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孟玉桐輕輕拍了拍她的手背，安撫道：“莫慌。眼下雖無性命之憂，但為防落下病根，傷了根本，最好往后一個月，每日來服一碗調(diào)理臟腑、固本培元的湯藥。”

“好好好！我一定來！日日都來！多謝妹子！多謝妹子救命！”孫桂芳忙不迭地應(yīng)承，感激涕零。

她如釋重負(fù)，擦了擦嘴準(zhǔn)備離開。

孟玉桐卻出聲喚住她：“孫大娘留步。今日診金加上這碗藥錢，共計一百文。后續(xù)一月湯藥，每日三十文，總計九百文。勞煩大娘回頭將這一貫錢提前結(jié)給白芷，我們也好預(yù)備藥材。”

孫桂芳腳步一滯，被這數(shù)目驚得倒抽一口涼氣。

竟要這么貴？

節(jié)省摳搜慣了的她下意識便想開口說不治了。

可一回頭瞧見孟玉桐氣定神閑的表情，想到她方才描述的巴豆藥效之恐怖，再想想自己這條老命，終究是惜命的念頭占了上風(fēng)。

她咬咬牙，擠出個比哭還難看的笑：“成……成！我這就回去湊錢，湊齊了立馬送來！”

孟玉桐頷首應(yīng)允。就在孫大娘轉(zhuǎn)身欲走之際，她清泠的聲音再次響起：“孫大娘，‘桂芳’二字，起得極好。桂花性耐苦寒，偏于深秋霜重之時凌寒而放，幽香自遠(yuǎn)。

“可見境遇再艱，只要自身根骨硬朗，自有芬芳動人處。人活一世，與其眼巴巴指望他人施舍活路，不如反躬自省，精進(jìn)己身，勿向外求。

“慶來飯館若想重拾昔日食客盈門的光景，歸根結(jié)底，還在您二位掌勺人的手上。將那灶臺上的功夫拾掇好了，味道才是留住客人的根本。”

孫桂芳身形一震，猛地停下腳步。

這番話，字字句句如同重錘，落在她耳邊，打在她心頭！

她家飯館……十年前也曾賓客滿座，熱鬧非凡。

是從什么時候開始，他們夫妻倆變得懈怠了呢？

再也聽不進(jìn)食客的抱怨，只顧著埋怨時運不濟(jì)、人心不古。

灶臺上的心思也懶了，火候也糙了，那飯菜的味道，一日不如一日。

丈夫吳慶來總嘟囔是如今人口味刁鉆了，可仔細(xì)想想，客人變了，他們難道就沒變嗎？

分明是他們自己沒有當(dāng)初的那顆心了。

十余年掌勺磨出的厚繭摩挲著粗布衣角，一股混雜著羞愧、懊悔與茫然的情緒洶涌而來……

她緩緩轉(zhuǎn)過身，對著孟玉桐，極其鄭重地、深深福了一禮，聲音帶著哽咽：“……多謝妹子金玉良言！”

說罷，她低著頭，腳步虛浮地往外走，心神恍惚間，竟差點撞上門外靜立的紀(jì)昀，慌忙低聲道歉后，便失魂落魄地奔回對面飯館。

孟玉桐這才瞧見不知在門口佇立了多久的紀(jì)昀。

她起身，款步走到門邊，杏黃的衫子在夕照下泛著柔和的光暈，唇角噙著一絲若有似無的笑意：“紀(jì)醫(yī)官怎么來了？”

紀(jì)昀眉峰微蹙，眸色沉沉，周身卻似散發(fā)著一股清冷肅然之氣。

他薄唇輕啟，帶著幾分勸誡：“孟姑娘方才對那婦人所言巴豆之害，未免危言聳聽。此物雖峻猛，然其效過則自止，何至于臟腑受損、需月余湯藥固本培元？

“醫(yī)者仁術(shù)，貴在誠篤。虛言恫嚇，以牟財利，此乃違背‘醫(yī)者仁心，貴乎誠篤’之訓(xùn)，失卻‘大醫(yī)精誠’之本分。”

孟玉桐聞言，非但不惱，反而低低笑出聲來。

她順勢倚靠在門框上，姿態(tài)是難得一見的慵懶隨意，那道笑容明媚張揚，如同一朵帶刺的花在暮色中灼灼綻放。

“哦？”她尾音微揚，帶著一絲戲謔，“紀(jì)醫(yī)官是以什么身份，在此訓(xùn)誡于我？”

這般情狀與傳聞中那位規(guī)矩內(nèi)斂的閨秀判若兩人。

紀(jì)昀腦中驀然閃過青書的話：孟氏女幼失慈母，父不理事，隨孟家老太太長大，素以端方嫻靜聞名……

如今看來，這般賢名倒像是副極好的面具。

他壓下心頭那絲異樣，“孟小姐誤會了，紀(jì)某斷無訓(xùn)誡之意。只是身為同行，見姑娘行止有違醫(yī)德，不免直言。”

孟玉桐心下了然。紀(jì)昀此人，心中自有一套對“醫(yī)者”近乎苛刻的圭臬：懸壺濟(jì)世，一視同仁；言必有據(jù)，不欺不瞞；不可見利忘義，不可草菅人命……條條框框，比她前世讀過的《女誡》還要嚴(yán)苛幾分。

她唇角忽然彎起一道淡然的弧度，語聲飄渺：“紀(jì)公子覺得，我方才點醒孫大娘的那番話，值不值那一千文？那可是……”

金色的余暉溫柔地鍍在她如玉的臉龐上，勾勒出優(yōu)美的輪廓。她抬起頭，望向天邊燃燒的流霞，霞光落入她眼中，折射出綺麗的光。

“那可是我用命才換來的道理。如今這般輕飄飄地告知于人，我還覺得虧了呢。”

她的目光從遠(yuǎn)處收回，站在臺階上，靜靜看著他。

那雙清澈的眸子里，竟似有經(jīng)年風(fēng)霜呼嘯而過，沉淀著令人心口微滯的冷沉。

用命換來的道理……

勿向外求……

“孟姑娘此言何意？”他下意識追問，聲音里帶了一絲自己都未察覺的緊繃。

孟玉桐卻已收了方才神色，看向他眼下的淡淡青影，語氣似乎變得輕快起來，甚至帶上點促狹：“紀(jì)公子上回不是說用了我的香方么？怎么瞧著這幾日反倒像是未曾安枕的模樣，莫不是那方子對公子不起作用？”

她抬指遙遙點了點柜臺上的香囊塔，“喏，如今我們賣的是改良新方，效用更勝從前。紀(jì)公子要不要買一個試試？”

那“買”字，咬得格外清晰。

“買一個？”紀(jì)昀眉頭幾不可察地一蹙，似有幾分難以置信。

她性子大方周全，對四周街坊、前日來送副本的陳玢、云舟、還有母親都慷慨贈囊，為何到他這里，便是讓他‘買’一個。