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“因為兒臣有一個大膽的猜測，卻需向母皇求證。此事……或需請一人進宮，方好言明。”

順天帝審視她片刻，緩緩頷首：“準。”

半個時辰后，憐月被悄悄帶進了御書房。

他依舊穿著素凈的衣裳，眉眼干凈，只是眼神比起從前空茫懵懂時，多了些屬于孩童的、怯生生的好奇與依賴。談女醫這大半年的悉心調理頗有成效，雖記憶未能恢復，神智卻清明了不少，約莫有十二三歲少年的心性。

他有些緊張地攥著引路內侍的衣角，直到看見御案后端坐的順天帝。

那一刻，憐月怔住了。

他呆呆地望著女帝，眼中掠過一絲極其復雜的情緒——陌生，卻又夾雜著一種說不清道不明的、近乎本能的親近與信賴。他松開內侍的衣角，腳步不自覺地往前挪了一小步。

順天帝在看見憐月的瞬間，呼吸幾不可察地停滯了一瞬。她的目光緊緊鎖在他臉上，從他的眉眼，到鼻梁，再到略顯蒼白的嘴唇，每一寸都不放過。那眼神里有震驚，有恍然，有深藏的痛楚，最后化為一種近乎小心翼翼的水光。

“來。”她開口，聲音有些發澀，朝憐月伸出手，語氣是前所未有的柔和，“到朕身邊來。”

憐月猶豫了一下，回頭看看容鯉。容鯉對他鼓勵地笑了笑。他這才慢慢挪到御案邊，卻不敢真的靠近，只站在一步之遙的地方，微微低著頭，手指無意識地絞著衣擺。

順天帝沒有強求，只是放緩了聲音，如同最尋常的長輩般問道：“你叫什么名字？是哪里人？這些日子……過得可還好？”

憐月聽著這和緩的聲音，緊繃的身體放松了些。他斷斷續續、詞不達意地回答著。他說自己在戲班子里被取名叫憐月，其實姓周，不知道是哪里人，只記得一些破碎的夢。他說談女醫和容鯉對他很好，給他好吃的，教他認字，還帶他看花兒。

他的聲音還有些口齒不清，思維簡單，卻奇異地撫平了順天帝眼中翻涌的激烈情緒。她耐心地聽著，偶爾輕聲追問一兩句，目光卻始終未曾離開他的臉，仿佛要透過這陌生的皮囊，看到內里那個早已湮滅在歲月塵埃中的魂魄。

容鯉安靜地站在一旁，看著這奇異而溫情的一幕。她清晰地看到，母皇眼中那抹深切的傷感，如同沉寂多年的古井，終于被投入一顆石子，激起了波瀾。

又過了一會兒，容鯉上前，溫柔地哄著憐月：“憐月乖，先跟這位姐姐出去玩兒好不好？外頭有剛開的花，還有小兔子。”

憐月似乎有些舍不得離開，又看看順天帝。順天帝對他微微點頭，眼中帶著鼓勵。他這才乖乖地跟著宮女出去了。

御書房的門輕輕合上，隔絕了外間所有聲響。

母女二人再次相對，氣氛卻比方才更加沉凝。

沉默在空氣中蔓延，帶著舊日塵埃與血腥的氣息。

最終，還是容鯉先開了口。她的聲音很輕，卻字字清晰，敲打在寂靜的殿內。

“母皇，憐月是不是……就是兄長？”

順天帝的身體幾不可察地一震。她沒有立刻回答，只是緩緩閉上了眼睛，再睜開時，眼底那片深潭仿佛被投入巨石，激蕩難平。

容鯉繼續說道：“兒臣第一次見到憐月時，就覺得他眉眼間……很像一個人。那時只覺得熟悉，卻想不起具體。后來聽了烏曲說的那些舊事，兒臣想了很久很久，忽然記起來……憐月的模樣，很像兒臣很小的時候，有一次偷偷翻開了母皇珍藏的百寶箱，在里面看到的一幅畫。”

她頓了頓，觀察著母皇的神色：“那畫上是一個異族少年，眉眼英氣，笑容爽朗。憐月……和他很像。只是憐月的神態懵懂，少了畫中人的飛揚。”

“后來，憐月偶爾會提起一些混亂的夢境，說夢里有‘大大殿下’，對他很好，教他騎馬射箭。他有時候會看著兒臣發呆，叫兒臣‘大大殿下’。起初兒臣只當他糊涂，可結合烏曲的話，再細想兒臣的眼睛……不像母皇，那或許就像……生父。”

她的聲音越來越低，卻也越來越堅定：“所以兒臣猜測，憐月夢中那個‘大大殿下’，或許就是憐月與兒臣共同的……父親。憐月記憶混亂，將夢境與現實、將對父親的印象與對兒臣的依賴混在了一起。而他，就是母皇與烏桑少主的……第一個孩子。是兒臣的……兄長。”

最后一個字落下，御書房內陷入了死一般的寂靜。

順天帝久久沒有說話。她只是看著容鯉，目光復雜得難以形容，有震驚于女兒的敏銳，有被揭開舊傷的痛楚，也有一種塵埃落定般的釋然。

不知過了多久，她終于極輕、極緩地點了點頭。

一個肯定的答案。

無需更多言語。

容鯉的心臟像是被什么東西輕輕攥了一下，有些悶，有些酸，更多的是一種跨越了漫長時光的、遲來的了然與唏噓。

“烏曲說的故事，與真相有些相似，卻并不全然一致。”順天帝的聲音響起，帶著一種穿越了歲月風霜的沙啞與疲憊，“他被宋星騙了，被仇恨蒙蔽了雙眼，看到的、相信的，都是宋星想讓他看到的‘真相’。”

女帝微微仰起頭，目光似乎投向了虛空中的某一點，開始講述那段被塵封了太久的往事。

“當年朕化名潛伏，用的姓氏，確實是‘周’。”她的聲音很平緩，像是在講述別人的故事，“接近烏桑，最初確是帶著目的。但后來……是真的。”簡單的幾個字，卻承載了千鈞重量。

“我與他，真切地情濃。懷上第一個孩子的時候，我與他都滿懷期待。烏桑甚至讓孩子隨了‘周’姓，說這是朕給他的、最珍貴的禮物。”順天帝的嘴角牽起一個極淡、近乎虛幻的弧度，轉瞬即逝。

“后來北境戰事起，朕必須離開。走之前，朕向他坦白了一切。朕想帶他走，也想爭取白烏族的支持。”她的聲音低了下去，“他覺得受到了天大的欺騙和羞辱，發誓與朕恩斷義絕，永不相見。朕……無話可說。欺騙是真，利用也是真，朕無從辯駁。”

“我們之間，確實有同生共死的情蠱。朕服了母蠱，他服了子蠱。他說他太愛朕，不舍得朕因他而死，卻愿意為朕而死。可這情蠱，在殘酷的真相面前，顯得那么可笑又可悲。”

“趕朕走之前，他給了朕另一只蠱。那是唯一能解開情蠱的蠱，但……會有極嚴重的后遺癥。那時的烏桑……傷心欲絕，什么都不想管了，就這樣……把朕趕走了。”

容鯉終于恍然。原來她身上這糾纏多年、令御醫都束手無策的詭異“毒”性，根源竟在于此。并非她一直以來所以為的，母皇早年遭人暗算所中，而是解除那霸道情蠱后，遺留下來的、糾纏兩代人的詛咒。

“朕一直對此事心懷愧疚。”順天帝的聲音里帶著沉重的嘆息，“但朕從未想過要對白烏族動手。相反，朕一直暗中派人保護他們，生怕朕的身份泄露會給他們帶來災禍。”

“可等朕終于處理完北境戰事，騰出手來……得到的消息卻是，整個白烏族，已經被人血洗了。”女帝的指尖微微收緊，握住了御案的邊緣，指節泛白，“朕明明……明明沒有泄露消息。思來想去，只可能是身邊……出了叛徒。”

“后來查實，是宋星。”順天帝閉了閉眼，“她主動來向朕請罪，說是認為白烏族日后會成為朕的掣肘，恐被人利用來威脅朕。趁朕忙于戰事無暇他顧時，她便下了手。但她向朕保證，并未殺人，只是將他們強行遷居到了隱秘之處。”她頓了頓，聲音里透出無盡的疲憊與諷刺，“她甚至不知道朕與烏桑……育有一子。”

“朕當時……”順天帝深吸一口氣，仿佛要壓下喉間的哽塞，“很痛苦，很憤怒。但宋星時任天下兵馬大元帥，權柄極重，關乎北境戰局，關乎社稷安穩。若貿然動她，牽一發而動全身，恐致前線潰敗，生靈涂炭。為了天下，為了百姓……朕只能將這份恨與痛，生生忍下，隱而不發。”

“這件事，如鯁在喉，朕從未有一日忘懷。朕一直恨宋星，恨她的自作聰明，恨她的冷酷殘忍。但她對王朝，對天下，確實立下汗馬功勞。朕只能將這份私人恩怨，與她的公心分開來看，待她甚厚。”

“然而這些年，恐怕宋星自己亦因年紀漸長，熱血冷卻，開始后怕了。”順天帝的語氣轉為冰冷，“恐懼當年之事被揭穿，恐懼朕的秋后算賬。這份恐懼滋生了更大的野心和瘋狂，她才鋌而走險，想要先下手為強，徹底顛覆這朝綱。”

一段塵封的往事，牽扯著兩代人的愛恨情仇，權力的傾軋，家國的權衡，個人的悲歡……最終釀成了那場驚心動魄的宮變。真相往往比謊言更殘酷，也更沉重。

容鯉靜靜地聽著，心中百感交集。上一代的恩怨情仇，如同一張密不透風的網，籠罩了太多人，也改變了太多人的命運。

她沒有問出那個最想問的問題——父親烏桑，是否還在人世？從母皇的神情和憐月的遭遇來看，答案或許早已不言而喻。有些傷痛，不必再揭開。