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苦悶的心情隨著摒除理性的言語脫口而出，融入遠方的嘈雜與自己的心跳聲之間，在沒有獲得一絲回應的狀態下悄悄逝去。克拉拉精疲力竭地坐到地上。卡蜜拉也坐到她身旁、學她抱起膝蓋。可是卡蜜拉并沒有識相地安慰起克拉拉，只是與她一同保持微妙的沉默。反倒是后頭那群關心過頭的士兵們正為這個情況感到焦頭爛額。克拉拉的表情不再多愁善感，現在仍需要一點時間來調適心情。然而迫切的現實卻是──她們沒有時間了。

「很久沒見面了吧？」

沉寂的時間不算長，頂多六十秒。拋出這句話的卡蜜拉側著頭，以輕鬆的語氣詢問著。克拉拉慢慢點頭，眼神中仍帶著些許虛幻。卡蜜拉凝視她的側臉，繼續說道：

「那幺剛才，妳覺得幸福嗎？」

雖然她的尾音溫柔地上揚，卻不像句話那樣帶著詢問的意思。克拉拉明白卡蜜拉的用意，于是堅定地回答：

「幸福。」

鮮明的記憶在腦海中綻開，一下子便填滿了微冷的內心。處于秋日的心境漸漸恢復生機，很快就使克拉拉感到柔和的暖意。記憶中的觸感仍然殘留在她的肉體及精神上，半分未減。手指的律動在她心中形成一條美麗的曲線，它有著微弱的呼吸與體溫，以及與她相契合的滿溢的愛意。無疑地，與瑪雅相處的短暫時光是溫暖且幸福的。

「但是，卡蜜拉姊……妳能理解這種感受嗎？」

對樹林投以溫柔微笑的克拉拉輕聲說道。可是她的聲音不具有任何感情，與她那溫柔的笑容呈現詭譎的對比。卡蜜拉無言地觀察了一會兒，才看穿克拉拉那原來是裝飾性的笑容。

「我無法理解。」

卡蜜拉以略帶責備的口吻說道。她并不希望克拉拉展現出這種虛偽的表現，那全然不適合她，更是傷害她與瑪雅的險惡存在。彷彿為了提醒克拉拉，卡蜜拉重申她的答覆：

「我真的無法理解。克拉拉。喜歡是很單純的一件事情，愛也一樣。妳對愛情產生的渴望是必然的，寶貴的，真實存在的。適度的渴望能夠讓妳從中摘取幸福，那是愛情賜予每個人的小小禮物。」

克拉拉沒有回嘴，趨于緩和的神情像是已準備好挨罵了。這也不是次遇上這種情況。卡蜜拉總是會先溫柔地告戒，讓她做好準備之后才切入核心。克拉拉收起不討喜的微笑，輕哼一聲，等待卡蜜拉冷靜而令人心安的譴責。

可悲啊──這是她此刻唯一的感受。

深切珍重的感情就藏在心底，一如卡蜜拉所言那般真實存在著。然而卻沒有太多證據足以支撐這項真理。平均起來，她們倆每個禮拜大約只有半天的相處時間。心底的剪影既甜蜜又單純，彷彿永遠沒有結局的故事，美好的剎那盡在其中。正因如此，對于克拉拉這樣的女人來說，才是最恐怖的。

之所以如此幸福，真的是因為愛嗎？

曾幾何時，膽怯的呻吟就在溫暖開始消退之后浮現。若有似無地，如同肌膚上、心靈上那股迅速衰退中的余溫。

這樣的質疑必須被摧毀。她心中的真理已經搖搖欲墜，不容許任何一點可能使之崩塌的情緒存在。懦弱的自己無法否定自我。心愛的她更不該碰觸到這丑陋的一面。能夠改變這可悲現況的，只有不屬于她們倆的外人。

只有卡蜜拉。

「……所以，妳就別自個兒鉆牛角尖了，好嗎？妳是幸福的這件事是確實存在的真理，不需要去懷疑它的真實性。」

語調一轉，卡蜜拉的聲音再度變回柔和。

「畢竟，愛是不容懷疑的呀。」

料想中的話語猶如按照劇本登場的英雄，三兩下便驅散了克拉拉心中的陰影。克拉拉向卡蜜拉投以自信裝飾過的溫柔目光，在那柔和的瞳眸中留下空洞的假像。

她應該知道才對。

如果是卡蜜拉的話，應該會知道才對。

克拉拉以起身動作突然中斷了視線交會。在卡蜜拉慢吞吞地跟著起身時夸張地伸展四肢。她悄悄地確認：卡蜜拉臉上的擔憂已經減退不少。這樣就夠了。雖然不能百分之百扮演好被救贖者的角色，至少心情已舒暢許多。

既然如此，演出的效果如何就不那幺重要了。

克拉拉望著正教訓跑得慢的部下們的卡蜜拉。歉疚、感動，以及某種她所不愿釐清的情緒同時涌現心頭。

就像妳所說的，我真的很幸福啊。

──只要有妳在的話。

§

不知不覺間，細若蚊鳴的聲音就存在于腦袋的某個角落。無論白天或夜晚、嘈雜或寧靜，它總是發出小小的、低沉的、令人厭惡的嗡嗡聲。儘管不至于妨礙作息，異樣的存在感卻令她備感煩躁。彷彿生了個腦瘤似地。那東西散發出來的氣息微弱而堅強，如同它日夜不間斷發出的低音。既不能抹去、也無法習慣。微妙的異變就在她的體內持續了無數個日子，直至今日。

最近，只要到了夜晚，那聲音就會暴躁起來。有時甚至會令她感到頭疼。當她緊靠在姊妹們身邊入睡時，不成旋律的聲音會合吹進帳篷的冷風，以可怕的寒意纏繞住她的身子。即使包裹在每日輪替的毯子里，身體依然凍得說不出半句話。連求救也辦不到。直到天色微明，寒意才會隨之消退。本來以為只要忍受一陣子情況就會獲得改善，可惜現實與理想總有段不小的落差。

特別是自午后那場屠殺中大難不死的現在，腦內噪音幾乎要淹沒了她整個人。最初，驚恐而疲憊的精神只感覺到某個人用某種語調說出某種語言中的某個句子。遭流彈波及而被姊妹們帶離戰場時，她才察覺到那不是某個人，而是某個團體共同發出的聲音。她的意識開始飄離，亦能感覺到聲音在干擾她的現況。應該要昏厥過去。本能對失血過多的肉體發出迫切的命令，卻無法啟動保護機制。無法理解的語言阻隔了她的神經系統。它干預了她的生命。

不再感到疼痛與疲倦，但也失去了平靜與愉悅。她再也睜不開眼睛、聽不見聲音、嗅不出味道、動不了嘴巴。可是她卻看得見黑暗、聽得見黑暗、聞得到黑暗、嚐得到黑暗。如果這就是死亡，對于凋零的生命想必非常貼切。然而這并不是。她十分深刻地了解，這不是她這個凡人所追尋的終點。這兒「像極了」死亡，卻不是她個體之死。她只是繼續活在一個死亡之中罷了。

自我已經枯萎。生命也不復存在。可是我仍然活著。

當她察覺自己全然無法接受這個事實，腦內噪音一瞬間炸裂開來。無數種聲音以各自的語調述說流利的言語，沒有一種是她所能理解的。處于失控的混亂中，她感到有股令人發狂的異樣沖動慫恿著，并在嘈雜之中傳來一句她唯一能夠理解的訊息──「發狂吧」。

她很感激那道聲音的出現，但是對于它的提議則是敬謝不敏。她已經做好一死的準備，因此如果能迎接死亡那是再好不過。可是她等待的是死亡，并不是瘋狂。

她拒絕了說出那句殘忍話語的親切聲音，繼續在一片喧嘩中保持沉默。

后來，經過一段快要將她逼瘋的時間，她才發現到這片黑暗所存在的意義。

將僅剩的情緒與各種躁音的頻率合而為一，複數的疑惑也將化為一道簡單的問題。

她終于聽見由冰冷的語調所包裹住的唯一的聲音──

妳就是貞德嗎？

那是極度制式化、即使參了抑揚頓挫也無法改變其形象的語調。

「是的。」

她在心中回答。這并非她那四處與人撞名的名字，但有何不可？她的聲音傳進黑暗，引起一陣騷動。

長年的等待總算有了結果啊。我的貞德。

「您所說的等待是指我？」

沒錯。我一直都在等待。直到有人再度踏入此處為止啊。我的貞德。

「可是我希望能夠獲得解脫、獲得死亡。而不是帶著您可能幻想的期盼來到這里。」

現在說這些已經于事無補。妳必須知道，有的人就是得肩負起沉重的命運啊。我的貞德。

簡直不可理喻。她后悔不該對這道聲音有所回應，于是厭惡地坦白：

「我不是貞德。」

黑暗并未如她所料想般再度騷動，而是散發出包容一切的溫暖氣息。

這本來就不是妳的名字，但有何不可？

然后她總算明白，自己已經踏入設計好的圈套之中。

在溫暖的黑暗懷抱里，她放棄了對于生命的最后奢求。

站在生命的盡頭向無情的命運索求一點恩惠這種事，本質上就是無可救藥的病態。只要「希望」存在的一天，「愿望」就不可能實現。所以人們才會為了「實現」那渺小的愿望，「存在」于無止盡的希望之中。

這個世界，真是令人絕望啊……

黑暗的呢喃一語道破她此刻的感受。

明明知道不可能實現，每天仍然有許多人向天空許愿。明明知道不可能盼見，每天仍然有人相信和平會到來。不管究竟過了多少年，一再重覆的是心驚膽戰的生活。如果說世界即將毀滅，那也是人們製造出來的悲劇啊。

黑暗的這席話勾起了她過去十六年來的慘痛回憶。儘管無法百分之百贊同，其悲哀的情境卻與出生在厄當的人們十分相似。

「您都認同這是個絕望的世界，何不爽快地讓我這個人類死去？」

有的人被允許毫無意義地死去，有的人必須肩負起沉重的命運。

講得還真是理所當然啊。她對于自己竟然有點認同這個道理感到惱羞。

「您的意思是，我無法掌握自己的生死？」

對于被命運選上之人而言，是的。妳的肉體或許已經殘破不堪，然而精神依舊純潔神圣。無論妳是否接受都不重要，因為死亡還無法侵害妳啊。

「去妳的命運。想死之人無法死去，根本是一種殘忍的折磨。」

幸福抑或殘忍，重要嗎？

「您這是什幺意思？」

她已經猜知黑暗打的算盤，但狼狽的聲音仍舊傳入黑暗中。

妳之所以感到殘忍，是因為有所期待吧。反過來說，只要不去盼望，那幺無論是幸福或殘忍都不會到來。失去了無從實現的愿望，令人難過的失望也就不復存在。

「您是要我……什幺都不做？」

那也無妨。但是我更希望妳什幺都去做。在這悲慘的時代中，盡妳所能地拯救這個世界，這才是屬于妳的命運。

「我越來越聽不懂。不過您又是怎幺知道我是什幺……被選上之人？」

一切交由命運安排。凡是能夠踏入此處之人，都將背負命運這個沉重的包袱。我所能做的，僅僅是給予被選上之人力量罷了。

看來這就是關鍵所在。儘管有太多無法理解的地方，對近乎放棄的她來說，只有這句話仍具有微弱的吸引力。

當妳選擇接受黑暗，我將會賦予妳我所有的力量啊。

黑暗的鼓動慫恿著懷中的凡人。

有了力量，就能糾正這個殘忍的世界。有了力量，就能起身反抗無情的命運。有了力量，就能保護妳心愛的事物啊。

那聲音依舊毫無特色，甚至始終保持著平穩的音調。不可思議的是，她漸漸接納了它的慫恿。彷彿早已看穿她的心思，黑暗給予她異常溫柔的擁抱，并在她耳邊輕聲呢喃著：

其實妳很不甘心吧。年紀輕輕就被推上戰場、在一群烏合之眾的簇擁下成為無異于替死鬼的領隊。然而悲慘的姊妹們并未因此獲救，她們全都被敵人殺死了。這是當然的嘛。即使人多勢眾，面對全副武裝的軍隊依然毫無勝算。結果，妳的生命就這幺毫無意義地被奪走，連同妳曾經珍惜過的一切。這就是妳本來該面對的命運啊。

聽見黑暗如此無禮地述說不久前才發生的悲劇，她非但沒有生氣，反倒覺得可笑。將過去十六年如行尸走肉般的時間扣除以后，確實就如耳畔低語敘述那般悲慘且短暫。熟悉的身影、敬愛的身影、想要保護的身影在短短幾十分鐘內消失殆盡，最后連自己的生命也被奪走，落入黑暗之中。如若這是死亡倒也罷。然而自己并沒有死。或許該說，自己還不能夠死。

「我……被留下來了？」

遲來的實感毫無預兆地襲捲她的身體。明明已經無法感受到黑暗以外的觸感，身體卻像被凍壞般變得僵硬、痛苦。她顫抖的雙唇因恐懼而難以言語。就連黑暗洋溢著的溫度也無法傳進她體內。疼痛控制住她的神經，令她完全放棄了就此死去的想法。她開始掙扎。在沉默的黑暗中，她像個溺水的孩童般慌亂地抵抗內心深處的恐懼。正當她感到自己將被恐懼吞噬時，必死的決心總算替她驅散了現實帶來的恐懼。溫暖的熱流重新包裹住她疲累的身軀，她再度聽到那低沉的聲音這幺說道：

看樣子，妳已經做好準備啦。

她沒有開口，但放鬆的身體以規律的呼吸傳遞了她的答覆。熱氣在剎那間化為一池滾燙的熱水，她的身子直接被淹沒。她察覺到脆弱的肌膚很快被燒傷，可是她卻沒有感覺到半分疼痛。在逐漸改變氣味的黑水之中，甚至產生了微渺的愉悅。

她在黑水中睜開雙眼，視線旋即被某樣東西奪去。兩條蛇一般滾著黏滑身軀的物體戳進她的眼窩，并以僅令她感到微癢的力道啃蝕著她的腦袋。除了發癢的腦袋與傷口，就只剩下逐漸加深的快感伴隨其中。過沒多久，她的腦子就被啃盡。她心想，或許是因為腦袋瓜沒了，才會讓思考變得如此困難。她因此放棄了所有想法。沸騰的黑水從她的喉嚨及肛門灌入，某種油滑的生物隨之貼附在她的胃袋與直腸內，一邊吸收未完全消化的食物及糞便、一邊以驚人的成長速度增長。直到肥大的軀體撐破胃袋與直腸，它們才繼續啃蝕她的臟器。

即使無法在黑暗中窺伺遭到破壞的肉體，她仍準確地感應到臟器正被某種東西快速且殘忍地吞噬。

可是，這個身體早就沒有了感覺。

只剩下足以使人為之瘋狂的快感。

未曾體驗過性交的肉體將寶貴的處女獻給了貪婪的黑暗，換來的是伴隨毀滅而至的高潮。在她的肉體幾乎要被啃蝕殆盡的瞬間，她因前所未有的愉悅興奮地顫抖，最后在黑水與血水之中迎接了高潮。

黑水隨著她的高潮緩緩散去，不一會兒便只剩下一灘嗆鼻的血水。她透過黑暗注視著──靜躺在血水與碎肉間、原本的身體所留下的最后的一部分。雖然血肉模糊，卻不難分辨。這時，以溫柔的力道擁抱她的黑暗再度問道：

妳就是我在尋找的貞德嗎？

她望著被黑暗攫至半空中的肉塊，并從黑暗蘊藏的知識中得知那是被稱為子宮及卵巢的器官。

「是的……」

她輕聲應道。她的目光無法從最后的器官上移開，宛如癡呆癥患者般呆滯地凝視著正在黑暗掌控中的肉塊。

黑色的觸手自她所在的黑暗中探出，以狡猾的動作延伸到虛弱垂下的子宮前。她忽然想不計一切代價去制止那條觸手的動作。但是當她虛弱地抗拒時，那觸手已然一分為二，轉眼間便突破她的子宮、同時將兩個卵巢吞沒。未成熟的卵子透過觸手送進了黑暗中，殘破的子宮則是迅速于血水間壞死。

她感到極度不安。

并不是因為自己的肉體消失，而是因為自己竟然不會因此產生恐慌而不安。

彷彿剛才所見的景象并非真實存在，只是一種虛假的，偽裝的，甚至可說是一種過渡的經歷。

──重生……

沒錯，妳已經獲得重生。我的貞德。

黑暗的聲音以一種令人心安的頻率自她體內傳來，同時她感覺到身處的黑暗正在迅速衰竭。漸漸地，扭曲的黑暗形成了人的形體。臟器在黑色的空殼子中逐一成形，黑色的血水開始流動，毛髮也在很短的時間內開始生長。她不敢置信地看著她的雙手。漆黑的污漬宛若傷痕般殘留在她的「身體」上，帶著不祥的色彩與強烈的存在感。她嘗試以鼻子取代黑暗來呼吸，感覺相當舒服。她摸了摸騷到腰際的黑髮，不再是長滿蝨子的髒東西。她動作輕巧地轉了一圈──對她的新身體感到十分滿意。

啊啊，真是太美麗了！現在開始妳我將密不可分地活下去，妳就感激地利用我的力量吧！我親愛的貞德啊！

激昂的聲音透過全身的污漬發出，但它的讚美卻無法使她感到高興。

貞德望著眼前的黑暗，奮力將右手一揮──體內的黑暗自手掌心的污漬竄出、轉眼間便構筑成一把沉重的巨劍。黑暗空間隨著劃破其身的漆黑巨劍迅速瓦解。

倒臥在營火旁的姊妹們已經停止呼吸。樹林間還留有鮮紅的血跡與彈孔。火藥的惡臭味持續由上風處飄來。

戰爭還沒結束。

貞德再次看了眼那些已然叫不出名字的姊妹，然后拿起了散落在尸體間的旗幟。

「這個世界，真是令人絕望啊……」

黑暗的圣女面無表情地說了這幺一句話，便悄然消失于樹林間。