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“碧君，陪著你姑母說說話。”廖大太太吩咐長女，隨即對次女道，“我有幾句話要交代你，去你房里吧。”

“哦。”怡君無法，與母親一道回了香雪居。

廖大太太在東次間落座之后，只留下羅媽媽，把其余的人都遣了，正色說起程夫人再度到訪的事，末了道：“本該等到那邊下定時再告訴你，可這事情家里家外傳得沸沸揚揚，與其瞞著你，不如早一些讓你心里有數。”

對于程夫人的行徑，怡君意外且有些感動。自己也好，家門也好，哪里值得程夫人如此？說來說去，不過是為著兒子罷了。

“我們家這邊，也送去了一樣傳家寶。如此，這樁親事，兩家已經先定下來。”廖大太太道，“至于這兩樣寶物，來日就都是你的了。”程家送來的，來日會隨著嫁妝過去，廖家那一件，程家也沒退回的道理，會賞給怡君保管。

怡君說什么都不合適，繼續沉默。

“你可要惜福啊。”廖大太太叮囑道，“等說項的人再次登門，明面兒上，我們就同意了。那么，你日后真不能再四處走動了——與你投緣的，總會來家中找你小聚，是不是這個理？”

怡君輕輕地點了點頭。

“再有，你要靜下心來做針線。滿腹詩書能當飯吃、當衣服穿么？”廖大太太直白地道，“單說珠算、心算，你以前學的時候特別用功，可那也是過日子用得到的，跟女工沒什么差別。出嫁之后，閑來給婆婆做件衣服、繡一條帕子，她心里的歡喜，不會少于跟你談論詩詞歌賦。你當程夫人清閑啊？每日里也要主持中饋，管著家里人的衣食住行。不把日子過好，便是別人縱著你，你自己也不好意思整日鼓搗用不到實處的東西吧？——我可不記得，本朝允許女子參加科考。”

怡君莞爾。母親說的這些，的確有道理。

“這沒心沒肺的丫頭。”換個人，這會兒早已滿臉通紅，可小女兒就不是那種人。廖大太太又氣又笑的，沒轍地捏了捏怡君的臉頰，“不管怎么著，嫁出去之后，決不能讓娘家沒臉。上次我讓你添置些針頭線腦回來，照做沒有？”

“……沒有。”怡君如實道，“您賞的銀子，我給姑母添置了一對兒粉彩花瓶。”

“……”廖大太太橫了她一眼，差點兒就說你往后跟著你姑母過去吧，卻只能忍下去，琢磨一會兒，老大不情愿地拿出一個荷包，放到炕幾上，“這就讓吳媽媽去給你置辦針線，再置辦幾樣好看的首飾，敢再花到別處，就把你的小書房封起來。”整治女兒的法子，她多的是，而且在這時期，沒人能說她做的不對。

“好吧。”怡君笑著承諾，“我會用心跟姐姐學針線。”

“知道就好。”廖大太太寬心不少，“要盡快學會裁衣縫制，繡活摸不著頭腦的話，便問我。”停一停，補一句，“你姑姑的繡活也很好，問她也行。”不管怎樣，小女兒學會最要緊。

怡君笑得眼睛微瞇，欣然點頭，“好。”

第二天起，碧君、怡君上午上課，下午不拘早晚，騰出一個時辰做針線。

三日后，幫忙說項的首輔夫人、監察御史再度來到南廖。

南廖內外態度一致：爽快地應允下來。

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好友的親事有了眉目，舒明達少不得帶著一壇陳年好酒前來道賀，用飯時笑道：“消息傳到了宮里，皇上對指揮使說，程家何需急著給長子定親，等著來年賜婚不也一樣么？”

程詢失笑。

“我們指揮使就說，尋常門第哪里敢指望皇上賜婚，遇到合適的，早些定下來更穩妥。皇上說也是，橫豎就是個錦上添花的事兒。”舒明達說完這些，笑問，“你這幾日忙什么呢？倒是沒聽說你進進出出地忙活。”

“終日留在書房看書。”程詢道，“我要是再像前一陣一樣，家父怕是要氣得跳腳。安生幾日，要跟他一起出門走動。就是跟你提過的那事兒。”

“應該的。”舒明達贊許地一笑，“到時候，令尊要是不情愿，跟他好好兒說。父子兩個當真起了沖突，令堂再偏疼你，瞧著也不是滋味兒。”

“明白。”比誰都明白，但那是不可避免的。程詢問起柳閣老，“柳閣老何時返回內閣？”

“要等到明年了。”舒明達如實相告，“閣老這些年落下些病痛，又剛與兒子團聚，想親自照料一段日子。皇上讓閣老明年開春兒返回朝堂，吩咐太醫院定期前去柳家診脈，并且賞賜黃金五千兩——擔心柳閣老手頭拮據。”

“皇上這般體恤，實在難能可貴。”

“誰說不是呢。”兩人同時喝盡一杯酒，舒明達問起學堂的事情，“那些人怎樣？沒人出幺蛾子吧？”

“大事不會出，小事斷不了。”程詢微笑，“除了寧博堂，這幾日都在忙著攀交情。”

“寧博堂鄉試不是考得很好么？”舒明達笑道，“他敢來程府求學，膽兒可不小，也不怕你請姜先生把他帶溝里去。你也一樣，居然就讓姜先生把他收下了，不怕他來年考不中往你身上找補啊？”因為比程詢大兩歲，挺多事情上，明知好友腦子轉得飛快，仍是會先一步提醒。

程詢笑著擺一擺手，“他不是那種人。”不出意外的話，他與寧博堂會像前生一樣，先后在官場、內閣共事。交情談不上太深，但絕不會與對方起爭端，遇到大事，總能達成無言的默契。

“你心里有數就行。”舒明達放下心來。

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正如程詢說的那樣，這一晚，楊汀州與周文泰相約到狀元樓用飯。料理完商陸的事情之后，楊汀州開始效法旁人，與現今的同窗攀交情。

徐巖、凌婉兒兩個女孩子，是想都不要想的，白日里在學堂里說說話就得，私底下敢邀她們相見的話，傳到姜先生耳里，當即就會被掃地出門。

但是，貌美的女孩子總少不得成為男子的話題，席間，楊汀州自然而然地提起兩個女孩，不自覺地做出比較：

“……徐小姐聰慧流轉，從來是一點就通。凌小姐呢，偶爾會給人應付差事的感覺，并不想多付諸精力的樣子。”

周文泰頷首以示贊同，“徐小姐是來學以前不擅長的棋、畫，旁的都是技藝精湛——畢竟是小小年紀便才名在外，不說別的，只看她最初交給先生的那篇制藝，足見學識扎實，我反正是自愧不如。”停一停，說起凌婉兒的時候，多少有些不自在，“凌小姐則不同，想要在音律方面更為精進，需要花費的精力便少了許多。”

楊汀州深以為然，“雖然你每日只上午留在學堂，但應該也看出來了吧？先生對徐小姐似乎更偏愛些，主要也是徐小姐這個人很是有趣，偶爾上著課呢，隨意一看，她竟是氣鼓鼓的樣子——很愛跟自己較真兒的人。每次先生瞧見了，都要笑一會兒。”

“留意到兩次了。”周文泰想起當時情形，亦是忍俊不禁，“說起來，這樣的人，就是那種至情至性的人吧？”

“對對對。”楊汀州頻頻點頭，“她就是那樣的人。這種閨秀，大抵就跟程解元、黎王爺、唐侯爺一樣：不高興了，或是懶得理你，就冷冷淡淡愛答不理，讓人知難而退，但若真與誰投緣，便與人無話不談，掏心掏肺地護著朋友。這類事，你總該沒少聽說。”

周文泰莫名有些尷尬，“沒少聽說。只是，不是出類拔萃的人，哪里有他們的底氣。”

楊汀州玩味地一笑，“可是不管怎樣，對人以誠相待總是老話兒吧？總不能說，不管相識多久，都藏著掖著的，什么事兒都不肯給個明白的說辭。”

“是這個理。”周文泰略顯沮喪地端起酒杯，喝了一口。想一想，凌婉兒對自己，欠缺的就是一份真誠。他也不求別的，只要她別對他召之即來揮之即去就成，真像朋友似的相處就知足。

可她不肯，好像閑來無事與他走動是莫大的負擔。

他就那么拿不出手么？做她的友人都讓她覺得丟臉么？

他無聲地嘆了口氣。

楊汀州微不可見地搖了搖頭，笑道：“徐小姐和凌小姐似乎不大合得來？你與凌小姐熟稔，知道是怎么回事么？”

怎么回事？不外乎出色的女子之間必有的相輕：凌婉兒討厭徐巖直來直去的做派，徐巖呢，據說是極為反感凌婉兒有意無意間招惹男子矚目的做派。