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“而你，伊萊，你有什么？你的家族，在帝國(guó)版圖上不過(guò)普通。你自己，除了侍奉陛下的本分，并無(wú)足以匹配王夫之位的功勛或能力。更重要的是，”菲林的目光轉(zhuǎn)回伊萊瞬間蒼白的臉上，語(yǔ)氣加重，“佩洛。伊萊，佩洛最近情緒不太穩(wěn)，對(duì)吧。”

伊萊手指收緊：“是。”

“佩洛那孩子，你比我更了解。”菲林的聲音壓得更低，“他對(duì)他父親們——尤其是卡厄斯和利諾爾——尚且存有競(jìng)爭(zhēng)甚至挑釁之心。他對(duì)陛下那份超出子嗣范疇的執(zhí)著與占有欲，你也應(yīng)該有所察覺(jué)。”

“他的生父都沒(méi)有躍升為王夫，而你想要分享陛下更多的關(guān)注……你認(rèn)為，佩洛會(huì)怎么想？會(huì)怎么做？”

伊萊臉色白了。

他想起佩洛那雙發(fā)狠時(shí)的紅眼睛。

挑釁權(quán)威？不，那不是挑釁，那會(huì)是宣戰(zhàn)。

伊萊深深地低下頭，啞聲道：“……我明白了，閣下，是我想岔了，多謝閣下提點(diǎn)。”

菲林看著他失魂落魄的樣子，輕輕嘆了口氣，語(yǔ)氣緩和了些：“做好你分內(nèi)的事，照顧好自己。陛下善良，不會(huì)虧待盡心侍奉的你。”

伊萊不知道自己是怎么離開(kāi)執(zhí)政官辦公廳的，他渾渾噩噩地走在回廊上，耳邊反復(fù)回響著菲林的話，眼前晃動(dòng)著佩洛的暴戾。

那點(diǎn)卑微的希望也被現(xiàn)實(shí)無(wú)情地碾碎，連殘?jiān)疾皇！?

原來(lái)，他一直生活在如此可笑的幻覺(jué)里？

原來(lái)，他的愛(ài)慕和渴望都不值一提。

就在這時(shí)，一陣引擎聲由遠(yuǎn)及近。

他下意識(shí)地抬頭，看見(jiàn)卡厄斯那艘標(biāo)志性的黑色軍用躍遷艇，如同威嚴(yán)的鷹隼，降落在不遠(yuǎn)處的私人停機(jī)坪。

艙門打開(kāi)，率先走下來(lái)的是卡厄斯。

元帥閣下穿著筆挺的墨藍(lán)色軍裝，身姿挺拔如松，即使隔著距離，也能感受到那股久居上位的冷峻氣勢(shì)。

他沒(méi)有立刻離開(kāi)，而是站在艙門邊，微微側(cè)身，伸出了手。

然后，伊萊看見(jiàn)了約書亞。

蟲母似乎有些疲憊，黑發(fā)在夜風(fēng)中微微拂動(dòng)，但神色是放松的。

他將手放在卡厄斯掌心，借著對(duì)方的力道，輕盈地踏出艙門，卡厄斯很自然地虛扶了一下他的腰，動(dòng)作流暢而熟稔，兩人低聲交談了一句什么，卡厄斯的表情似乎柔和了一瞬，而約書亞則輕輕笑了笑。

那畫面，和諧，默契，充滿著不容插足的親密氛圍。

卡厄斯看向約書亞的眼神，是毫無(wú)保留的專注與深沉的愛(ài)意，那是歷經(jīng)歲月與風(fēng)雨淬煉后，堅(jiān)不可摧的信任與歸屬。

伊萊站在廊柱的陰影里，眼睜睜地看著。

心臟處傳來(lái)一陣細(xì)密而尖銳的刺痛，比菲林的話語(yǔ)更直接殘忍。

看，那才是被蟲母需要、被蟲母依賴、有資格光明正大站在蟲母身邊，給予保護(hù)和陪伴的樣子。

而他，連靠近的資格，都需要小心翼翼地計(jì)算，生怕引來(lái)厭惡或……災(zāi)禍。

卡厄斯似乎要送約書亞回寢殿，但約書亞擺了擺手，指了指另一個(gè)方向——那是通往醫(yī)療隔離區(qū)的路。

他要去看看佩洛。

卡厄斯點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)有堅(jiān)持陪同，只是目送著他離開(kāi)，直到蟲母的身影消失在通道拐角，才轉(zhuǎn)身登上躍遷艇，引擎轟鳴，很快消失在夜空。

自始至終，沒(méi)有人注意到廊柱陰影下的伊萊。他就像一個(gè)透明的幽靈。

夠了。真的夠了。

伊萊緩緩地吐出一口濁氣。

那口氣仿佛帶走了他最后一絲不切實(shí)際的幻想和掙扎的力氣，眼底最后一點(diǎn)微弱的光，也熄滅了。

他轉(zhuǎn)身，徑直走向王庭的政務(wù)管理中樞，申請(qǐng)了近期離庭的許可，理由是他需要返回家族屬地，處理一些緊急事務(wù)。

審批很快通過(guò)了，對(duì)于一個(gè)無(wú)足輕重的侍從，王庭的管理系統(tǒng)高效而冷漠。

回到房間，他開(kāi)始沉默地收拾行囊。

東西很少，幾件換洗衣物，一些微不足道的私人物品，還有那枚舊貝殼。

他的動(dòng)作很慢，卻很堅(jiān)定。

窗外，王庭的燈火依舊輝煌，映照著他蒼白平靜的側(cè)臉。

這里沒(méi)有他的位置，從來(lái)沒(méi)有。

他的愛(ài)慕是妄念，他的存在是多余，甚至可能成為引爆危險(xiǎn)的導(dǎo)火索，離開(kāi)，對(duì)誰(shuí)都好