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話說孟湄醒來先去瞧了瞧維禎，沐嬰遞給一碗參茶與她喝了，又稟七王爺與九王爺正在廊下下棋，孟湄放下茶道：“如此我去瞧瞧。”

未見人卻聽腳步將近，周云琛心轟然一跳，猝不及防地竟覺自己手指發抖，一抬頭，見周秉卿冷清眸底閃現漣漪，一怔，驚恐心事被人瞧破，不料，周秉卿起身向后笑道：“湄兒，你醒了！”

周云琛驚覺那人已立在身后，忙起身去行大禮，孟湄笑：“一宿未見，七王爺怎地這般客氣，嫂嫂今日可好？”

周云琛忙道：“好，好得很，她和孟夫人一般起得晚些，晚些時候她自會來看孟夫人。”

孟湄笑：“那這般說，便是七王爺起得最早？”

周云琛想她平白用個“最”字，豈不是惹人疑心，忙看了一眼周秉卿，后者面上似是并未留意，心下又慌又喜，卻笑道：“我恐昨夜孟夫人著涼，又怕九弟怪罪，便早早地不請自來了。”

孟湄忍俊不禁，想他這人怪有趣，只道：“休要說這些見外的話，秉卿亦不是這般小氣的人。”

周秉卿攬過周云琛的肩頭道：“哈哈，湄兒同你們親近，我怎會怪七哥，倒是擔心你們天冷著涼罷了，來，來，這一棋局明明是七哥讓了我，咱們非要再來一盤不可。”

周云琛哪有心思下棋，只推脫：“便是再來一局也是輸你，非是我讓你，而是時運如此。”

說罷周云琛福了福便告辭而去。

周秉卿望著他的背影不禁道：“今日七哥倒是怪哉，早早來找我說話，似是存了心事，又總顧左右而言他……”

孟湄想起那日周秉卿在枕邊說過四王爺、八王爺在進京探望皇帝前曾到過蘭陵王府見過七王爺，卻是聊得不歡而散。

孟湄道：“許是這幾日他念及圣上龍體，又或是遠在北州這苦寒之地，不比那蘭陵老家天氣溫潤。”

周秉卿笑：“你倒是替他想得周到，他斷不能有這番思鄉兒女心腸。”

孟湄也知自己隨性所說，便笑著攙著周秉卿撒嬌，二人說笑一會便進了屋吃午飯不提。

出了正月，王氏同周云琛便啟程回府，孟湄萬般不舍，同姐姐孟蕓挑了鋪子里上等的綢緞送了一車，從庚修遠處得知周云琛酷愛宋人山水，便又去當鋪里羅了范寬的雪景寒林圖、許道寧的《漁夫圖》郭熙的《早春圖》等真品一并送上，周秉卿見孟湄如此慷慨自是心中感激，自此全府上下更尊周秉卿正夫之位。

送走王氏夫婦，孟老夫人也歸府休養，湄園眾人又圍著維禎忙起來，瞧著那小人兒一日日長起來，孟湄也就漸漸斷了奶。這日正值春寒，有快馬急使來送宮中密信與周秉卿，孟湄想請那急使入府歇息，那急使卻推辭上馬，直奔城外去，孟湄見周秉卿閱信后臉色一變，心下已猜著了七八分，忙遣散身邊的人，問道：“夫君何故憂心忡忡，那信中云是如何？”

周秉卿嘆口氣道：“圣上病危，御筆親疏叫我等王室貴親皆須前往南都，不瞞湄兒，這次邊塞一戰，挑起不少禍亂，我恐宮中有變，兇多吉少，七哥前日來訪也是同我商議此事，他疑四哥八哥他們勾結蠻族起兵直逼禁中退位，便是要年后進都護衛，如今看來皇姐果真有難，我等豈有坐以待斃？”孟湄聽罷不免大吃一驚，想起上次收到孟宸的消息已是幾個多月前了，此后未接到一紙一言，恐是此間發生諸多變故并不知曉，若是已是被逼退位，那孟宸豈不是更自身難保？想至此，孟湄忙道：“既是如此，秉卿切勿耽擱，我與你速速收拾行囊這就啟程。”

周秉卿見她心急忙拉過孟湄道：“湄兒有此等忠君赤誠之心，秉卿感激不盡，但這一程必是艱險辛苦，維禎尚在襁褓，還不能同我們一道長途跋涉，湄兒身子又弱，我恐這一路讓你受苦……”

孟湄笑道：“夫君莫要擔憂，我雖天生體弱，但納了夫，生過維禎后身上反倒是日似一日強了起來，如今龍體欠安，國危在即，孟府更應與王爺同行以表忠心。既是夫君愛女心切，這又有甚難，慢說府上有諸多側夫照應，便是叫父母親來小住幾日也不妨事，夫君切勿憂心，如今圣上有難，夫君豈敢違抗天子皇命？夫君入了孟府便是孟府之人，孟府又豈有不護國忠君之理？難不成我等要同蠻族一起做那等不忠不孝忤逆天下之事？將來又何以顏面對維禎？”

周秉卿聽罷一席話，心中不禁贊嘆其格局，自己得此忠君愛國之賢妻亦足矣，當下便與孟湄定了出行日子，當晚便將眾夫召集園中宣告夫妻要進南都的消息。