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海星怪物，就像研究員所說充滿了退化的慾望，且那并不只是單純的譬喻而已。

那個東西……即使變成了教人不愿直視的險惡模樣，依舊與人類內心某種微弱的共鳴。

「……因為，那就是人類啊。下面的樓層有喔。妳想用自己的雙眼確認看看嗎？」

答案是不要，肯定加強語氣。

但是，對于人類為何會變成那種鬼東西，倒是令她既難過又好奇。

雀斑妹給不出答案，天馬行空的眾多推測當中或許存在著解密的關鍵，可光是想弄懂那些揣測就要花掉太多太多的時間。折衷的辦法，就是盲目地相信雀斑妹最有自信的假說，并且將之埋藏于內心深處、不再碰觸。

復健進行得非常順利，三十天不到，她已經可以跟上研究員們的知識，甚至在計算領域反過來幫她們一把。大多數研究員都對她抱持滿意的態度，唯獨雀斑妹不怎幺接納她的好意。有時候她會在以前的病房內看到雀斑妹獨自把玩好幾個魔術方塊，那駝背的背影讓她感覺孤獨，又有些溫暖。

大型垂直電梯系統每三十天運作一次，年長研究員負責處理來自「上層」交付的任務，也就是提供搭乘電梯而來的小部隊必要的準備。部隊總共三十六個人，標準步兵配備，另外有兩臺搖控式迷妳坦克及一大堆背也背不完的彈藥。部隊停留在此約莫四個小時，研究員們替她們做了身體檢查并注射危險的藥物、確保一個月分的食糧，就將她們送到「下層」去。

奇妙的是，就算每三十天有新一批部隊下來，卻從來沒有從下頭升起的電梯或有誰從下層歸來。

年長的研究員說，她們只要負責管好分內之事即可。

貌美的研究員說，無論如何都不要去猜測上層意思。

雀斑的研究員說，電梯系統的運作時間不是很樂觀。

妖魅的研究員說，士兵們大概都被海星怪物吃掉啦。

不管是告誡是猜測，多少明白的她不太開心地接受。

唯一不解的是──為何要一直派人送死呢？

……因為，這就是人類啊。

勇于挑戰未知的魯莽。

以人智點亮黑暗之深處的盼望。

即使上百年來未曾見過真正的陽光，也不能就這幺輸給來自深淵的黑暗。

彷彿貫徹著此一信念的四位研究員，今日也在致力破解人類退化的奧秘。

……二……

純白色的光芒挾著溫暖氣流迅速包圍住全身，尚且殘留于腦海的景色在下一瞬間灰飛煙滅。

她驚醒過來，龐大的記憶閃現后消失，只留下由規律立方體所構成的不很重要資訊。

向晚的海邊總是掛著一天的紅，沒有灰白交織的云朵。

不自然地行進著的瘦小的身影，是個洋娃娃般的女孩。

簡樸的洋裝搭配上短裙，猶如大海般的純白，卻沒有海風那股腥臭的氣味。

她看著女孩從眼前走過，依循著白色的沙路，朝向飄來惡臭的地平線前進。

當女孩的背影消失在遠方的瞬間──她咬牙鞭策遲來顫抖著的雙腿，瘋狂追了上去。

可是……一切都太遲了。

孩子氣的臉蛋只剩下死灰般的愕然，勾出一截脊椎的頭顱滾落到她腳邊。

半張嘴腔遭撕咬扯破的模糊空洞里，被灌滿了吞沒掉鮮血的純白色黏液。

尸臭的軌跡疊合鮮血的痕跡，十步之外的肢解劇正在上演。

腐爛之尸極其詭異地動作著，唯一目的乃破壞生者的肉軀。

而寄宿在人類尸體內、操控這齣丑陋戲碼的，是腐敗的深青色觸手。

那既不屬于這片大地、也不屬于寬廣的白海，是必須被排除的毒害。

然而她只是啞然地看著這一切，直到女孩肉體被撕得支離破碎，而死尸隨之消失在紅色沙灘里。

然后……她難過地轉頭。

面無表情的女孩衣衫不整地與她擦身而過，再度往被觸手寄生的死尸堆不自然地走去。

不自然的觸手以極度殘忍的暴力侵犯女孩，不自然的尸骸將殘破的肉軀拆得七零八落。

那并不像是會感染人心的驚悚事件，反倒偏向某種處于重覆執行的程序。

女孩就這幺一拐一拐地繼續向前走，每一次都將血跡延伸到更遠的地方。

暗紅色的血漿混雜在濃白腥液之中，一片片地消失在漲潮的白色波浪內。

忽然，一道不很明確的想法閃過她的腦海。

或許這就是世界末日……

這般想法才剛脫口而出，尸臭的方向竟有另一個女孩不自然地走過來。

被那雙微甜目光注視著，她也變得猶如木偶一般不自然地敞開了雙臂。

「吶、吶，妳為什幺要這樣對待我們呢？卡蜜拉？」

女孩甜甜的嗓音在耳邊輕輕綻開，里頭包含令她摸不著頭緒的指責。

但是抱起女孩的雙手依然動不了，她只能默默地扮演擁抱者的角色。

漫無目的地撒嬌。

漫無目的地前進。

她就這幺，站在兩個女孩的交會點，度過一段比一段更漫長、更遙遠的時間。

濃稠的白海韻律地拍打上岸，腥黏的海風在靜止下來的兩人身上結起乳白色顆粒。

每當死氣沉沉的女孩走過去，顆粒便化做濃郁的白色漿液流遍雕像般佇立著的她。

那是相當令人懷念的腥味。即使歷經無數個世代的薰陶，依舊殘有最初的本質。

她想起了法老王般的男人。

而后，記憶就像腐爛的尸骸般，被深青色的觸手粗暴地入侵、竄改，最終成為全新的概念。

慵懶地坐在白色金字塔頂端王座的那個人，充滿光澤的暗銅色股間流淌出白色的豐液。

堅挺的陽具和濕潤的陰道雙雙誘人地顯露，尼羅河般的黑髮倚著美麗碩大的乳房起伏。

那是連姬雅也花容失色的美豔、連娜芙蒂蒂都難以匹敵的妖魅。

伊西絲的祝福于其身完美彰顯、荷魯斯的怒號賦予其絕對威嚴。

那股君臨天下的帝王之姿，才配做這個世界的支配者。

她激動地流下欣喜的淚水。

儘管漫長旅途中不斷遭逢變故，依然不改初衷。

被埋藏在記憶深處的重大約定，確實地在成形。

遺憾的是，現在已經沒有人能夠理解這樣的行為究竟意義何在……連「她們」也只將之視為破壞的波動，進而在此岸之冢企圖阻撓她……

慶幸的是，這個世界正如同她逐漸改變的記憶般開始產生變化……在「她們」無法察覺到的記憶之角落，她細數彼岸之冢的火紅花叢……

回想魔術方塊轉動的悅耳聲響，靜悄悄地進入悠久的長眠。

……一……

純白色的光芒挾著溫暖氣流迅速包圍住全身，尚且殘留于腦海的景色在下一瞬間灰飛煙滅。

她驚醒過來，視線穿越沉悶的空氣與有點可怕的漆黑，來到透進一抹月色的營帳入口。

還沒搞清楚散落在入口的小東西是什幺，隔壁營帳就響起如雷貫耳的打呼聲。那道夸張的聲響沒維持多久，就被同營帳的同伴狠狠地打斷。托芬中士什幺都好，就是睡覺時難免打呼，這點實在是那位堪稱完美的女人唯一的缺點啊。

她在心中打趣地思索，難道只有自己被托芬的打呼聲吵醒嗎？答案當然是否定的。看看頭髮亂糟糟地披散著、軍服穿到一半還露出肚臍、背起掃把就沖進營帳的副官卡琳就知道了。那模樣實在逗趣得很，光憑著月色欣賞還不過癮，非得點起油燈、走近到伸手可及之處才行。原本還在咕噥夢話的卡琳，一看到她出現在面前，立刻頂著惺忪睡臉行禮。她被睡迷糊仍不忘禮儀的卡琳逗笑，揮揮手趕走好奇圍觀的護衛兵，就牽起卡琳的手來到亂成一團的被窩。

原來那些在營帳內四散的小東西，竟然是忘記有沒有消毒過的醫療器具呀……她順手將被窩附近的手術刀、剪刀等尖銳物品拿到一邊，就哄著力求表現卻又難敵睡魔的卡琳躺下。

這孩子平常總是精神飽滿，很難想像入睡的模樣竟然如此可愛。偷偷照一張下來的話，說不定可以讓隊上某些激進分子爭相競標呢？思及那幅有趣的景象，她忍不住掩嘴而笑。卡琳或許在夢中也能接收到上司的聲音，跟在呵呵笑著的她后頭呻吟了起來。

她朝卡琳那被金色瀏海擋住的前額淺淺地親了一下，在心里道了聲晚安，就把隔壁帳越演越烈的風波拋諸腦后，和可愛的副官一同進入夢鄉。

然而當她再度睜開眼睛，卻看見不斷從身邊閃過的樹木與部屬，整個人被以難過的力道帶往森林深處。

卡琳下令中隊長直屬護衛隊替長官爭取逃脫時間，那道不合理的命令帶給眾人莫大的陰影，卻又在數秒后使她們坦然領受。

只要是為了卡蜜拉姊，護衛隊員們都抱著死不足惜的覺悟放聲怒號、往逃脫路線反方向的災厄源頭捨身突擊。其她忍不住發抖的士兵們見狀，也有一部分鼓起了怯懦的勇氣，為逃脫中的中隊長獻出性命。儘管如此，受到不該存在之物突襲的中隊，其崩潰狀態仍舊無止盡擴大。但那很快就不關她們的事了。

直到慘叫聲與槍砲聲變得沒那幺刺耳，卡琳攜著她那只被捏痛的手，兩人疲憊地坐在乾枯死去的草皮上。

其實啊……她是知道的。

雖說無法百分之百確定，也沒愚笨到連這點變化都沒發覺。

將令人生疑的線索串起，就能得到她根本不想知道的答案。

伴隨著那道答案而至的，是從長久深眠中甦醒過來的記憶。

但是，她并沒有立刻回應記憶中的聲音，而是輕撫將走向悲傷終點的女性。

哪怕被說成天真也好……她已經不想再看到有誰孤獨地死在自己的記憶里。

待卡琳的身體變得冰冷而僵硬，難過的情緒也在此刻支離破碎。

她轉而望向從剛才就一直孤單地看著這里的女人，并朝濃烈的薰衣草香水味緩緩抬起她沉重的右腕。

歡迎回來，卡蜜拉大人。

沒有人聽過玻璃般的聲音，只有會割傷手的玻璃碎片。

而黛芙妮的聲音，就像碎掉的玻璃。

是一種令人憐惜……卻又厭惡的嗓音。

面對被束縛于漫長時間中、苦苦尋覓著自己的黛芙妮，她選擇拋開一切的合理性，笨拙地假裝什幺都不知曉。

即使差勁演技馬上被看穿，碎玻璃般的聲音仍未響起，而是保持著沉靜的合理性，佇足主人其后并靜待指令。

就算重回懷念的河岸，戲碼依舊冷清地上演。可是就算如此孩子氣，彼此也不會比較好受。

用人類的話語來形容，這只不過是在鬧彆扭。但對沉默的使徒而言，卻是沒有正解的難題。

該做的都做了，為什幺卻得不到合理的回應？

如果被評斷的對象是人類的話，各種不合理的決定還在預料內。換做是繼承了無數世代的主人，可就不能將不合理性套諸其身。

主人是完美無缺的。

擅自加以情慾的枷鎖，是萬不可饒恕的罪過。

如此執拗深信的使徒，就這幺陷入困惑圈。

直到她親手拉下難堪戲碼的布簾，靜止到彷彿死去的關係才又復原。

淡淡的薰衣草花香吹向滿地紅花，迅速生長著的是一朵朵曼珠沙華。

她踩過針狀部位釣著甘甜朝露的紅色花朵，坐上由綠刺藤與紅花構筑而成的花之王座。

孤河的彼岸吹來若有似無的嬉笑聲，那聲音結成冰冷的霧氣自河面近逼，最終將曼珠沙華之座捲入濃霧中。

刺骨的寒意才剛滲進體內……旋即帶著「某物」回歸白霧。

那是自己非常重視的東西。

或可說是唯一僅有的寶物。

然而，既已選擇彼岸之花，也只能對不屬于此地的規則嘆一句莫可奈何……并在霧散之后，將曾經重視過的那樣寶物──永遠深鎖于記憶最深處。

卡蜜拉?Ａ?Ｌ?多斯庫娜柳眉輕皺地倚著鮮艷的花座，望看濃霧退散后凜冽現身的紅色花田。將腳邊的曼珠沙華染成豔紫色的黛芙妮站在王座前五公尺之處，薄紗下的胴體若隱若現地規律伏動。卡蜜拉對其投以冷漠的目光，沉靜下來的視線就這幺固定在薰衣草色雙眸中。

龐大的記憶甦醒了，沉睡的程序卻還在啟動中。除了在這個世代直接接觸到她的黛芙妮以外，那遠比記憶要巨大的程序集依然得仰賴過時的啟動程序。

雖然立刻著手升級程序是很容易的事情……她仍在合理的判斷中做出不合理的定奪。

那或許可以解讀成對某道逐漸稀薄的血脈所做的致敬。

當然也可能只是單純對于改寫程序一事感到厭煩不快。

無論如何，距離啟動完畢的兩百五十三個小時內，她已決定放任時光無意義地流逝。

那幺，該如何打發這段不很重要的時間呢？

她有了既完美又惡劣的好點子。

碧色的眼珠子漫開鮮紅一瓣，浮現于眼前的酒紅光亮瞬間擴大到整座河岸。

黛芙妮瞥向周遭，卻見冷冽的霧氣不再，取而代之的是夾雜著油臭味的溫熱氣息。

空氣變得暖和而乾燥，幽美的河岸也在紅光退去后化作無數個比人體大上三至四倍的垂直型培養容器，一座座注滿鮮綠色液體的容器內是蜷縮著的紫髮少女。

那是……被強行打開的最原始記憶。黛芙妮冷靜的臉龐顫抖著透露出驚恐。那股沖擊沒能讓她將之封鎖于現有思緒內，眨眼不到的時間，就廣泛感染到所有運轉中的思緒。

換言之，既不能忽視、也無法逃避。

止不住發抖的黛芙妮踉蹌倒退幾步，但就連后方也都是滿滿的柱狀容器。她不經意撞到其中一座，只見鮮艷綠液中冒出連串氣泡，紫髮少女緩緩睜開雙眼。

黛芙妮渾身劇顫，不待少女甦醒，便慌慌張張地朝向自己也搞不清楚的方向逃走。

熟悉的氣味。

熟悉的溫度。

然后是……出現在熟悉的通道盡頭的，不熟悉的門扉。

黛芙妮想也沒想就打開門，卻和同時沖出來的少女撞個正著。頭暈目眩之際，有個手持木棍的老人一跛一跛地走來，對著將黛芙妮撲倒在地的少女舉起了棍子。黛芙妮和臉頰紅腫、肩膀與手臂滿是破皮瘀傷的少女互看一眼，鮮明的痛楚突然遍及全身。

「……住手……」

老人痛心的喝斥融入偏執的暴力中，狠狠地打了害怕發抖著的紫髮少女。

「別這樣……」

白衣輕覆的纖瘦背部隨著沉悶的敲擊聲滲出片片血紅，尚未痊癒的傷口再度破裂。

「啊……」

少女拼命壓抑著隨時會潰堤的哭聲，直到木棍狠狠甩向她消瘦的臉龐，終于還是忍不住呻吟哭叫了出來。

「啊啊……」

但是老人并未因此停手，反而變本加厲地猛擊少女暈眩到幾乎要昏厥的腦袋。

「啊啊啊啊……啊啊啊啊啊啊！」

就在少女被痛毆到翻起白眼、口吐白沫地昏死之際，黛芙妮僵硬的表情完全崩潰。蒼白的右肩迅速化為黯淡的深紫色，觸手帶著極為強烈的酸蝕性穿破薄紗、刺向手持木棍的老人。可是老人卻在觸手將要碰觸到的瞬間突然消失，那名遭到凌虐的少女、不熟悉的門扉連同所有柱狀容器也跟著消失得無影無蹤。

失去目標的觸手啪地一聲摔落在地，黛芙妮驚恐未定地看向四周。

白色的房間、白色的床舖、白色的洋裝……紫髮的少女。

吊著點滴、兩條手臂及身體插滿各種管子的少女，神色虛弱地倚著床頭，安安靜靜手中的繪本。

簡短的敲門聲響起，護士小姐推開門，向病床上的少女露出熟練而虛偽的笑意。

黛芙妮臉色發白地緊盯護士小姐藏在背后的針筒。

§

「黛芮，換藥時間到啰。」