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廖大太太鐵青著臉喝道：“都給我閉嘴！”

廖碧君惱火地望著母親，怡君的神色則是平平靜靜。

廖大太太深吸進一口氣，耐著性子跟她們解釋：“正因為南北廖家不合，那對母女說的話、做的事才更禁琢磨。

“芝蘭那丫頭一向爭強好勝，跟碧君明里暗里攀比的時候還少么？如今你們到程府上學，她本該嫉妒，卻不曾設法爭取，與文詠登門拜訪過一次便作罷。

“老爺視若珍寶的那幅楓林圖，她們想看，不是想開眼界，是為著確定是否出自程解元之手，如果是，來日我們家就與程府撇不清干系——程解元何曾是那樣大方的人？幾時曾把得意之作送給疏于來往的門第？

“這樣一來，往后程府若是出事，只要有人彈劾，我們就少不得被連累。

“若到了那一步，就算早就分家各過，北廖家也會被殃及。是因此，她們權衡輕重之后，才登門提醒。

“這些道理，你們當真不明白么？哪里就需要我仔細擺給你們看了？”

廖碧君輕聲冷笑，言辭犀利：“您也知道廖芝蘭的性情，如今這般行事，焉知不是她進不了程府才危言聳聽的？那么多人爭著搶著到程府求學，出自高門的也不少。哦，合著京城只有他們北廖家消息靈通，別家都是捂著耳朵的傻子么？”

廖大太太被嗆得哽了哽，“她若真想去程府，總該來求我們從中遞話吧？她這樣做過么？”

廖碧君打鼻子里哼了一聲，“您還真瞧得起我們家。以廖芝蘭那個德行，怎么肯欠我們的人情？她求誰也求不到我們和您頭上吧？人家就夸獎了幾次您針線活好，您還真就對她另眼相看了，真是……不知道說您什么好。”

廖大太太怒聲訓斥：“你給我好好兒說話！”

廖碧君撇一撇嘴。

廖大太太辯不過女兒，索性快刀斬亂麻，“不管怎樣，這事情就這么定了。日后你們兩個不準再出門，老老實實做針線。”

廖碧君剛要反對，怡君先一步出聲道：“好啊，我們記住了。”語畢看向姐姐，握了握她的手。

見次女態度忽然來了個大轉彎，廖大太太反倒滿腹狐疑，凝視片刻，問道：“之前你又跑去哪兒胡鬧了？”

怡君道：“遛馬。”

“……”兩個女兒學騎馬，夫君是贊同的，時不時就會教訓她們不要懶惰，別把兩匹好馬關在家中當擺設。廖大太太不耐煩地擺一擺手，“都給我滾回房里去，哪個再敢擅自出門，別怪我打斷她的腿！”

“是。”怡君屈膝行禮。

廖碧君滿腹火氣，但見妹妹如此，便也隨著行禮退下。結伴回房的路上，她問怡君：“你這是怎么了？是知道怎樣說都沒用，還是篤定娘打錯了算盤？”

怡君輕輕地嘆了一口氣，“這件事，要看爹爹的態度。我瞧著娘那個架勢，定是聽說了什么了不得的大事，卻不屑告訴我們。等爹爹下衙之后，娘一定會細說由來。萬一爹爹寧可信其有……”

廖碧君神色一黯。

“也沒事，我們先觀望著。明日若是爹爹跟娘態度一致，我們再想別的法子也不遲。”怡君說。

廖碧君輕輕點頭，“也只能如此了。”

這時候，廖大太太正在吩咐丫鬟：“去外院候著，老爺一下衙，便請他即刻回房來，說我有十萬火急的事情告知。”

丫鬟稱是而去。

廖大太太留在房里，翹首等待。

但是，等到夜色深沉，廖大老爺也沒回來。

.

下衙之際，廖大老爺見到了前來送請帖的程安。

程安恭敬地道：“我家大少爺今日在狀元樓設宴，請您賞光前去，有幾句要緊的話要告訴您。”

“是么？”廖大老爺想到那個溫文爾雅、樣貌俊朗的才子，面上一喜，“解元相邀，榮幸之至。如此，我便恭敬不如從命了。”

“多謝大人。”程安道，“那小的這就去回話，大少爺已在狀元樓恭候。”

“不敢當，不敢當。”廖大老爺打心底笑出來，心念一轉，“我到就近的別院換身衣服就過去。”

程安笑著行禮離去。

廖大老爺上了馬車，命車夫從速去往別院。更衣只是個借口，真正目的是去取一幅珍藏的工筆畫，作為回禮送給程詢。之所以把不少名畫放在別院，也是無奈之舉——兒子敗家，偶爾喝醉了，便把他珍藏的名畫隨手贈人，過后他氣得吐血都沒用，總不能把臉一抹去要回來。

他是打心底欣賞程詢。

如果今日設宴相邀的是程清遠，他一定會找轍婉拒。

官員與官員之間，不論品級高低，厭煩一個人有時根本不需要理由。更何況，昔年柳閣老與程清遠政見不同，他打心底支持的是前者。這幾年，因柳閣老離開內閣，方有程清遠的上位，在他看來，怎么都有點兒小人得志的意思。

可程詢與程清遠不同。

程詢近幾年所作的策論，他都用心讀過，看到的是那年輕人的政見與柳閣老相同，不知為何，給他更為大氣、磊落之感，偶爾犀利的一筆，又讓他會心一笑，拍案稱快。

是以，程家父子，在他，要分別開來對待。只要程家不出天大的幺蛾子，只要有機會，他都愿意與程詢常來常往，連帶的想讓兒子與程詢結識甚至交好，長些見識。

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狀元樓的雅間，程詢臨窗而立，望著喧嘩擾攘的長街。

在前世，這酒樓是他與怡君相識、訣別之地。

今生，不會刻意與她同來，除非哪一日她想過來嘗嘗這兒的招牌菜。

廖大老爺進門時，程詢牽出謙和的笑容，迎上前去，神色自若地與之寒暄。

廖大老爺帶來的回禮是一幅前朝的名畫《月下翠竹》，殷勤地請程詢當場驗看。<script>chapter1();</script>