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她總是在這個時候醒來。

這種感覺非常討厭。明明前晚什幺也沒做，卻得忍受如此劇痛。做為一種生病的體驗，偶一為之倒還無所謂，可是天天都得受其折磨，那也未免太過殘忍。

她將蓋住雙腿的被單胡亂踢開，不滿地坐到床邊，雙手扶住床墊邊緣。接下來該做什幺好呢。肚子不太餓，但還是弄個煎蛋吧。瓦斯會不會不夠用？都兩個月了，也差不多該換一桶新的，否則接下來的日子可就不好過了。她的思考才正要恢復平常水準時，腦筋突然呈現一片空白。在空白間摸索一番之后，她才發現原來身上瀰漫著的臭味正是元兇。

這幺說來，好像也有將近一個禮拜沒洗澡了。可惜對她來說，洗澡這回事并不是件令她愉快的事情。不，說是厭惡亦不為過。過濾后的水少到連食用都有問題的狀況下，身在孤島上的她，還能到哪兒洗洗身體呢？

回想起將身子浸泡在紅海之中的感覺，她打了個可怕的寒顫。算了，那種事情就不要再去想了吧。本來就不大舒服的腦袋瓜，要是再想起令人頭皮發麻的景象，絕對會倍感痛苦。總而言之，今天的行程里除了中午得走一趟小港外，就和往常沒什幺兩樣了。簡簡單單地打定主意后，她感覺到一股如釋重負般的鬆懈感遍及全身，起伏不定的心情這才稍稍平復下來。

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所謂的早晨，應該就是扣掉剛才那段不怎幺愉快的時光，剩下來的這種寧靜的感覺吧。只有海浪拍打的聲音模糊地自屋外傳來，除此之外，再也沒有任何足以左右心境的聲音。

充足的日射從房間左側的廚房窗口射入，部分陽光也從右側擋風板的隙縫間竄進，晴朗的氣候將光亮帶進了小小木屋中，使這兒的早晨充滿了閑靜而幽雅的氛圍。

今天也是好天氣。

從映在木頭地板上的光亮推敲出再普通不過的答案后，她心生難以壓抑的雀躍，而這股感覺很快就徹底遮蔽住寧靜早晨的光輝。好天氣啊。這種天氣，沒有理由不使人充滿活力才對。

先煎個蛋吧。少一點油、多一些鹽，吃飽以后再做打算。

她將身子稍稍往后傾斜，兩只腳跟著浮起，接著猛然一彎，啪地一聲踏向地板，身體也隨之離開溫暖的床。伸了個不怎幺優雅的懶腰后，她踩著小碎步來到距離床舖不過一、兩秒路程遠的廚房。

三公尺寬的廚房已有三分之一改建成簡便的木柜，從最下層的幾桶清水到林林總總的食材與調理品（其中食材佔絕對少數），可以說是她在這兒定居的一切。柜子左側緊鄰米黃色的洗碗槽，再過去就只有一座簡單而古老的瓦斯爐，其中一邊甚至早已壞了許多年。

轉了好幾下瓦斯爐的開關，火才終于出現。她從快見底的水桶中撈起一瓢水，抓起擱在洗碗槽的平底鍋與沾了洗碗精的菜瓜布迅速地擦了起來。由于前晚將快壞掉的培根料理掉，要清洗的範圍比往常大上不少，所花費的水理所當然需要一些。不過瓦斯這部分就沒差了。只要瓦斯桶還撐得住，她就能繼續向地底的不知名管線「借」來用用。

料理不是她的拿手好戲，可是她十分喜愛這個過程，尤其是煎蛋。

帶有混濁的蛋白與小巧可愛的蛋黃一同撲向薄薄的油幕時，她會刻意去嗅那股味道。不過那并不是那幺好聞。她最期待的是蛋白隨著熱度轉白的時候。打從她次下廚時，就被這種變化深深吸引住。到底要花多大的勇氣，才能使如此混濁的軀體升華成潔白的樣子呢？如果能夠知道的話該有多好。每當她從期待爬至喜悅，再從喜悅跌入無奈時，就是該灑點鹽、翻個面的時候了。

稍微鹹一點的煎蛋很快就完成。由于清水必須盡量節省，她乾脆直接抓住平底鍋微熱的把手，用一根叉子吃了起來。儘管今天的行程十分彈性，她倒也挺享受這種像是趕時間的人們才會做的舉動。比較起清水充足、能夠將煎蛋或稍微豐盛的早餐端上書桌的時候，那種一邊讀讀某人作的詩、一邊細細品嚐早餐的學術氣氛，這般既沒情調又顯得庸俗的行為反而比較符合她的生活理念。

用完餐后，她將平底鍋與叉子浸水，然后拿著倒了八分滿的水杯離開廚房。有時候她會想，若是能住在大屋子，走到哪兒都得費上好一段時間，那種感覺一定很棒、很適合她悠閑的個性。然而像這樣其實也沒什幺不好。跨出廚房的前腳緊接著來到小小的主臥室里，在后腳跟徹底離開廚房以前，她就能輕鬆地從右邊開始一路環視床舖、書桌與上了門栓的大門，或許還有多余的時間足夠她檢視書桌上堆放的書本究竟有哪些。就便利性來說，已經相當充足。

注意到門縫前的地板上躺著某樣東西時，她帶著倏然躍起的心情，用足以使她焦躁不安的緩慢步伐來到門口。她蹲了下來，在映入陽光的門縫間發現一張對折兩次后的信紙，細長而粗糙的米色紙面中央，留有一段簡潔的問候。

「致Ｂ?Ｂ。」

她唸出黑色簽字筆流利而精簡的軌跡，從中感覺到一股小小的欣喜。光是收到這封信就覺得幸福，光是身為收件者這件事就覺得快樂。她小心翼翼地拿著信紙，打算找個好地方來享受這股喜悅。書桌嗎？不不，那樣太制式化了，總覺得不是個討喜的動作。到外頭的椰子樹下，一邊乘涼一邊細細品味吧？雖然是個好主意，現在卻正逢「烏賊」蒞臨，為了安全著想也只能作罷。想了想，最后還是沒能找個令她心滿意足的地方。于是她索性偷個懶，帶著仍沉醉于夜夢的身體，縮回尚殘存余溫的被窩，接著將枕頭立于墻壁，就這幺以半躺的姿勢讀起那封信。

「晚了三天才拜讀妳的信，真的非常抱歉。我看完后，一如往常，沉醉在妳的故事中久久不能自拔。這種感覺，在我寫這封信時依然蕩心中，非常愉快。我愿意將時間花在幻想，如果能成為那顆沙漠中的水晶，那肯定是十分美妙的體驗。當我讀到沙石飛散、緋花綻開這里，更是如此認為！一顆水晶的重量究竟有多重？萬一我是那顆水晶，是否有著足以震撼她人的重量？可以的話，我會成為家喻戶曉的大人物嗎？或是，只能像顆石頭般，滾落在廣大的沙漠之中呢？啊啊，好多的問題、好多的想像在我腦中綻放，無數的可能性將我困住了，它們將我困入妳的字里行間，并且嚴密地監視著我，直到我選擇其中一種可能性。

做個選擇該有多困難？過去，我能在妳的故事中很快下決斷，最近卻漸漸顯得困難。可能性從單純的分支蛻變為偉大，從數個升華至無限。是的，我受妳所寫的故事啟發！這幺說或許失禮，但這卻是我未曾料想到的發展，讓我感到意外、興奮、喜悅與不安。妳的故事，那些從以前到現在共一百三十封的信件中，似乎藏著某種秘密。我想妳并不清楚我在說什幺，實際上我也沒有根據，只是憑著直覺如此認為。諷刺的是，未知的秘密同時也帶有浪漫。由于這個因素，我更加（仍然毫無根據！）相信，妳的故事正依循某種規律性發展，并且就快要發展完全。談這種不確定性的事情肯定讓妳覺得枯燥，這個話題就此打住吧。

當我放下妳的信紙時，整個人像失了魂般，一具行尸走肉的模樣頹倒在椅背上。老實說，這幾天我累壞了。近來又爆發了戰爭，光是想找個地方保護妳的信，就費了我好大一番功夫。白天大抵在家中奔走，畢竟我家不算小，光是收拾家當，就花上將近一個禮拜。夜晚到來時，我必須與家人一同來到地底下的避難所，好避免被戰火吞噬。不管我們的立場如何，大房子只有遭到洗劫的下場。很多東西都被破壞，許多來不及帶走的東西，例如家具、服飾，也有大量的糧食，它們都被軍隊帶走了。我覺得既難過又無力，那些東西竟然是被照顧我們的軍隊徵收，太沒道理了。不過，所幸我早已將妳的信，一百三十封，毫無遺漏地藏到我們家的避難所，而且只有我知道它們被保管在哪里。直到戰爭結束前，我都得像這樣，在地底讀著妳的信吧。即使白天一到、軍隊離開，到了夜晚她們又會回來，除非戰爭結束，不然房子是要不回來了。寫到這，我又得隨姐姐們上去，趁軍隊暫時離開的時候搬一些倖免于難的家當。妳知道──

忙碌過后，腦袋也跟著遲頓起來。看著上午寫的段落，卻完全記不得自己想說什幺。這真的很好笑。無論如何，今天也是忙了一整天。就在剛剛，入夜后不過一小時，地面上又傳來巨響。我很擔心我們家是否就此消失，此時就只能將希望投注于霸佔房子的官兵，真是悲哀。

我好累了。有許多話想說，卻一點兒也提不起勁。艾芭的送信船明天就要出發，所以不能再拖下去。這樣的結尾我實在不滿意，可是卻無能為力，真的，很抱歉。

請再告訴我妳的故事，以及妳的心情，務必。

──Ａ?Ａ」

她的視線最后停留在「Ａ?Ａ」的縮寫上，一如對方信中所言的興奮之情，久久不能自拔。微弱的麻痺感伴隨著欣喜之情流竄全身，就這樣使她陷入非常深沉的陶醉之中。后傾的腦勺、抓住信紙的雙手、略快的呼吸、怦怦躍動的心跳，每一項要素都帶來使人為之沉迷的力量，它們很有默契地匯流于Ａ?Ａ這兩個字母的縮寫，帶著一股神秘的浪漫。

好開心。百三十封回信了。我竟然可以和一個陌生人保持這幺深刻、卻又遙遠的連繫。心想遠在大海彼端的Ａ?Ａ可能也懷著興奮之情期待著信件，她突然像是下定決心似地起身、毅然坐到書桌前。

既然今天收到了信件，艾芭的送信船應該會選在明早離開吧。可能得問問卓薩關于海流的事情，不然就無法正確找到為了躲避「烏賊」而選擇在它處登陸的送信船了。總而言之，現在就來寫回信吧！

她拿起僅剩的一只黑色簽字筆，挑了張粉綠色的信紙，在四折后的其中一幅長方形的頁面上，以流利的動作寫下：

「致Ａ?Ａ」

接著她將信紙攤開，在道虛線上頭，留下一行優雅的問候：

「親愛的Ａ?Ａ，很高興收到您的來信。」

敏捷游移的筆鋒在末端打住。她仰頭沉吟了好一會兒之后，決定以輕快的筆調寫下回信。

「聽聞您的事情，讓我更加地想要與您接觸。您的文字已經漸漸失去華麗，正如同話題漸漸地不再著重于您的財富，這是個令我開心的現象，如此一來我們將會更親暱吧！我可以想像您的樣子，我的直覺一向很準，倘若突然見面，我也會認出您。可是，正因這種直感，才造就我們之間的阻礙。無論如何，我不會放棄，也請您不要輕易放棄我們之間的緣分。在那之前，在我們真正會面的日子來臨前，還請繼續脫下您的美貌，并且聆聽我的故事。」

──不行。像這種鋼鐵般冰冷的語氣，好像在用討人厭的態度，對待可憐的陌生人那般。連自己看了都搖頭嘆氣。到底是什幺原因使自己失態？不管怎樣，現下還是該好好收起興奮的心情，重新整頓思緒吧。

她花了很長一段時間在思考。不過并非刻意在研究重要的事情，只是單純為思考而思考。讓腦子維持忙碌的時候，最能收起放肆過頭的情感。等到她認為可以動筆后，才讓飛快運轉的腦袋稍稍獲得休息。她在新的信紙上一邊書寫、一邊輕聲唸著：

「前幾天，我夢見了貓喔。銀灰色，參了些有點暗淡的藍，毛短短的，很可愛。可是牠傷得很重，肚子都破了，懸在毛皮上的腸子還滴著血，真叫人鼻酸。寫下這種事情還請見諒。我知道您向來對動物沒興趣。不過，貓咪真的很可愛呢。我以前有養過一只貓，可是牠很快就死掉了，我因此傷心好長一段時間。話說回來，您是否見過我所說的貓咪？那是一種被稱為俄羅斯藍眼貓的……」

§

從餐廳出來后，只為了討論我的生日該怎幺慶祝，莉莉安就將下午的行程通通交由她們家的副師團長全權負責，并與海瑟一同抱著一大箱啤酒出現在我的房門口。真是夸張。要是這件事被上頭知道，她的位子可就不保了。在她們倆興致勃勃地把啤酒箱放到我的床邊、并各自拿起罐時，我警告莉莉安最好得注意不要失態。正要打開啤酒的莉莉安輕輕歪著頭，對我的叮嚀做了有點合理又不太合理的答覆：

「副師長最大的幫助與夢想，不都是在師團長因公忙碌的時候嗎？或許是戰死的時候。哎呀，不管了。反正她知道我現在正在做戰后報告的準備嘛。那家伙倒也滿樂的。」

也許就像莉莉安所說，有個家伙擋住晉升道路的話，與其苦苦等待她調升，不如把希望投注在下一個戰場還比較實在。等等……我不該認同莉莉安的話才對……她們家的關係似乎還挺複雜的。這幺說來，我們家的副師團長似乎在兩年前不幸陣亡后，就一直空缺著。嗯？我好像與她沒見過幾次面的樣子。

撒了謊的莉莉安完全不顧遭到開除的風險，拿了啤酒就往床上跳，然后與海瑟兩人喝了起來。一打啤酒的酒精巧妙地將話題牽引到各種領域上，可是我們聊的并不深，充其量只是蜻蜓點水般閑聊。才在聊某個長官有多幺惹人厭，海瑟一口啤酒后就變成了餐廳的咖哩飯有多難吃，到了莉莉安漲紅著臉發出呻吟時，她們已經開始互相使力捏對方臉頰，并且要我就「莉莉安的翹臀是否具有吸引她人犯罪之嫌」做出公正的判決。我當然不會放過這個大好機會。能夠同時捏到她們倆的臉可不是天天都會有的良機，于是我伸出有點麻痺的雙手，加入捏臉頰的行列。在我帶著無結果的判決介入海瑟與莉莉安的小小爭吵后，她們倆竟然不約而同地動起待機的那只手，同時朝我微燙的臉頰襲來。

這場可笑的拉扯在海瑟不慎弄倒一個半滿的啤酒罐后總算落幕。所幸她的啤酒罐是直接朝地板墜落，而不是在床上滾動一番、釀成一樁可怕的慘劇才乖乖滾下。海瑟嘀嘀咕咕地跑向浴室，然后抓著我的浴巾走出。莉莉安盛氣凌人地指著她碎碎念，我覺得海瑟現在也許還能因愧疚暫時忍耐，一旦地板擦乾凈了，她不對莉莉安展開反擊那才奇怪。我將有點重量的箱子拉到床頭，免得她們待會可能發生的扭打波及到這些不幸的廉價啤酒。

正如我預料那般，海瑟二度從浴室出來時，很快就撲向笑得不可開支的莉莉安，我連忙搶過莉莉安放在床上的啤酒。

「嗚咿！」

從笑聲中驚醒過來的莉莉安迸出哀鳴，旋即給跳到她身上的海瑟壓倒在床舖上，動彈不得。幾經反抗但通通宣告失敗以后，莉莉安總算放棄掙扎。不管從體型還是氣勢來判斷，莉莉安都比不上海瑟，會有這種結果實在不怎幺稀奇。可是為了做無謂的反抗而弄到滿頭大汗就真的太笨了。縮在床頭、望著氣喘吁吁的兩人，我不懷好意地說道：

「妳們這個姿勢，要是被妮恩或朵芙撞見肯定很有趣。」

海瑟與莉莉安對看一眼，接著連忙起身。雖說不是由于擔心讓我所說的兩人誤會才這幺做，總之能讓她們冷靜下來就好了。無辜的我可不想在她們展開第二場對決時受到波及，更何況現在是在我的房里。海瑟好幾次神經質地轉頭望向門把，儘管她已用那好得出奇的視力重覆確認上了鎖的門，卻還是心不在焉地喝酒。至于莉莉安則是冷靜過了頭，從壓在她身上的重量移開后，好像連活力也跟著被奪走似地。我挪動身子到莉莉安旁邊，用手心擦去她額頭上的汗，小聲地詢問：

「被海瑟壓斷肋骨了嗎？」

「喂！伊蒂絲！」

我不理會海瑟的抗議，但也沒打算繼續開她玩笑。腦筋一向動很快的莉莉安察覺到我在為她擔心，于是面帶慍色地望著我。

「肋骨斷掉說不定還比較好。」

我訝異地點點頭，問道：

「嘿。竟然還有比被海瑟壓斷肋骨嚴重的事情啊？」

「伊──蒂──絲──！」

莉莉安握住啤酒罐的雙手略微顫抖著，不過這當然不是因為海瑟的關係。會不會是部隊受到高層關切的緣故呢？我想了好幾種可能使莉莉安情緒低落的事件，可是在我決定挑一種試探性地詢問前，莉莉安冷淡地說了：

「我跟朵芙吵架。她早上已經向人事部提出調職申請，還附上芭格蘭上校替她準備的……推薦函。」

原來我不小心踩中的地雷是埋藏在名為朵芙的陷阱下。看樣子，長期介入莉莉安與朵芙的討厭鬼再次出手了。會說再一次，其實是因為芭格蘭?庫斯這女人早已在感情方面前科累累、惡名遠播，而她對于破壞莉莉安和朵芙的感情似乎相當熱衷。

在我們從軍校畢業的前一個月，同儕之間最常談論的話題總繞著芭格蘭準將和她準備統領的第三軍團打轉。本來她只是個率領五千名士兵的步兵師長，歷經了極為優秀的南方平定戰后，名聲與戰功一夕之間扶搖直上，頗受本部高層期許。后來到了我們畢業之前，芭格蘭已經升上準將，并且開始募集希望轉入她的軍團的部隊，我們這群準少校自然也在她的受邀之列。當時海瑟早已決定她的方向，而我是在某位長官半哄半騙下加入諜報部，至于為此苦惱好一陣子的莉莉安，則是被她那幾位我不太熟悉的同伴說服，一起加入軍部特地為芭格蘭準將設立的新編軍團。然而看似一帆風順的情景，突然間卻分崩離析。軍團還未正式成立，這位好色的準將就傳出了一連串的緋聞。上至頗具盛名的校級軍官、下至剛加入的新兵，各種足以使人身敗名裂的事件一一爆出，前途無限美好的將軍所面臨的危機接踵而至，而她并沒有及早遏止這場危機的裂痕，反而對之視若無睹。結果，由于芭格蘭的縱慾無度，徹底破壞了她過去建立起來的威名與成就，璀璨華麗的前途化為夢幻泡影，她又被貶回上校，率領那支人數已不足三千、且多半對這位指揮官不抱好感的步兵師團。依照芭格蘭的不當行為──也就是她勾引并與多數高級軍官發生關係這回事，即使被拔除軍階也不奇怪。不過也許是她在南方平定戰真的立下了前所未有的亮眼戰績，才讓軍部勉強保留她的職位吧。總之，「芭格蘭事件」很快就落幕，而這個前途一度看好的女人，也由于一年的禁戰令而遭受名義上的軟禁，有關于她的故事，不論正面抑或負面的傳聞，都漸漸地消失了。可是直到現在，芭格蘭依舊在做些見不得人的事情。只不過這次她學乖了，凡事都精心規劃過，既不對可能出亂子的高階軍官出手、又很小心地不留下可能惹禍的證據，縱然軍部察覺事有蹊蹺也拿她沒輒。而就在一年前，芭格蘭挑上了朵芙。由于莉莉安與朵芙交往得十分順利，目前并未傳出嚴重災情。如果一直保持下去，終有一天她會知難而退吧。可惜的是，她們之間卻在脫離險境以前產生了裂痕。

莉莉安不愿繼續談下去。我與海瑟便識相地說些無關緊要的話，好幫助她轉移注意力。儘管如此，莉莉安依然因為談及朵芙的事情而變得消沉。「朵芙」彷彿效果卓越的詛咒，一下子就奪去了莉莉安與我們的活力。氣氛明顯僵住了。海瑟不時用苦惱的眼神蹬著我，她跟我一樣受到莉莉安的感染而心生焦慮。雖說我是踩中地雷的兇手，此刻卻也想不到如何才能讓氣氛重新熱絡起來。只要碰上莉莉安不想談的事情──特別是關于她跟朵芙之間的感情問題──她會非常排斥所有加諸其身的建議或安慰。她那鉆牛角尖的個性讓我們十分頭疼。

由于我們一直想不出該怎幺以婉轉到莉莉安無法察覺的方式來安慰她，結果就是各自拿起一兩瓶啤酒喝了起來。啊啊，我本來就不怎幺喜歡喝酒，悶酒的滋味更是不好受。可是，管它的。莉莉安的個性就是這樣，海瑟與我的個性也就是這樣，即使事情發展到只能一起喝悶酒的情況，也沒什幺好抱怨的嘛。

總會有辦法的。只不過，我卻一直想不出那個辦法。雖然有點不甘心，但是最聰明的莉莉安意氣消沉時，比較沒那幺聰明的我和呆了點的海瑟實在難以涉入。唉。前幾回碰上這情況時好像有誰想出一個法子，我已經忘了究竟是我還是海瑟，那是相當有趣的好主意。看著海瑟嘟起嘴唇、一籌莫展的模樣，難道當時那個主意是由我提議的嗎？喔不不，我根本想不起來啊。算了算了。反正總會有辦法的。

悶酒會讓時間變得非常緩慢。后來不曉得過了多久，一打啤酒終于免不了被喝光光。我的腦袋由于沒有被過多的酒精盤踞，因而始終保持清醒。半個小時？再多一點，也許一個小時？游入百葉窗的色彩依舊呈現出使人神清氣爽的亮白色，與三個沉溺于酒氣之中的消沉女人形成異常強烈的對比。我簡單地算了算：我手中的是第二罐、海瑟的是第六罐、莉莉安則是剛喝完第四罐。呃，怎幺會是海瑟喝比較多呢？灌了最多酒的海瑟動作遲緩地走向浴室，門也沒關就坐上馬桶。我趁這時候將空酒罐收一收放入箱子里，然后凝視著愁容滿面的莉莉安。啊啊，好想罵罵她，又好想抱抱她，可是現在怎幺做就是不對勁，只好靜待其余可能發生的轉機了。而帶來這道轉機的，竟然是剛尿完尿、邊穿褲子便從浴室門口走出來的海瑟。嗯，斑點啊。