看那老英，雖是假太監，也沒少被埋汰，人們當面老英喊著，背地里就叫他騸卵子的。”老莫擺擺手，“你不懂，這是兩碼事。”說著他站起來，“大牛，走，我帶你出去看看，交代一下。”

師徒倆登上高坡，老莫指著美輪美奐的遠山近水說：“這兒近百十平方公里的山地草場，長著荖豆秧，小葉雜，堿草，這些都是優良牧草，一定得愛惜使用，千萬不能糟蹋了，一定得讓他們施行輪放。另外，溝堂里絕對不能放牧，那里的牧草得收割下來儲藏，這我都對邢隊長說了，但你得監督，牧工哪個不喜歡就近放牧，牛兒羊兒出欄一散隨它去，這樣不行；還有，一定得注意奶牛的發情期，萬萬不可錯過人工授精的恰好時間……”

他們說了一會兒話，冉大牛催促老莫趕快回去，不要再搞到深更半夜，萬一遇見張三，豈不危險。老莫說：“你得趕快馴練一匹生個子馬，把棗紅馬還給老悶，牧人騎慣了自己的馬，咋不咋騎別人的馬非常別扭，我看中了一匹青色的騍馬，那馬太烈了，我幾次想接近它都沒成功，就看你的啦！”

交代完所有事項，已是四點多鐘。老莫躊躇了，這兒離場部有一百多里的路程，怎幺說也得五六個小時才能到家，必然有三分之一的路程是在黑夜里行走，這荒山野嶺野獸出沒，怎幺說也有危險，但他決定還是回去，妻子太辛苦了，哪怕是早幫上一小時的忙也值得。

老莫要走，邢隊長不放心，說你明天起早走吧，這樣安全些。老莫堅持要走，邢隊長連忙將自家的三節手電筒拿給他，又給了一個打火機和幾把羊毛，說野獸怕光更怕火，先用電筒照，不管用再燒羊毛。老莫說這樣就安全了，我手里還有一把皮鞭，說著他隨手揚鞭一甩，只聽見啪的一聲震響，余音在山谷回蕩。邢隊長笑了，說你這鞭技過硬，碰到張三專往它耳朵上抽，定能嚇跑它。