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“我在家里等你，查理。”沙江回答，他掛掉查理打來的電話。

“所以你決定去幫聯邦政府打那個官司？”阿瑟希爾問，他正站在穿衣鏡前，赤`裸的褐色腹部上有規則的凸起。60多年前，紅鞋子星還是個典型的舊地初期文明星球，成年的男性和女性都在腹部進行這種裝飾，它實際上是以一種特質的小刀在腹部刻下傷痕，這種痕跡像項鏈一樣圍繞腰際，伴隨一生。

“我聽說過查理口中的那個事件，關于金蟬艦隊的覆滅。職業習慣讓我當時查找了不少的資料，看起來銀河系里有比聯邦政府更加愚蠢的政府。我曾與聯邦政府作對，我在他們的狩獵名單上，而現在我竟然要去幫助他們的檢察官打贏官司，這感覺很奇妙，你和你的敵人合作，因為有存在一個比你曾經的敵人更愚昧、更令人發指的第三方。但有一件事沒有改變——我選擇為我認為正確的那一方辯護。至于聯邦政府，如果他們之后以為他們有了更多的權力就可以為所欲為，我還會像以前一樣對付他們。”沙江走到衣柜前，“我已經很久沒有穿過西裝了，上一次穿西裝時，聯邦政府的特工還在追殺我。這個宇宙中很難說清誰錯誰對，只有永恒的利益變動。正義的概率一直在波動。”

“我相信正義和文明。”阿瑟希爾說，“就像紅鞋子星，它曾是個貴族可以隨意屠殺平民的地方。我試圖灌輸給這個星球一種新的生存方式，當我六十年前著手這么做時，我幾乎死在其他貴族的手上。”

“所以你是勇敢者。一個文明有好幾種方式維持它的生存，走向覆滅的機會卻更多。”沙江說，他把手放在阿瑟希爾的腹部，“身體的印記能夠讓人回憶起很多往事。”

阿瑟希爾轉過來，低頭看著沙江：“你可從不相信一個人能夠拯救一個民族，現在也準備去接手這個官司了？”

“我躲得太久了，我想干我的老本行，讓那些混蛋去蹲監獄。”沙江露出微笑，親吻了阿瑟希爾，“就是我得和聯邦政府達成協議，有一些軍官肯定認得出我就是那個很久之前的通緝犯，即使系統里早已沒有了我的檔案。”

遙遠問候號停在阿瑟希爾伯爵的后院，沙江和阿瑟希爾穿著傳統的黑色西裝站在那兒等待旅行者們。

“非常感謝你答應我的請求。”查理從遙遠問候號里走出來。

“檢察官大概得花很長的時間向聯邦政府說明我的身份，然后拿到我的無罪擔保。”

“波爾會搞定，她能讓你和聯邦政府的紛爭一筆勾銷，”查理回答，“離開庭還有不足一萬秒，你需要通過精神上載來延長資料時間嗎？”

“讓我看看庭審記錄和其他資料再決定，我們飛往法庭需要多久？”

“2400秒左右。我建議阿瑟希爾和你一同前往法庭，原來的律師是誤食了過敏食物才進的醫院，懸臂政府在對付負責這起案件的律師，即使有保鏢，我還是認為阿瑟希爾是個最好的搭檔。”

“我恰好很了解這些舊地價值觀的國度會采取怎樣的極端陰謀手段，我的前半生都在這種環境里生活。很多人試圖殺死我，而我還很好地活著，并且把星際貿易引向了紅鞋子星。”阿瑟希爾說，“穿上西裝當然意味著我會和沙江站在一起戰斗。”

查理微笑著，凝視他的朋友們：“旅行者里流傳著一句老話：一個擁有珍貴友誼的旅行者不會落入夾縫，探索和前行永遠是與你的朋友并肩而行。”

遙遠問候號艦橋，距離開庭8300秒。

沙江看著屏幕上的資料，目不轉睛：“證據顯然不足，而陪審團來自十二個不同的文明，其中舊地文明有八個。要讓舊地文明的人判斷懸臂政府有罪必須提交足夠的證據，非新文明社會對于政府的寬容度更高。之前的庭審記錄顯示，公訴方的律師提出的僅是猜測，他在幾場詢問中都不占任何優勢地位。我需要證人，而不是直接證據，你進入懸臂政府網絡取得的直接證據的來源是非法的，它不能作為法庭需要的證據予以提交。但你找到的人員資料會非常有幫助。”

“你是指，我最需要拿到的是沒有被判定為精神損