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對面的吳明則以手撐頭，眼皮沉沉地耷拉著，腦袋像小雞啄米似的一點一點，快要磕到桌面上。

桌上整整齊齊地鋪著幾張剛寫好的契書，墨跡才干。筆、墨、還有一盒紅印泥，都靜靜擺在一旁。

這是吳林按著市面上通行的規矩，仔細擬定的租賃文書。

今日正是與孟玉桐定好的三日之期。

白日祖孫倆一合計，覺著這事可行，吳明便跑了一趟孟府送信。孟玉桐卻將簽契的時候定在這半夜亥時。吳明那時心里雖覺得奇怪，卻也沒多問，回來就與祖父說明，兩人如約按時在這客棧里等著。

直到亥時三刻，才有微涼的夜風從堂中穿掠而過，吹得屋中油燈的火苗不住地上下跳蕩。

一陣輕緩卻沉穩的腳步聲由遠及近。

吳林聽見動靜抬頭望去，昏黃的燈影里，孟玉桐帶著白芷走了進來。

“府里有些雜事耽擱了，讓二位久候了。”

孟玉桐語聲溫和，臉上帶著笑意致歉，腳步從容地邁入堂中。

白芷跟在她身后，手里穩穩提著一只竹編的食盒。

“夜都這么深了，二位想來也餓了。這是我家小姐親手做的，給二位備的些宵夜。”白芷一邊說著，一邊將食盒輕輕放在八仙桌正中間。

揭開盒蓋，一股誘人的飯菜香頓時彌漫開來，引得人腹中饞蟲微動。

吳明被香氣一激，猛地抬起頭x，睡意全消，眼睛瞪得溜圓看向食盒內：只見當中一盅金黃澄亮的黃芪燉雞，旁邊是一碟翠綠欲滴的清炒春筍，一碟醬色油潤的香菇燜豆腐，還有一小壺溫好的黃酒。

葷素搭配，色澤鮮亮，熱氣騰騰，正是春日溫補的佳肴。

他忍不住“咕咚”咽了一大口口水。

“老爺子脾胃弱，這大半夜的克化不動這些油葷，”吳明嘴里說著，手上動作卻快如閃電，一把拎起食盒就挪到旁邊一張略小的方幾上，急不可耐地將菜肴一一擺開，扭頭沖這邊嚷道：“你們快簽，簽利索了，我好踏踏實實享用。”

話音未落，人已落座，抄起竹箸便風卷殘云，吃得咂嘴有聲。

這邊吳林嫌棄地瞥了孫子一眼，無奈地擺擺手：“莫理這餓癆鬼！隨他去！”

他隨即斂容，將桌上那幾頁契書鄭重推到孟玉桐面前：“孟姑娘，你開的方子老朽用了幾日，的確有效。之前質疑姑娘醫術，確實是以貌取人了，姑娘莫見怪。

“老朽依著市面常例擬了個大概，你再細瞧瞧條款。定的是一年起租，年租紋銀一百二十兩，押金二十兩。期內客棧內外大小修葺歸你，屋宇大梁結構有損歸我。

一年期滿，雙方若無異議，再行續簽。若姑娘看著無甚不妥，今夜便可落筆按印，你也好早日著手布置這醫館。”

孟玉桐接過契書，就著微弱的燈光逐字細閱。她看得極認真，纖長的手指偶爾在紙頁上輕輕劃過。

片刻后，她將契書遞回，溫言道：“先生思慮周詳，條款明晰。并無不妥。只是上回與先生提及，請吳明小哥入我醫館合伙一事，先生看是否可在此契之上，另附一條款以作約定？”

吳林聞言微怔，捻著胡須的手頓在半空，眼中掠過一絲意外與審視。他原以為那日之言多是場面寬慰。本來他與孟玉桐之間，也只是件租鋪子的買賣。

他倒沒真的想能讓那家伙與之‘合伙’，故而今日寫契書時也并未提到這點。只是未曾想這姑娘竟真準備踐諾。

目光掃過一旁正狼吞虎咽的孫子，又看回孟玉桐沉靜誠懇的眉眼，沉吟片刻，終是緩緩點頭：“姑娘信義，老朽感佩。既如此，便依姑娘所言，添上便是。”

他提筆蘸墨，在契書末頁空白處，工整添注了關于吳明入伙、享五厘份子并領工錢的具體條款。

雙方再無異議。孟玉桐與吳林分別在契書末尾落款，又以指蘸了那方殷紅的印泥，各自在名諱及新增條款處穩穩鈐下私印。一式兩份，各自收執。

吳林仔細疊好自己那份契書，放入懷中，叮囑道：“明日姑娘攜此《賃批式》契書至衙門，繳付牙契錢六百文、鈔紙錢一百文，便可領得官府朱印《批照》，此契方為官憑正契。”

至此，契成事定。

孟玉桐臉上勾起一抹笑意，她仔細將契書收好，同吳林點頭，道了聲多謝。

那頭吳明已吃得滿嘴油光，見這邊事了，鼓著腮幫子含糊不清地嚷道：“成了！孟姑娘，往后咱就是一條船上的人了！咱們這醫館一定得加把勁，早日擠進那官冊十家啊！”

他拍著肚皮，只覺渾身是勁，仿佛已見自己身著新衫，在堂皇醫館中迎來送往的風光模樣。

“對了孟姑娘，咱這醫館叫什么名呢？”

“叫照隅堂，醫者仁心，當如明燭照暗隅。縱是身處一隅之地的病痛困厄，亦當照之，慰之，愈之，”孟玉桐眸光沉靜如水，望向吳林，“初時有入世行醫之念，還要多虧先生九年前替我算的那卦。如今承接先生的客棧做醫館之用，或是冥冥之中的天意。”

吳林眼中染上幾分欣慰，爽朗一笑，點頭高聲道：“是個好名字。”

孟玉桐轉向吳明：“吳明小哥，這幾日客棧可照常開門，四日后我參加完醫籍考核，便帶人來修改布局，簡單裝整。”

吳明應道：“您是掌柜的，聽您的！”

孟玉桐聞言莞爾，清淺的笑意如漣漪般在燈下漾開，愿這照隅堂能真正為病痛之人提供方便，如此，這世上或許能少幾個如她母親一般的人。

二人辭別吳林祖孫，轉身步入門外更深的夜色。

那兩盞客棧門前的燈籠，在夜色里散發出昏黃色的暖光，靜靜照亮桃花街一隅。

*

夜闌更深，紀府之內。

清雅的院落浸在溶溶月色里，幾株老梅的疏影斜斜映在窗紗上。

錦帳內，李婉輾轉難眠。

心中躁郁難解，她嘆口氣，終是擁衾坐起。伸手將枕畔一只香枕攬入懷中，指尖輕輕撫過枕面，眉宇間籠著輕愁。

手中香枕散發著清冽舒心的淺淡清香，卻難撫她心中波瀾。

身旁的紀宏業被這細微動靜擾醒，起身取過床榻衣桁邊的一件軟緞外衫，輕輕披在她單薄的肩頭。