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程詢頷首：“想要說的，都在畫中。識得我的人，何須用印章留名。”

這正是她猜想的那樣。離開前，她望向他的那一眼，溫柔、明澈，似相識已久的友人，但比友人離他更近。

她不認為自己需要掩飾這種情緒。

他悠然而笑，眼里有歡喜，所思是珍惜。

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午間，廖芝蘭在狀元樓設宴，邀請的賓客并非別人，正是她的兄長廖文詠。

廖文詠姍姍來遲，不帶誠意地道歉：“方才和程府的劉管事敘話，差點兒忘了時辰。”落座后，把玩著酒杯，笑道，“你怎么會有這般的好心情？這一年下來，在外的營生進項不錯？”

“是啊。”廖芝蘭笑盈盈起身，親自給他斟酒，“況且，早些時候跟娘討了些銀兩，也沒處花，便來請你大快朵頤。”

“好啊。”廖文詠打心底笑出來，“我別的本事沒有，吃吃喝喝卻不在話下。”

“既然如此，只管多吃些佳肴，多喝些美酒。”廖芝蘭道，“要是想請交好的人過來，也無妨。”

廖文詠擺手，“我們兄妹一起用飯，哪里能夠讓外人來掃興。說起來，倒是真有些話要跟你說，只怕你不高興。”他把杯中酒一飲而盡，笑了，“有酒壯膽，也就不怕你不高興了。”

廖芝蘭咯咯的笑出聲來，“瞧這話說的，竟跟自家妹妹生分起來。”

席間，廖文詠說起程府眼前送給他的財路，說起程詢其人的謙和周到之處，又說起劉管事對程詢唯命是從、對他絲毫不敢大意的謙恭與縝密之處。

廖芝蘭心不在焉地聽著，心里想著，程詢不過是分給你一條財路，讓你分一杯羹，你又何苦極力吹捧那樣一個人？要說他程詢謙和周到，那這天下豈不是沒了恃才傲物的文人？

隨后，廖文詠又極為委婉地說出妹妹的不足之處，“學問方面呢，不可妄自菲薄，但也決不可目中無人，你說是吧？誰要是用心品評的時候，便難免有不中聽的話，也是為著你好，對吧？文章里面找不出最好，只有更好——這可是程解元說過的話，我覺著很有道理。……”

廖芝蘭暗自咬牙。大哥這是什么意思？當真是為了錢財什么都不顧了吧？那樣一個人，虧他也好意思沒完沒了地夸贊。

她記著今日的目的，所以強壓下心頭的不悅，含笑點頭，“哥哥說的是，我記下了。”

廖文詠笑逐顏開，因著下午沒什么事，所以，廖芝蘭與兩名丫鬟勸酒時，俱是來者不拒。

他不是嘴不嚴的人，但要分跟誰——對親人，從不設防。

是因此，酒酣耳熱時，廖芝蘭屢次委婉地套話之后，他終是架不住，簡略地說了當年那件事的原委，末了道：“那時候，程次輔還不是次輔，但眼看著就要上位。爹是看準這一點，在得到他吩咐之后，滿口應下。沒有這件事，我們家這些年憑什么節節高？”

廖芝蘭愣在當場，面色變了幾變。

“要是說心里話，爹那點兒本事，還不如南廖家。爹的過人之處，從來是絕佳的眼光。過了這些年，我真看出來了。”廖文詠這樣說的時候，口齒已經有些含糊不清，“但是，柳公子分明是柳閣老的命根子，傻子才會真的痛下殺手。不過……哈哈，爹當初險些就成為那種傻子。”

廖芝蘭聽出弦外之音，小心翼翼地問道：“那么，現在柳公子在何處？”

“在真定。”醉意朦朧的廖文詠擺一擺手，“別的就別問了，怎么問我也不會跟你說的……要是能跟你交底，何至于這些年都跟爹沒個準話。”

“對，大哥說的甚是在理。”廖芝蘭掛上明媚的笑臉，“今日不說那些有的沒的，吃喝盡興最要緊。”

曉得程家原來是那樣不堪的門第，她在震驚之后，只有快意。

知曉了這樣的程家，要如何利用？她得好生想想。

是，北廖家也不清白，是劊子手，但是，該心存惶恐畏懼的，絕不是北廖家。

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怡君回到家中，先去姐姐房里探望。

廖碧君無奈，“你也這樣的話，我就真要以為自己病了。”

怡君失笑，“心病和體病，誰分得出哪個更重？”

“你總是有話說。”廖碧君笑著坐起來，讓妹妹坐到跟前，把上午的事情娓娓道來。

怡君聽了，笑道：“做得好。就該這樣對付廖芝蘭，省得她總找到跟前礙我們的眼。”

廖碧君實話實說：“其實，我本意只是繼續跟娘置氣。”

怡君笑出聲來，隨后，把今日在學堂的事簡略地跟姐姐說了說，末了，則提及程詢談及馬場一事，“我想著，今日下午我們就過去看看。”

廖碧君凝神斟酌片刻，深以為然，道：“的確是要抓緊。畫馬噯，哪里是想畫就能畫的？我記得，最早你畫玉簪，先生可是壓著你一看就是大半日。快些去快些去，讓如阿初的那些侍衛隨行，跟管家打好招呼。我就不去了。”她笑了笑，“真挺難為情的，看到誰都心虛。”

“……好吧。”怡君瞧著姐姐實在是沒興趣的樣子，先前的打算只好作罷。隨后，她把帶回家的幾本畫譜交給姐姐琢磨，回房用過飯，喚來阿初，交代一番。

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午間，程詢回內宅陪母親用飯。

中途，程夫人委婉地問起怡君的樣貌、資質，程詢一概敷衍地答沒看清、沒留意。

他不希望母親因為自己注意到怡君。畢竟，以經驗來說，這不能給他和怡君帶來更好的前景。

能免則免吧。

程夫人見兒子淡淡的，料想他是慣有的沒心沒肺，想著這樣也好，她照著先前打算行事就好。

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位于燕京城北的程家馬場，占地頗廣，四周以高大的院墻圈起。

怡君與阿初等護衛趨近時，不自主地生出好奇：在京城地界，馬場該是怎樣的情形？飼養的馬匹又到底是怎樣的？

眾人皆知，程家歷代的男子都善騎術，而且拳腳功底都不差。

書香世家，為何要精通這些？