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這些女孩子聚在一起吃飯是小事，況且她們又什么樣的宴席沒吃過？更多是為了玩樂說話。玉淙就手支著下巴，往外頭園子里看，只是道：“你家園子倒好，花木扶疏，料理得齊整。這既是花匠得力，也是你家風水不錯的意思。不像我那院子里，不知怎么回事，憑他什么花朵也活不了，只能種些青松蒼柏算了。”

禎娘平常也玩花賞花，對此興趣頗厚，于是話便多了起來，指著園子道：“現在時節不好，大都的花都凋了殘了，并沒什么看的，若是春日里再來才算不錯。特別是那邊籬墻有幾十株玉蘭，開的時候必然滿府里都聞得見香氣，又是潔白可愛的樣子，所以這景致又叫‘玉香海’——這是我家太倉那邊原就有的，所以到了金陵也是依著樣子種下了。索性種下的幾十株大都成活，只有兩株不成，想來春日里就能現出舊家風景了。”

表小姐許嘉言也是愛花的一個，就踮起腳看了遠處，才道：“我只見你家四樣花卉多，一樣玉蘭、一樣海棠、一樣迎春、一樣牡丹，可有什么說法。”

禎娘暗想許嘉言之細心，一絲不差，因此認真道：“我生平最愛這四樣花，合起來就是玉堂春富貴，人間至樂不過如此。又有一樣，其實我本愛海棠勝過玉蘭——一‘一恨書囊易蛀，二恨夏夜有蚊，三恨月臺易漏，四恨菊葉多焦，五恨松多大蟻，六恨竹多落葉，七恨桂荷易謝，八恨薜蘿藏虺，九恨架花生刺，十恨河豚有毒’是名士張潮十大恨，說得妙不可言。只是我多一恨，算是十一恨，十一恨海棠無香。所以有玉蘭排在海棠之前。”

姊妹們聽完以后都微微一笑，贊了‘清潔雅致’一句。只有月芝眼珠子轉了轉就道：“嘖嘖，就只你們再放不下這些花兒朵兒的，偏我明明是個女孩子卻依舊愛的有限。只是我也有個十一恨，十一恨鰣魚多刺！”

月芝確實是好吃愛吃的一個，她說這句話大家立刻大笑起來。她立刻睜大眼睛，故作不知地道：“你們笑什么？難道鰣魚不好吃，你們不愛？我記得去歲端午我來的時候，與你們一同吃了柳蒸糟鰣魚，真是馨香美味，入口而化，骨刺皆香。再者說了，圣人還說‘飲食男女，人之大欲存焉’，難道不對？”

第18章

一眾女孩子在醉心閣上吃飯消遣，又看了一回花，論了一回詩。等到趣味有些足了，便個個都要去禎娘的院子里看看，只道：“往日咱們的院子你都走過了，只是沒見過你的。平常咱們只當你是一個月宮仙子般的人物，再想不到你的閨閣里頭是個什么樣子才能配得上。”

饒是禎娘性子冷淡，但到底只是個十二歲的女孩子，這一會兒也臉紅了。只撇過了臉，道：“本來就是要去的，還準備了一些玩意兒給大家耍，我自帶你們去就是了——可別再這樣說話了。”

只是禎娘越是這樣，一些性子促狹就越發覺得有意思了，偏偏追著她。就這樣一路打趣不止，到了禎娘的寶瓶軒。當初就說過這寶瓶建造奢華，里頭處處有寶瓶作為裝飾，琉璃的、白玉的、水晶的、瑪瑙的，還有一百個銀瓶，加起來是萬把兩銀子。

只是其中又何止是這些做了裝飾的寶瓶能，所謂見微知著。若人有一雙象牙筷子，就不會再用土陶做的器皿，必將會用犀玉之杯；象牙筷子犀玉杯，必定不會再盛五谷之羹，就會想吃牦牛、大象和豹胎那樣的山珍海味，就會想著把天下的珍奇寶物都擁為己有——因此用了這些寶瓶，寶瓶軒各處自然也就是雕梁畫棟，極盡裝飾了。

不過這樣的裝飾在尋常人眼里是畫上才有，落到在場的小姐這邊就是尋常了——就是家底最薄的孫家兩位小姐，這幾月在盛國公府里也算是開了眼了，再加上本性矜持。再看這些自然不覺得有什么。或者有可說的，也不過是一些裝飾頗有新意，算是抓住了如今江南新風尚，這又是上百年只是修繕而不是新建的老宅子沒有的了。

外頭再不必說了眾人只說要先去看一看書房是個什么樣子——禎娘這院子是一個正經院子，正房三間，又有廂房等。不要說住她一個女孩子，就是再添幾個人也是寬闊的。看格局，倒是比盛國公府里小姐們的院子還大些。這倒不是人家沒得氣魄，只是造的時候就是這樣的布局了。

因為十分寬闊，屋子也多，禎娘就沒做什么隔斷，只是拿了一整間正房屋子做書房。一進去就只見那張烏枝木大案，案上堆著各種名人法帖，并數四方寶硯——一方是橙泥精品，一方是漢代瓦當，一方是端硯名品蕉葉白蟬形硯。最后一方卻是個掌中硯，不過比掌心略大些，乃是一塊歙石金星金暈的子石雕就。這子石底色青瑩，滿是金花金暈。順著暈紋，被巧雕成了花海，中間一灣淺水，開了一個小小硯池。近處芳草萋萋，有數只小羊低頭吃草，一牧童睡眠。小羊及牧童大不過數毫，可謂是纖毫畢現，巧奪天工了。

除此之外，案上還有各色筆筒，筆筒內插的筆，如樹林一般。那一邊設著一只小桌面大小的沒骨牡丹淺絳彩盤子，最近幾年這淺絳彩可是名聲大噪——只因這瓷器上有圖畫，全憑手畫，比起青花之匠氣單調實在強出太多了。只是這樣的東西也分上下，身價全由往上圖畫的人決定。

禎娘書房這只大盤子上的牡丹用沒骨畫法，不以勾描，全憑點染。筆法變化多端，以紅色寫花頭，綠色點葉，當真是富麗堂皇，又不失文雅之氣。這必然是名家之作無疑了。

西墻上當中掛著一幅龍眠居士的長卷，左右掛著一副對聯，是衡山居士的墨跡，其聯云：“山有煙雨千古秀，地無霜雪四時春”。這前頭就有一張長條案，上頭供著一只膽瓶，里頭疏疏地插了花枝。又有水晶盤、西洋座鐘并幾件頑器。

眾人左右看了一回，只感慨禎娘屋子里宋刻本的書籍多。就是她們在公府里頭見過的或者更多——但那都是公府要流傳下去的，又不是屬于她們自己。況且那也不是一時一地之功，是盛國公府傳承日久積累而來，但是禎娘卻是自己有興趣積攢下來，全然不同的。

只有年紀最小的玉湲還在看那些毛筆，只問道：“禎姐姐平日擅畫的，我也見你畫的扇子，比外頭畫老了的還強許多。這些定然是畫畫時候用得著的了，我只知道畫畫要用許多不同的筆，比起咱們平常玩鬧似的拿兩枝寫字的筆不同。”

她說完，還不待禎娘回答，就有玉涓忍不住笑了起來：“湲兒這一回可是鬧了大笑話了！幸虧這一回是在這里，都是自家姐妹，沒什么好說的。不然到外頭只怕會有那刻薄的恥笑！到時候你可要哭！”

說完她就不說話了，玉湲自然曉得自己應該是說錯了，但是卻不曉得錯在哪里。有心想知道，又見玉涓是個促狹的樣子，便打定主意不去央她。只拉了禎娘的袖子說話：“禎姐姐！禎姐姐，你就與我說一說，算是教教妹妹，也叫我曉得一些！”

禎娘不是個愛促狹人的，自然不會一起捉弄玉湲，只是拿了一支支的筆與她看，道：“不止畫畫，就是寫字也有不同的筆。咱們若是家常只是寫字自然不會在這上頭上心的，但若想要在書法上用功，這個自然也要清楚。從這最小的剔紅小筆到最大的抓筆，還只是大小不一。還有些乍看看不出的就是筆頭選材——有狼毫、羊毫、兔毫等。這就有數了，譬如這兔毫又可往下分，有最上等的紫毫，是野兔脊背上最長的全黑色毛料。其他則稱為花毫、白毫、三花、五花等。”

“如此這般，有多少筆？其實還不止，因著制筆純用一種毫毛的其實少，多是兩種毫毛兼用。有五紫五羊、七紫三羊、三紫七羊等等。這種不同也不是為了湊數，是真有用的。如三紫七羊，便是三分硬毫，七分軟毫，這樣的筆性柔軟，蓄墨較多；而七紫三羊，剛彈性更足。”

這時候玉涓也開口道：“一個字也不錯的，其實禎娘這里還不算齊全呢！許多用的太少的就不見了，有人用茅草、竹絲、雞毫等多樣材料，竟也做出筆來，只是用處少，還各有不足罷了。更不要說提筆、揸筆等各類筆式以及竹筍式、蘭花式、葫蘆式等各式筆頭上的不同了。要真是樣樣齊全，禎娘這屋子怕也難得擺下。”

不只是玉湲，在場的其他人一時也聽住了，玉浣最先道：“怪道人家說‘世事洞明皆學問’呢！可見就是一棵草也有一棵草的講究，何況是咱們寫字了！咱們原先上學，雖然不叫科舉。但實在說又比他們舉業的松散到哪里去？就說這書法一道上，也是日日筆耕不輟，只照著名家法帖仔細揣摩。卻沒想到是登堂入室也沒有的了，比禎娘和玉涓比起來竟是粗糙的很了！”

她們這些女孩子除了用心讀書做學問意外，其余一些琴棋書畫卻是不會貪多求全的。只是都知道罷了，其他的就是擇一樣兩樣精研。盛國公府這一眾女孩子里只有玉涓和玉清這一對親姊妹都是工于書法——但是玉清是庶出的出身，沒得親娘給打算，這些東西就是知道也沒齊全過。因此覺得有些沒意思，也就沒言語。

只是沒想到一向周全公正的玉浣會說出‘比禎娘和玉涓比起來竟是粗糙的很了’，這可不是一下就漏了玉清——玉浣自然不是故意的，她雖曉得玉清也研習書法，但是一則她不像玉涓一般常常顯擺，因此讓人印象不深。二則原先說評‘毛筆’的只是禎娘和玉涓兩個。所以玉浣順著往下說，竟一下就沒帶上玉清。

但是玉浣可不是粗心的，才說完就覺得哪里不對勁，轉頭一想就心道：壞了！果然玉清已經低著頭了，只手上抓緊了帕子。見是這樣玉浣心里明白這一回是傷了這個妹妹的心，但是卻不能安慰，因為這時候大家都在，這樣微妙的事情可不能明晃晃地拿出來。

這一切左不過就是‘嫡庶’兩個字罷了！玉清本就因著出身有些介懷，平常見母親姜氏對著玉涓團團周到，噓寒問暖，但凡各樣準備沒有不是最好的。自己雖然有著小姐的身份，各樣份例與玉涓一般多，但是根底里卻差遠了。

玉清并不是那等尋常會憤世嫉俗非常怨恨的女子，她到底本性十分好。這上頭并沒有因此與玉涓不好，只是平常日子里一些小小處總是讓她覺得低人一等，就暗自神傷起來。

玉浣心里嘆了一口氣，不曉得說什么好。她們這些女孩子是家里的嬌客，按說在出閣之前都是千嬌萬寵，嫡出庶出都是一個樣子對待。但是這也就是一個規矩罷了，到了明面上好多不同。有做太太奶奶的母親打點的哪里要說，上下皆是奉承。畢竟整個后宅里是當家婦人說話。

她憐惜這個妹妹，但一想到今次就算安慰她回轉過來了，下一次又會有些事故勾起她來。這也是大宅門里的一種為難了！

玉浣看了一眼禎娘，一時覺得十分羨慕她家清清靜靜。

第19章

玉浣并不曉得自己竟有一個烏鴉嘴，才說過羨慕禎娘家清清靜靜，自家就真的清凈不起來了。原來是那一日禎娘家玩樂后又是一月，就有一個個清清秀秀的丫鬟打扮女孩子，只在小王氏房里一副格外羞澀的樣子，扭捏含羞道：“稟告太太，身上沒有換洗已經是三個月了！”

這可真是一場平地風波！這丫鬟就是前次紅鸞罵過的那一個。果然后頭她就升做通房丫頭，只專門在書房里伺候，照顧安應柏安二爺的筆墨。底下也改了稱呼，都叫她何姑娘。

雖說一個通房有孕不是什么大事，但是小王氏心里有些暗恨何姑娘。只因安應柏房里的姨娘通房都是經過她點頭的，只有這何姑娘，原是她身邊的丫鬟，卻沒想到心里生了心思，背著她勾搭上了丈夫，到了時候已經生米成了熟飯。有這樣一件事在，小王氏只覺得如鯁在喉，再看她不順的。

或者有些正頭娘子會容忍一些，裝作賢良人的樣子，打碎了牙齒也只往自己肚子里咽。但小王氏卻不是這樣的人，只是冷哼了一聲，拿眼斜脧了安應柏：“這可怎么說？咱們只管打開天窗說亮話！沒得換洗已經三個月了才與我說，你安的什么心思？這還是正坐穩了胎呢！只怕是怕我害你罷！罷罷罷！這樣的我可不照顧，二哥，你依舊讓她在前院書房后頭住著，免得日后出了個好歹，她有話說！”

小王氏并不是個忍氣吞聲的，卻不代表她是個魯莽的。這句話一說，安應柏的眉頭就皺了起來。安應柏雖說在女色上頭有些不嚴謹，但也不是個昏聵的，反而十分精明。怎的何姑娘要一直瞞著身上沒有換洗，自然是不叫人曉得她懷孕。只是這是好事，有什么好瞞的？想也知道是怕奶奶發難呢！

安應柏身邊有兩個姨娘，三四個通房，兄弟里頭也是一個多情人物。只是這些女子于他也不見得特別，反而小王氏作為正妻，這些年為他打理家務，生兒育女，十分敬重。再有這一條，小王氏生了兩兒一女，兩個姨娘也有一兒一女。庶出的孩子也是個個長成了，安應柏曉得小王氏不是個對子嗣下手的陰毒婦人——況且也用不著。

因此察覺何姑娘是這樣想小王氏的，心里立刻就發起怒來，只沉了臉色，對小王氏道：“她在書房后住著原是方便照顧筆墨，這時候哪里還能做這些！既然這般自然要到后院住著。你只管與她珍珠和翠兒那里安排一間房子住下就是了，她若真有個好歹關你什么事情？左右是她自己不小心罷了，哪有仔細人三個月了才上報，拿自己身子和孩子不當回事兒么！”

說完話，安應柏甩袖就要走。這時候小王氏臉上依舊不見得多好看，但是有了一點笑影兒。接過紅鸞遞過的一件玄色大氅，親自與安應柏披上，又給他系前頭的帶子和搭扣，道：“外頭實在冷了起來，你記得手爐里時時讓身邊人添炭，不要嫌麻煩。再就是外頭應酬吃酒之類，記得先吃些東西墊墊肚子，不然傷身呢！”

安應柏是最愛小王氏這種時候，果然不住點頭，道：“今日定會早些回來，不與他們吃酒。回來時候與你捎帶八珍樓的老鴨算蘿卜湯，你愛冬日里喝這個。”

說過幾句話，安應柏才出了門。這時候榻前站著的何姑娘已經是臉色蒼白了——她再想不到會是這個樣子。按著她的設想，應該是小王氏心里雖不滿意，但是無可奈何也要安排好自己。這也是她跟在小王氏身邊不久，并不了解她為人的緣故。只見她平常并不對妾室通房使威風，就以為她是個端著做賢良的。

還有，還有的就是安應柏。她本以為就算老爺看穿了她的心思也不打緊，妻妾之爭向來慘烈。自己這般做又沒有害誰，只不過是保護自己以及孩兒罷了。按說不是更顯得可憐么？怎么老爺一下就生氣了，竟然是不管她的樣子了！

妾室也好，通房也好，凡是不是正頭娘子的女子最能依仗的是什么？不過就是丈夫的喜歡罷了！若是太太奶奶讓丈夫生厭，他們還有禮法維護的正妻位置，還有撐腰的厲害娘家，還有大筆豐厚的嫁妝。如小王氏這樣的，還有兒女。

所以失去了夫主的喜愛，對于她們而言可就真是如同窮途末路一般，再無出路了。小王氏與安應柏說話的幾息功夫，何姑娘心里就轉過許多心思，可以說是心亂如麻了。但是最心底處她是決不信沒有翻身機會的！