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——經了商陸那檔子事，碧君在面對一些事情的時候，也不會處處往好處想甚至幫人開脫了。

好在周夫人的殷勤還算有分寸，寒暄幾句，便笑道：“今日只是你們小一輩人歡聚一堂，我呢，就與幾個老友敘敘舊。到了后花園，自有下人服侍著你們，全不需拘禮。下人若有不周到之處，只管過來與我說。別怪我失禮就好。”

“怎么會。夫人太客氣了。”姐妹兩個異口同聲。

周夫人笑吟吟地喚來引路的丫鬟，“那就請吧。”

后花園里，已經來了不少官家子弟閨秀，眼下有十來個，三兩結伴。

怡君望見首輔的小女兒楊五小姐，微不可見地牽了牽唇。楊五小姐早就定親了——有處境相同的同伴，就算不熟稔，心里能夠踏實些。

當真不在乎閑話的閨閣女子，太少。

姐妹兩個隨著引路的丫鬟，帶著隨行的夏荷、紫云，款款走過青石路，趨近眾人。

周文泰迎上來，酒氣憑誰都不可忽略，好在他步履沒亂，拱手行禮時透著謙和，口齒亦很清楚：“廖大小姐、廖二小姐前來，實在是在下的榮幸。”

碧君、怡君只是報以一笑，恭敬還禮。

周文泰給她們介紹后花園現今可取的景致：“梅園自是不需說，但那是各家都有的。值得提一提的，是有數名花匠打理的花房，這上下有些花的花期提早，正是能勉強一看的時候。再就是那邊的湖上水榭，”說到這兒，他指給姐妹兩個看，“湖面結冰了，上次雪天之后，湖面的積雪不曾清掃，水榭之中暖如春日，若到夏日，則要比別處涼快許多——祖上留下來的，我與家父都覺著不錯。”

姐妹兩個認可地頷首一笑，碧君道：“得了空，一定要去瞧瞧。”

周文泰見她們的態度誠摯，是那種出于本心想要領略別家景致的心態，心里很是歡喜，便又繼續給她們介紹別處的可取之處。

他說的興致正濃時，楊五小姐趨近，等他的話將要告一段落時，楊五小姐走過來，與廖家姐妹見禮之后，笑道：“世子只管去招呼別人，我與二位廖家千金說說話。”聲音如出谷黃鶯，煞是動聽。

周文泰順勢頷首，笑著轉去別處。

楊五小姐走到姐妹兩個中間，輕聲道：“一身的酒味，言行間卻無醉意——越是這樣，我反倒越奇怪。有的人喝醉了是看不出端倪的，我擔心他也是這樣，便自作多情地替他待客了。”

碧君、怡君莞爾，前者笑著避重就輕：“我們早就瞧見你了，便是你不過來，我們也要尋過去的。”

楊五小姐笑得杏眼微瞇，輕輕地晃了晃怡君的手臂，“我更心急，就急著找個能說得上話的同伴呢。”

碧君立時會意，展顏一笑。

怡君則對楊五小姐一笑，“我就是那個同伴么？”

“當然是了。”楊五小姐認真地道，“雖說我們家里的門風誰都知道，可我心里終歸是沒底啊。”

怡君忍俊不禁，“你都如此，何況別人了。”

“可不是么。”碧君道，“這次我二妹是陪我過來的，不然她定是不肯的。”

楊五小姐無奈地道：“我是被堂妹拉過來的。”

三個人說笑間，先后瞥見凌婉兒走近。

楊五小姐面上的笑微微一凝，“凌小姐這般的人物，我這一日應承一次就罷了，再來一次，怕是要壞了興致。”她歉意地對廖家姐妹道，“容我去尋杯熱茶。”

姐妹兩個再次撐不住笑了，俱是笑著說“去吧，得空再說話”。

楊五小姐匆匆離去，凌婉兒徐徐走上前來，嫣然一笑，先一步行禮，“二位是貴人，我如今能見上一面，實屬榮幸。”

話里帶著刺兒。

“可別這么說。”怡君還禮后道，“尋常說起貴人，都是能夠幫到人的人，我和姐姐可是沒這個本事。”

摳著字眼兒轉移話題。凌婉兒抿唇一笑，不予計較，提起曾給廖家下帖子再到做客的事兒，“那之后，我險些就以為我與二位此生無緣相見了。我有心結交，你們卻沒那心思。如此，我也只好繞著二位走，免得讓你們平添不快。”

“這話可就有趣了。”怡君面上的笑容愈發明麗，眼神愈發無辜，“真要繞著我們走，今日你怎么會前來周府？這找到家門口，見不見的在自己，通過長輩出門赴宴的事兒，卻多多少少有些身不由己。有些話就不需說透了，譬如我們此刻為何身在此地。你方才的話要是當真，那我和姐姐日后也便當真了——既然你已經挑了我們的禮，還如實相告，我們就該有些自知之明，別有事沒事的往明知道膈應自己的人跟前兒湊。沒得招人嫌惡。”

話到末尾，她的笑意更濃，眼神轉為譏誚再轉為輕蔑，語氣轉為涼薄。

“……”凌婉兒這才發現，眼前人真就是名不虛傳：脾氣好的時候，十足十的大家閨秀；脾氣不好的時候，就是十足十的一個刺兒頭。她一時間找不到應對的方式——人家是明著詆毀自身暗中折辱她，她若針鋒相對，便是自動對號入座，只能更被動，難聽的話不知還要聽多少。

緩一口氣，她強笑著岔開話題：“聽聞廖大小姐彈得一手好琴，不知今日能否有福氣親耳聆聽？”

“這會兒不行。”碧君再遲鈍，也看出了些苗頭，一如既往不問緣由地站在妹妹那邊，“早起習字的時間長了些，指間沒力氣。”略停一停，道，“有朋友等你過去呢，快去吧，我們可不敢耽擱凌小姐。”

凌婉兒又被噎得不輕，心里直懷疑周夫人和周文泰是不是看錯了黃歷選錯了日子。今日，在目前看起來，簡直是她最喪氣的一日。

她無話好說，只能順勢道辭。轉身后，展目四顧，望見站在不遠處的兩名男子，滿腹怨氣消散一空，綻放出喜悅的笑容。

那兩名男子，一個是長興侯世子朱鴻，一個是英國公世子顧景年。他們都是凌婉兒近兩年交情不錯的高門子弟。

此刻，朱鴻與顧景年凝眸望著廖家姐妹，前者道：“你就說，我眼光如何？廖大小姐的姿容儀態，是不是更勝凌婉兒一籌？”

顧景年慢慢地頷首，“以這種樣貌的女子而言，你說的的確是。”

“就知道你會這么說。”朱鴻笑起來，“我曉得，你喜歡的是徐巖那種樣貌……”

“什么叫我喜歡的是徐巖那種樣貌？”顧景年大為不悅，“我打心底喜歡的只有她一個！”

“得了吧。”朱鴻撇撇嘴，“真那么喜歡，你新添的通房丫頭算是怎么回事？”

“你懂什么？那是兩回事。”顧景年轉頭瞪著他，“怎么著？你今兒是來揶揄我給我添堵的是吧？”

“瞧瞧，這就急了。”朱鴻開懷而笑。

“瞧你那德行！”顧景年氣得抹了抹鼻尖，“對我落井下石無妨，但你別忘了，想輕易得手，可不是那么輕易的事兒。打量你名聲多好似的。”

“你這話說的可就沒意思了。”朱鴻的笑意收斂起來，“你又比我強哪兒去了？說到底，我要不是年少無知做下一堆糊涂事，今日怎么能跟你站在一起，答應凌婉兒？”

“年少無知？”顧景年撇撇嘴，“難為你好意思說，這可真是水仙不開花兒——你跟我裝什么大瓣兒蒜啊？你年少無知？誰又是盛年時放蕩不羈了？你比我還大一個多月呢。我就這樣兒了，一事歸一事，做得出就敢認，你這算什么？”