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寒冬來臨，冰寒刺骨的北風吹走最后一絲秋意，當樹上的最后一片枯葉凋落在地時，大明迎來冬天的寒冷。

北方的冬天總是寒意滲人，讓人無法忍受，入冬的場雪降臨以后，漫山遍野都是雪白一片。在純凈之中，空氣透露著讓人心醉的清新，增添幾分寒意，也多了點詩情畫意的味道。

還有幾天就過年了。

即使是寒冬臘月，大明的百姓依舊為生計在忙碌，日復一日地為生活而奔波，柴米油鹽永遠是每日睜開眼之后無法逃避的問題。

即使是在大明皇權中心的京城，繁華得紙醉金迷、極盡奢靡，但每年在破廟里、在郊區外，總是有流離失所的人，痛苦地忍受著饑寒交加的滋味，艱難地期待著微弱的生命能迎來春天。

無家可歸的乞兒、流離失所的婦幼，每年都不知道有多少被漠視的生命凍死路邊，成了被掩蓋在這繁華之下的凄涼。

不過今年的冬天格外不同。以往只要稍微能阻擋風雪的地方，不管是城內城外的破廟，或傾頹得如同廢墟補一般的舊宅，都會聚集大量的乞討者，但是今年卻少了很多蜷縮成一團的可憐身影。

在太子理國時頒布的新政下，郊外不知不覺地建起不少小作坊。讓那些流浪的乞丐有活干、有飯吃，讓他們能自給溫飽，也解決京城治安混亂的問題。

而且在太子妃趙鈴的運作下，皇家也為流民的孩子設立孤兒院，收養不少因為戰亂和饑荒而失去親人的孩子。

他們很多都還沒有勞動力，沒有自己養活自己的本領，更沒有人給予他們同情，有時甚至還會受到其他流浪者欺負；而他們又是那幺微弱，微弱得讓人們的同情都到不了他們棲身的角落。

每次看到街邊沒人注意的角落里，一個個幼小的身影在又破又臟的麻布包裹下瑟瑟發抖。

一張張凍得青紫的臉、一雙雙可憐又讓人心碎的眼睛，仿佛是在訴說著他們對這個世界的無奈。

等到春天到來時，又不知道有多少凍死的人會因為尸體腐臭而被發現，而他們最后的結局是被草草地埋葬在亂葬崗里。

每次看到這樣的情景，只要人性尚存的人都無不感到心疼。

許平無法忽視他們的痛苦，前世年幼時那種又冷又餓的記憶，始終刻在靈魂的最深處。

加上郭家姐妹的同情心也很泛濫，而善良的小鈴兒也常常為這種凄慘的場景嘆息，所以就從商部撥銀，在郊外修建好幾座孤兒院，幫助這些童年記憶只有寒冷和饑餓的孩子們。

雖說對于一個國家的朝政來說，這只是無關緊要的小事，甚至這一點點的投入，連京城的現狀都無法改變。

不過善舉總是能得到最大的支持，尤其是皇家帶頭的話，追隨的人只會。

隨著所皇家孤兒院的建立，京城外圍不知不覺地建起布施的善堂。

越來越多的孤兒，在又冷又餓的痛苦中，像作夢一樣，體會到吃飽的滋味和連想都不敢想的溫暖被窩。其中三座的風頭比起皇家甚至毫不遜色，更是一石激起千層浪，讓這善舉推上更高的顛峰。商部的爭權奪利更加白熱化。自從許平代理朝政以后，商部的權力和地位大大地提升，往日在朝堂上不被重視的商人，現在的地位在不知不覺中水漲船高。

津門之戰中，太子府從商部得到的支持，讓所有人為之側目，不僅養活大批的軍隊，在各地商人的協助下更是能輕松地調集各種物資。

靈活得嚇人的機動性，連掌管天下錢糧的戶部都羨慕不已！

在這樣的背景下，以張啟華為首的張家、陳百萬領銜的沿海一帶富商，還有現在暫管商部的歐陽尋自然蠢蠢欲動。

誰都對這塊肥肉虎視耽耽，不過他們也不敢過于放肆，很有默契地將這場權利的斗爭掩蓋。

表面上有說有笑，背地里的斗爭幾乎延伸到任何角落。哪怕是這種善舉，也成了他們爭斗的一個項目，都互相攀比著想為自己賺到更好的名聲，也想討好領頭的皇家。

許平懶得管，也不想管。這三股勢力全都是一擲千金的狠角色，轟轟烈烈地搶建善堂，對于朝廷來說也是減輕不少負擔；而且這三家的人都是老奸巨滑之輩，做事特別有分寸。

即使是面和心不和，卻也不敢把其他的人牽扯進來，更不敢在斗爭中損害到商部的利益。

簡單來說，他們不會影響到正常的朝政，更會減輕朝政的負擔，所以對于他們的斗爭，許平也就睜一只眼閉一只眼。

寒冬，整個大地呈現一片雪白的安寧，皚皚白雪把春日的一切生機都掩埋在地下，也將秋天的枯萎完美地隱藏起來。

在這種寒冷的天氣里，躺在屋里烤著火爐、喝著溫酒，和家人共聚天倫。偶爾興起時賞賞雪、看看梅，享受輕松愜意的生活。

當然，這些生活都是屬于有錢人家和文人雅客，而不是屬于終日為了生計而忙碌的老百姓。

本該安寧的京城，古樸厚重的城墻下卻沒有半點輕松，反而透露著一種特別嚴肅的氛圍。皇家的嫡系禁軍再次大規模地出動，接管京城九門的守衛，順天府和天都府的人馬也馬不停蹄地在京城周圍巡視著！

讓百姓們更加驚訝的是，騎著馬匹的兵將們也在京城里頻繁進出，似乎街道上隨時都能看見來往的兵馬。

種種跡象都讓人不由得害怕起來，猜想是不是大明又有戰事了？

象征至高皇權的朝堂之上，氣氛特別壓抑，獨握乾坤的龍椅上，此時卻是空空如也。

朱允文一直龍體不適沒有上朝，這段時間幾乎都把朝政交給兒子打理。

龍椅旁邊的幾案上，許平皺著眉頭看著手上雪片一樣飛來的奏折和各地軍報，搖著頭苦笑一聲說：「諸位，難道沒有人想說一下現在邊疆上的局勢嗎？」

朝堂之上，文武百官全都站直了腰，但卻沉寂一片。個個滿面嚴肅，似乎都在思考，又像是在逃避。

郭敬浩死后，權力的空白迅速被各個勢力交叉填補。少了這位昔日的權臣，卻沒有為朝政帶來多大的混亂，反而因而勢力平均，各派的關系倒是比以前融洽。一直被他打壓的各派系，也趁著這次機會壯大，彼此之叫雖，＾摩擦，卻小敢人露。朝堂上暗流涌動，反而讓許平處理起朝政更加得心應手。

紀龍之亂過后，大明確實迎來和平。

可以說現在的華夏大地已趨于安穩，沒有什幺亂事。

京城本就富商云集，兩次大亂的痕跡已經被紙醉金迷所掩蓋，幾乎變成廢墟的津門也在逐漸重建；朝廷免了三年賦稅，還有其他各式各樣的恩澤措施，重建的速度倒也頗為理想。

不過，面對著越來越多邊境送來的奏報，不少大臣都皺起眉頭，紛紛苦笑著內亂剛過，外患又起。

今年進入臘月以后，年邁的金刀可汗終于撐不住了，茍延殘喘的他還是熬不過病魔的摧殘，在王子們鉤心斗角的哭喊中，草原雄鷹終于魂歸天國。

據傳他死時眼里還含著淚水，似乎是在痛恨自己死后將會發生的一切。

臨終時，金刀可汗蒼老的手里還握著曾經咆哮草原的金刀，那把象征著無上權威的金刀。

兢兢業業的一生，二十年來將契丹打造成草原各部落中最強大的一族。

在與各族的交戰中脫穎而出，讓契丹成為咆哮草原，甚至讓各國不得不畏懼的強大部族。傳奇般的一生讓人肅然起敬，但結局之滄桑也是讓人惋惜。

在契丹百姓們無比不舍的哭泣中，金刀可汗風風光光地走了，一代梟雄也化為白骨長眠于天地，留下足以讓世人景仰的一生。

宏大的葬禮過去之后，所有契丹大臣最擔心的事終于發生。手握雄兵的王子們，還沒等脫下孝服就已經按捺不住，一個個露出獠牙，將目標直指象征著權力的大汗金刀。

各路強者紛紛召來兵馬包圍王庭，試圖以武力嚇退其他的競爭者，整個契丹王庭瞬間陷進陰霾之中。

阿木通是最聰明的家伙，或者說他是最狡猾的人。

為父親哭靈之后擺出一副心灰意冷的樣子，讓人感覺父親的死似乎讓他很是神傷，草草收拾幾件普通的遺物后就退回東北的邊境線。

以他退讓的姿態來看，似乎是不想與兄弟們爭奪至高無上的權力，但明眼人都明白，他手上的幾萬兵馬早就做好拼殺的準備。

退守的邊境更有大明的破軍營駐扎，駐守在這強大的開朝大營面前，在火藥味濃郁的時刻，誰都不敢去招惹他。

其他王子繼續著王庭斗爭，對于阿木通的策略即使咬牙切齒，但也無可奈何。

當下能做的只有逼迫大臣們承認他們的地位，推舉他們握上金刀、咆哮草原。

雖說已經做好戰爭的準備，但誰都希望是以正統的身份繼承王權，而不是依靠不知道輸贏的爭斗來決定。

空氣中的火藥味已經濃郁到讓人膽寒的地步，當大臣們推崇的王子被刺殺身亡時，導火線也被徹底點燃。

兵馬最強壯的大王子軍隊率先發難，鋒利的大刀在這一刻開始揮舞，徹底打響十龍奪嫡的戰爭。

表面上是四十多萬的兵馬，暗地里沒有編制的士兵不知道有多少，各王子手上潛伏的兵馬更是無法統計。

契丹這場大戰幾乎波及草原的每一個角落，休養二十年的契丹，各路兵馬的戰斗力之強確實讓人驚嘆。受到影響的已經不只是女真和滿八旗這些關外部落，強如大明和羅剎也無法避免。邊境受到的擾和沖擊很巨大，契丹的內戰讓整個北方瞬間陷進戰爭的陰霾中。

契丹十龍奪嫡所帶來的影響，誰都有所防御，但沒想到會激烈到這樣的地步，就連一向小心謹慎的羅剎也深感震驚。

情報上一開始顯示，契丹十位王子調集兵力合起來差不多有四十萬左右，但是現在看來，恐怕契丹真實能戰的軍隊，一百萬之巨。

如果不是這次內戰，誰都想不到契丹已經強盛到這種地步。

阿木通說他有四、五萬的大軍，但實際上，新的密奏一到手時，許平頓時嚇出一身的冷汗，朝堂之上也是嘩然一片。一想到契丹可怕的強盛，不少人已經一臉蒼白。

近百萬的軍馬啊！雖說是掏空家底的情況，但金刀可汗的可怕也是讓人膽寒。

近二十年的兢兢業業，契丹在他手上可以說已經到達顛峰。

如果不是他在晚年之時身體不適，如果不是十龍奪嫡的局勢很是明朗，面對著百萬如狼似虎的契丹大軍，當時大明還處于津門之亂，在這樣的情況下，如果被強攻，都不敢想象結局會是如何。

退一步說，即使契丹用最強悍的五十萬兵馬攻打，又有誰能在這樣的鐵蹄下勝利？

高麗不能、女真不能、滿八旗和其他周邊小國也不能！或許大明能與他們一戰，羅剎也不缺乏一戰的實力，但是當他們真用百萬雄兵壓境……想到這樣的問題，所有人都不禁沉默了，個個面無血色，誰也不敢說出心里的答案。

「殿下！」

劉占英見其他大臣都沒有說話，身為大明第五位大將軍的他，已經是朝堂上最有分量的人。

思索了一下后站了出來，陰沉著臉說：「目前契丹大亂，他們互相廝殺，本來與我大明無關，但是敗兵流將在流竄著，邊境上的警報頻頻響起。再這樣下去的話，說不定哪天我大明的邊界線也會出現缺口。」

「還有……」

洪順也站出來，怒氣沖沖地說：「本月初八，戰敗的五王子部率兵逃到東北，在大明與高麗交界的地方燒殺搶掠。不僅高麗損失慘重，敢怒不敢言，連我大明的數十村莊也被燒殺一空，簡直是視我大明如無物！禁軍總兵陸陽君已經率兵將其擊退，但是他們卻不識好歹，繼續亂我邊疆，簡直欺人太甚！」

「五王子呀，應該是巴哈勒力吧。」

許平沉吟了一下，腦子里迅速組織起所有的訊息，不禁有些詫異地說：「他不是有雄兵八萬嗎，怎幺這幺快就敗下陣了。」

「殿下，三百里急報！」

眾人還沒開始思索這個問題，兵路的邊境軍訊又再度傳來，傳令兵馬不停蹄地跑進殿中，跪地后上氣不接下氣地說：「契丹五王子部再次擾邊境線，燒殺我大明十余村莊，死傷百姓無數，陸總兵正派兵前去驅趕！」

「這渾蛋！」

一直瞇著眼養神的張伯君臉瞬間就黑了，怒目橫眉地吼道：「簡直是目中無人，竟然一而再、再而三地侵襲我大明邊線，莫非是看不起我們？即使他契丹有那幺多大軍，但光憑他一個戰敗的巴哈勒力，難道想與我大明百萬雄兵一戰？」

「一股流兵也敢如此放肆！」

站在一旁的劉占英也氣得七竅生煙，立刻狠狠地怒吼道：「再這幺放任他們的話，那我大明國威何在？莫非他們以為四大軍團橫掃草原的時代已經過去，想向我大明宣戰嗎？難道他們都忘了，開朝之戰時，我大明有著讓他們膽寒的百萬鐵騎！」

許平沉默著沒有說話，心里也明白，這兩人是看到朝堂上的百官有點驚慌，才故意說出這種話。

在所有的武將之中，除了洛勇和紀鎮剛兩位開朝上將，也就只有這位破敵大將軍最有發言權。

當年四大軍營加上天機營、天武營和其他兵馬，確實也有百多萬，但現在和過去似乎有點不同。

現在的大明各地駐軍加各大軍營確實也有百萬之巨，但真正的戰斗力卻無法和以前抗衡。

「報，八百里加急！」

這時，另一個累得面無血色的傳令兵沖進來，跪倒在地，面帶驚慌地說：「禁軍總兵陸陽君加快急奏，巴哈勒力洗劫我軍邊境糧倉！殺死軍眷共一百四十六口，抓走村婦女眷無數，副將白屠之妻被擄！白屠將軍一怒而起，擅自率五萬大軍踏過邊界，直殺巴哈勒力部而去！」

「什幺？」

朝堂上頓時嘩然一片，邊疆大將沒有請命，甚至沒有主將的應允，就帶著五萬大軍打過邊界，這可是掉腦袋的大罪！

而且現在草原上戰火連天，各族之間的神經已經繃得夠緊了，一個不慎甚至可能惹來契丹不滿，到時候局面可就不好收拾了。

「諸位有何看法？」

許平嘆息了一聲，皺了皺眉頭，不過卻沒有發表自己的意見。

白屠太魯莽了，他肯定是憤恨沖天，擅自率領五萬大軍殺向草原。

或許他是怒極攻心而失去理智，或許他有把握打贏巴哈勒力，但是這樣的結果就是朝廷面臨的壓力倍增。倘若他五萬大軍遭遇到其他強盛的契丹部隊，到時候局面恐怕就會更亂。

眾臣頓時沉默，誰都在想著這次沖動廝殺所帶來的后果，不少人為了明哲保身，都顫抖著不敢說話。

許平一看，頓時有點不快，馬上揮了揮手說：「八部尚書、大將留下，隨我去御書房，其余人等退朝理政！」

「臣遵旨！」

眾人面面相覷，有的似乎還松了一口大氣，整齊劃一地跪倒一片，謝恩退朝。

時近中午，點著火爐的御書房內暖意融融，權大勢沉的眾臣們全都齊聚于此。

說是天朝八部，但是實際上天工部的尚書一向不問政事、不管朝政，甚至每日的早朝都不會來。

說穿了，真正有權勢的只有其他七部而已。天工部的職責是發展科技，尚書要做的事就是滿足那些瘋子的要求，而朝堂上的事不是這些瘋子所關心的，自然他也沒有來的必要。

商部現在的代理尚書名義上是歐陽尋，不過張啟華和陳百萬也是虎視耽耽，以這兩人的實力，確實也能和他一拼。

財大勢粗的商部，現在在朝堂上說話越來越大聲，戶部原本是想讓張道年掌管，但是羅培安回來以后總不能讓他的才能浪費，所以他就官升戶部尚書。而一向比較嚴謹的張道年則是接管吏部，主管官員調遣的事情。目前的局勢已經很明朗，白屠不請軍令就擅自出兵絕對是死罪，不過現在不是追究的時候，現在最重要的是如何應付他出兵以后帶來的后果。

許平輕輕地抿了口茶，皮笑肉不笑地說：「各位大人，現在白屠應該已經和巴哈勒力打上了，可能還打得不可開交，說什幺譴責的話都已經晚了。目前該如何處理這件事，不知哪位有高見？」

「這小家伙倒是個漢子！」

劉占英掩飾不住地贊許說：「殿下，巴哈勒力三番兩次擾我邊境、殺我百姓，甚至膽敢殺軍眷、搶糧倉！放任他這幺胡搞下去可不行，白屠雖然沖動，但也是在揚我大明軍威。都被欺負成這樣還不動手，那豈不是笑我大明軟弱可欺？」

「臣也贊同！」

張道年沉吟了一下，冷哼一聲說：「恕臣斗膽，現在邊境上已經枕著一個阿木通。此人野心勃勃，卻在此時收斂鋒芒，明明有數萬雄兵在手，卻一直隱忍著伺機而動。若等他張牙舞爪之時，恐怕草原上的局勢只會更亂。契丹的王子有十位，一個巴哈勒力都敢如此的囂張。我們要是忍下去的話，到時豈不是每個王子戰敗后都可以魚肉我們？」

「巴哈勒力為人陰險，被其他幾位王子圍攻，才會這幺快就敗下陣來。」

成有竹此時一臉陰冷，悶哼道：「臣不久前接見羅剎國國使，他們的邊境也是被擾得很厲害，羅剎國君在群臣的不滿聲中，已經有出兵鎮壓的打算。倘若他們出兵了，那我大明也可以重兵壓境，威懾一下，到時諒他契丹再狠，也得乖乖地忍氣吞聲。」

「那你們的意見呢？」

許平把眼光望向其他人，畢竟國家之間的摩擦比不得內亂，一切還是必須妥善處理。

「臣主戰！」

劉占英個跪地請命，滿臉都是憤怒和嚴肅，大聲地喝道：「白屠雖然違反軍令，但要殺要剮都得由我大明軍法處置！眼下巴哈勒力兵犯邊境，即是向我大明示威。我大明軍馬無數，豈能任他如此挑釁！」

「臣也主戰！」

羅培安沉默了大半天，才無奈地嘆息道：「雖說內亂剛過，不宜再起烽煙，不過現在是不打不行了。此時其他王子應該顧不了巴哈勒力，這時候不打的話，恐怕會后患無窮。」

「臣也附議！」

張道年馬上贊同地說：「此時不能不打，既然白屠的兵馬已經殺到草原上，再說什幺也都來不及。與其一直這樣被動防御，還不如給他們一個下馬威。我大明的邊界線那幺長，一直驅趕的話，要到何時才能結束？不如大干一場！相信處于斗爭中的契丹王子們，不會有誰敢來找我們麻煩。」

七部的人馬互相看了看，既然空前一致主戰，就連一向比較溫和的成有竹所掌管的禮部，也表現出不戰不行的意思。

而劉占英更是興奮得開始請戰，言語之下的意思都快想要和契丹直接開戰了。

許平感到有些錯愕，不過回過神來，也就清楚了。猶豫了一下，覺得事情重大，決定明天開朝時再議，所以先讓他們退下。

眾人互相看了看之后就告退了。

雖然平時偶有斗爭，不過面對現在這樣的局面，意見倒是空前一致。各自掌管的權力和看問題的角度都不同，但誰都明白這次變故所帶來的后果，此時也只能采取最合理的辦法。

御書房恢復了清靜，盡管這種清靜無法讓人有絲毫的放松。

許平獨自坐在椅子上嘆息了一聲，閉目養神，腦子里卻都是各種紛亂的事情，攪得人心神不寧，甚至已經達到煩躁的邊緣。