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他抬起眼，看向卡厄斯，紅眸深邃而復雜，“卡厄斯，你說，如果我還是當初那個人類，看到現(xiàn)在的自己，會怎么想？”

卡厄斯與他對視，“他會恐懼，會不解，”他誠實地說，“但他也會看到，你保護了許多蟲，建立了一個強大的帝國，讓無數(shù)血脈得以延續(xù)，得失之間，本就難以用簡單的對錯衡量。”

約書亞沉默了一會兒，輕輕點頭，“是啊，難以衡量。”

他舉起面前盛著清水的杯子，對著卡厄斯示意，“敬無法回去的過去，也敬必須走下去的未來。”

卡厄斯舉起自己的杯子，與他輕輕一碰，“敬未來。”

晚餐結(jié)束后，約書亞走到窗邊，卡厄斯走到他身后，只是并肩而立。

“巡游的路線，初步規(guī)劃好了。”卡厄斯低聲說，“會經(jīng)過幾個重要的資源星和新歸附的星域，也預留了應對突發(fā)狀況的彈性空間，艦隊和護衛(wèi)已經(jīng)著手準備。”

“嗯。”約書亞應了一聲，手輕輕按在小腹上，“等他們再穩(wěn)定些就出發(fā)，這段時間，辛苦你了。”

“分內(nèi)之事。”卡厄斯頓了頓，“菲林那邊，對巡游沒有明確反對，但要求隨行醫(yī)療團隊的規(guī)格和安保等級必須達到最高，烏契會負責協(xié)調(diào)沿途的科研資源勘察，圖蘭嚷嚷著要派先遣艦隊清掃路線，被我按下了，利諾爾的白騎士團會負責核心護衛(wèi)。”

“你安排得很好。”約書亞轉(zhuǎn)過頭，對他微微一笑，“有你在，我很放心。”

卡厄斯心弦微動，深深看了他一眼，“我會一直在。”

約書亞知道，新年過后，巡游開始，新的挑戰(zhàn)、新的博弈、新的擴張，將接踵而至。

他將以蟲母的身份，踏上更廣闊的星海，也將距離那個名為“人類”的過去，越來越遠。

但此刻，在這被精心復刻的人類新年夜里，有卡厄斯陪伴在側(cè)，有腹中安穩(wěn)成長的未來，他允許自己，稍微沉溺于寧靜的幸福里。

明天，太陽照常升起，他依舊是蟲母約書亞，帝國的星辰，野心與責任的化身。

而約書亞的征途，終將抵達群星盡頭，乃至更遙遠的未知。

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作者有話說：全文完，開始番外