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“有世襲的爵位，鐘情一個女子卻從不張羅提親，不肯聽從雙親的安排定親，平日還與那女子時不時碰面，很熟稔的樣子，能說明什么？凌婉兒不想嫁他，又不想失去一個高門中常來常往的人。他明知道，還是甘愿被利用，也算是迷了心竅了吧。

“這些，我都能琢磨出，何況與凌婉兒有來往的廖芝蘭？

“再有，你以前跟夏荷她們說閑話的時候，提過富貴在戲園子見過周、凌二人。昨日我聽到廖芝蘭派丫鬟去請周家世子，想起你說過的話，確定了周世子怕什么，又擔心廖芝蘭要利用周家世子這弱點做壞事，便有了打算。

“廖芝蘭有所懷疑，但一定沒憑據，不然的話，還能容著凌婉兒動輒找到家中炫耀？就算有，周家世子也只是多一個債主。

“就算我多此一舉，福貴和她娘也不會出事——說周家世子沒腦子的大有人在，平時肯定不是謹慎的做派，如果周家有人尾隨，憑阿初和他兩個朋友，幫著甩掉也非難事。”

吳媽媽釋然，“眼下只是不清楚，北廖家那位昨日要周家世子做什么事。”

“只怕廖芝蘭另有目的，根本就不會讓他做什么。”怡君笑著道出心緒，“到時候，我可就鬧笑話給你們看了。”

吳媽媽笑道：“您又不是未卜先知的神算子，出了錯也沒損失——我們可是什么都沒做。”

傍晚，阿初回到府中就來見怡君，神色有些擰巴，“二小姐，您一定猜不出，北廖家今日出了什么事。”隨后不等詢問，一五一十道來。昨夜他送福貴娘到家，兩個朋友則留在周府附近靜候下文，周文泰的小廝連夜出門去找兩個窮書生，他們全程目睹。

怡君聽了，一時間也陷入了矛盾的情緒之中，不知是該為解氣歡喜，還是該為廖芝蘭的圖謀生氣。

此刻，程祿也正向程詢講述周文泰、廖芝蘭這場熱鬧，當然，沒忽略阿初及其兩個朋友的行徑，末了道：“我們的人當下理不出頭緒——又不能當面詢問兩個窮書生，到今日才看出些苗頭。原本是想著，有亂七八糟的人去南廖家的話，直接攔下，帶回府中盤問。”

程詢神色越來越冷峻，沉默良久，道：“廖家父子申正到，去知會夫人，妥當安排。”

程祿稱是，到正房傳話。

東次間臨窗的大炕上，程清遠和程夫人一左一右坐著。

程清遠道：“你又何苦親耳聆聽？我說給你聽不是一樣么？”

程夫人面無表情，“聽誰說不都一樣？既然如此，我就聽那邊和兒子說給我聽。”

“你是當家主母，不該理會門外的事。”

“可我還是兩個兒子的娘。”程夫人怨恨地剜了他一眼，“我愛惜名聲，輕易做不出給夫君沒臉的事，但你也要適可而止，別惹得我不管不顧。想跟我說話，也行，先容我聽完你的劊子手的打算。”

“……”程清遠有種不祥的預感：今夜之后，在家中，他會不會被母子兩個架空？

廖彥瑞和廖文詠走進光霽堂，俱是面色凝重。

程詢坐在主座，眸色深沉，指一指客座，“虛禮就免了。”

父子兩個抿出笑容，先后落座。

廖彥瑞環顧廳堂，問：“程閣老還沒回府么？”

“家父讓我出面待客。”程詢淡漠地道，“與你們的牽扯，我已知曉。”

已經知道了，怎么還能這樣平靜？父子兩個對視一眼，看到了彼此眼中的驚訝。

管家走進門來，親自給三個人上茶點，隨后畢恭畢敬地站在一旁。

程詢睨了管家一眼。

“大少爺——”管家期期艾艾地看著他。廖家父子都知道他的身份，不會介意他在場。今夜三個人要說的話，老爺理應做到心中有數。

程詢輕一擺手，“你該走了。”

管家如何也不敢在人前違背他的意思，只好稱是退下。出門的時候，心生異樣。大少爺應該說的是退下，卻給了他那么一句……不會是另有深意吧？

程安、程祿把門關上，退到角落。

“你們是不是為了柳公子一事而來？”程詢等二人點頭之后，道，“好，我們從頭說起。”他望向廖文詠，“事發那一年，你不過十三四歲。參與這種事，你于心不忍，為此，有了柳公子的死里逃生。”

前世，廖家走向末路之時，廖文詠在獄中求見。相見后，他說了很多，其中一點，就是柳元逸并沒死，只是變成了傻子，若不信，可以派人去真定的莊子上查看。

人是沒死，又有何用？那時柳閣老已經病故，柳元逸的病情拖了三十來年，華佗在世也束手無策。

單刀直入地點破當初廖文詠的心緒，廖家父子只覺毛骨悚然：常年照看柳元逸的仆人，不知道這些；知情并參與的兩名護衛，已經滅口。程詢聽誰說的？柳元逸那個傻子么？

“起初的于心不忍，慢慢變成你心里的捷徑、搖錢樹。但不論怎樣，你一時的善念，都該感激。”程詢結束這話題，望向廖彥瑞，“廖大人，說來意。”

廖彥瑞穩穩對上程詢視線，牽出一抹陰寒的笑容，“我是劊子手，但非元兇。”

程詢頷首，“我清楚。所以，今日是我見你。”

“別忘了，最該唾棄的是你的生身父親。”

程詢居然笑了，“對。”真的是物以類聚人以群分，面前人的本質，與父親有相似之處。

“言歸正傳。”廖彥瑞凝視著程詢的眼睛，不想錯過任何一個細微的變化，“你們父子已知柳公子死里逃生，那么，知不知道他從我們手里逃脫？”

程詢似是而非地笑了笑，眼中不見一絲波瀾，“我們應該知情么？”

“不論知情與否，北廖家都到了生死存亡的關頭。”廖彥瑞神色柔和了幾分，“解元聰明絕頂，不難想見我們的難處。”

“是以——”

廖彥瑞接道：“是以，我只能置之死地，看程府能不能給一條活路。”

“若程府不給出路，索性同歸于盡。”程詢替他說出未盡之語。

廖彥瑞輕輕嘆息，“除此之外，無路可走。”

“你要怎樣的活路？”程詢閑閑道。

廖彥瑞不答反問：“其一，找到柳公子，不論他是否在你們手里；其二，結兩姓之好，解元迎娶小女。假如找不到柳公子，便除掉柳閣老。”