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所以思考地再多，想到了再多的難處，到最后也抵不過她已經決意要去一趟蘇州了——不是她一個人去，而是全家都要去一趟。而一旦做出這個決定，事情反而變得簡單。正如當初她躊躇要不要去歐羅巴一樣，再多的困難，只要想法子，總是能夠解決的。

實際上也確實如此，只過了不到一旬的功夫，就有了想法。那一日禎娘本來在思索這件事，突然就用掌心拍了拍額頭，露出一個恍然大悟神情，自語道：“我這些日子也是忙昏了頭了，竟然忘記這樣一件大事——若是打算去到蘇州，還有什么機會比這個機會更好？”

自從那一日下定了決心，禎娘就一直在想方設法。只是左思右想也沒有萬全的法子。直到這一日，看到周世澤的安排，才想起來有一件極大的事情竟然被遺忘了——今歲正好是吏部考評外官的年頭，所有地方官員都要接受考評。周世澤在外做著呂宋總督，自然算是外官。

而他們這樣封疆大吏一級的外官，不同于那些七八品的芝麻小官，考評只受地方和上峰點名。他們大都要派人上京做足了關系，各方拜過碼頭才好。這倒不一定是為了讓人幫著說好話，只是求那幫吏部大人們別無事說些子虛烏有的壞話，回頭把事情壞了。

而這件事就是方才禎娘要幫著安排的，畢竟她在京城人頭可比周世澤熟悉多了。再加上周世澤一慣不耐煩理會這些應酬上的事情，只有他自己能做的時候他只能硬著頭皮去做。要是有禎娘能打理，他真的是樂得丟手。

看到這個，禎娘就自然而然想起來之后的安排——在考評完畢之后，凡是得了上等、優等的都要親自回京，與吏部述職一番，親自報告這些年在地方的作為。當然，這也只是明面上的原因罷了，真正的理由是這是一個極方便‘結黨營私’的場合。所以由官員掌控的朝廷，這些年改動了許多規矩，最終也沒有動這一條。

而回京的這個行程，理論上是官員單身上路的。畢竟去到京城也只有幾日而已，后來還不是要回地方。拖家帶口的，實在麻煩過了！最多就是跟一兩個體貼的妾室，一路上照管生活也就是了。

然而，帶著全家上路回京，這也不是什么被禁止的事情啊！禎娘已經做好了打算，到了去京城的日子，全家就提前十天半個月出發。到時候不在泉州港換船，而是直接到蘇州太倉港，順路停留個半月，這樣豈不是順當？

等到周世澤來家以后，禎娘就與他提起這件事，商量道：“你的考評應當是沒的事的，這幾年呂宋如何都看的到，誰敢廢話？只是一塊飛地孤懸海外，兵力也多，難保有些科道言官說怪話，活動一番也是要的?！?

周世澤胡亂點頭，然后就要去看禎娘繃在花撐子上的帕子——這帕子上繡著一只白虎，根本不是女人家用的，他一看就知道是給自己的！禎娘這些年自己動手的針線越發少了，乍一看見，周世澤就忍不住上手。

禎娘輕輕拍了他的手背一下道：“你手上全是汗，這時候上手要染了緞子，之后帕子必定有漬——我正與你說正經事，我思量著你的上等、優等必定是不用愁的，可不是就要上京去吏部。到時候你不要一人去，捎帶著我和母親，還有洪鑰幾個，在蘇州盤桓幾日?！?

周世澤還以為有個什么事兒，聽到這里還有什么不解的。立刻道：“這有什么，到時候你自安排就是了，難道我不讓你出門？不過想一想還便宜了我，一家人出門有你和母親料理，自然比我一個舒服。”

這可不是禎娘苛待丈夫，讓自己出門的時候更加精心一些。純是周世澤自己不講究，若是沒有禎娘在身邊，他也不耐煩弄那些小殷勤。所以該說沒得最精心最舒服的路途，最后還是要怪到他自己頭上。

周世澤答應的爽快，實際上禎娘也從沒想過他會有什么不同意的。不過之后的事情就不會有那么簡單了——誰家一家子出門會是簡單的？看著出門不過是搭船坐車，其實事先準備忒多！

禎娘先找來母親和幾個管家，一起商議這件事。管家沒有先開口，顧周氏最有資格，但也沒有說如何準備的事情。而是先問道：“竟有這件事？你這孩子總是這樣，突然就決定了大事，之前也沒有和我商量一番，這就給女婿尋了一個麻煩?！?

禎娘和周世澤并不是那等相敬如賓的夫妻，他們兩個之間可不講那一層客氣，也不會因為對方一點麻煩而不耐煩。這一點顧周氏當然是知道的，但是做母親的總是為了兒女未雨綢繆，想著督促禎娘偶爾也注意一些，好過日后真有個不諧??！

禎娘知道顧周氏是如何想的，全然是為了自己好。因此她說的這些，自己也都聽了，并不回嘴什么的。只是真的去做的時候依舊是如同以往我行我素就是了，畢竟她的日子是她自己過的，只有她知道周世澤和她自己是什么樣的人，將來又會有什么未來。至于母親的擔憂，她大可用十分的篤定去說，絕對沒有母親設想的那個萬一。

顧周氏看著女兒乖乖聽話的樣子，如何不知道她這是‘陽奉陰違’呢。只是她的擔心讓她只能見著一次說一次，這是一位母親的憂心。但是禎娘接下來會如何做，她也是知道的，最終只能嘆氣搖頭，一番訓話草草收場。

等到這例行一般的訓話完畢，真正的準備這才開始。管事們眼觀鼻鼻觀心當作沒聽到前頭一段，等到說到出行的準備，才一個個就自己要負責的事情報備起來。

首先當然是出行之后家里面如何，到時候必定是要留人的，然而留多少，留那哪些人，而那些人要做什么事，這都是要詳詳細細地定下來的。好在這種事并不是沒有定例的，按照上一次禎娘去到歐羅巴時候的布置，根據這一次的不同修改一番也就是了。

然后才到了這一路的準備，出行用什么人，帶什么東西，自然是要確定下來的。這些事情禎娘不過是說了一個大的統籌，至于具體的事情當然是別人幫她辦。不然那些細致到一個瓷碗兒，一瓶子香露活計，讓她事必躬親，且不說她做不做得完。只說她好容易做完了，恐怕也累死了。

這件事同上一件事一樣，其實也是蕭規曹隨，照著以往禎娘、周世澤他們出行的定例，根據這一回的不同有略微的刪減和增補也就是了。禎娘布置的時候放心，各個管事做好了規劃，今日說的時候也沒有什么沒底。

然后就是一件最重要的事——禎娘也好，周世澤也好，又不是什么平頭百姓。他們出行不會有皇家巡幸的派頭，但一些東西是相通的。不去還好，一但去了當然不可能悄無聲息偷偷摸摸一般就去了。

最先要做的事情是應該告知蘇州，特別是太倉那邊，把這邊要去的信兒送到。像是周世澤這樣品級的官員，當地的地方官自然要接待一番，然后本地的名門望族士紳人家都是要爭先來請。周世澤真的悄無聲息了，那不是替這些人省了麻煩，那是不給他們面子，打臉了！這樣可是得罪人的！

至于禎娘這邊，就等著各家女眷后宅來請，真的來說，她恐怕比周世澤還要忙碌應酬！要知道周世澤只要應付那些官場上的關系也就是了，禎娘這里則不同。自身本就是商場上的牌面，又通過周世澤和歷年來的經營打通了官面，可不是兩邊都要去么。

不過這樣也好，禎娘本就是打算借這個機會，替洪鑰相看人家。既然是相看人家，自然是最好可以到人家家里去看一看。到時候說不得見見各家的孩子，品咂一番各家的家風行事。所以平常不大喜歡的，無意義的應酬，也都沒什么抱怨了。

當然了，還有最后一件事。通知太倉那邊的家人，讓他們將房子提前收拾一番，同時把接待禎娘一家人的提前準備做好——當年顧周氏帶著禎娘去到金陵以后，太倉的宅子就空了下來，只有幾房人家留下來照管房子，防著房子敗落下來。

這樣好多年沒居住的房子，即使有家人照管著，也不是隨時可以住進去的，自然要提前灑掃。當然，更重要的是許多事情還是提前準備的好，不至于禎娘和周世澤這邊到了，有一番手忙腳亂。

就這樣，禎娘、顧周氏兩個，帶著幾個管家把事情定了下來。等到了真正出門的日子，一切都按照事先計劃的進行，一絲不茍，沒有一絲忙亂。氣象安寧而穩重，一如平常。

第186章

‘世間樂土是吳中, 中有閶門又擅雄。翠袖三千樓上下, 黃金百萬水西東。五更市賈何曾絕, 四遠方言總不同。若使畫師描作畫，畫師應通畫難工’。這是本朝大名士唐寅說蘇州的詩句，說的全是蘇州的繁華出眾出。

然而這其中卻沒有文人墨客的夸張和過度, 甚至一定程度上可以說是寫實了。禎娘還未到蘇州的時候就同從沒來過蘇州的洪鑰洪鈞道：“原來我還沒出生的時候，這里已經與別處不同了, 等到后來這里倒是越發繁盛。”

“癌檐輻輳，萬瓦甃鱗, 城隅濠股, 亭館布列, 略無隙地。輿馬從蓋, 壺觴罍盒, 交馳于通衢。水巷中，光彩耀目，游山之舫, 載妓之舟, 魚貫于綠波朱之間，絲竹謳舞與市聲相雜?！?

禎娘念著一本雜記上的話，又道：“這些話說的正中，我小時候蘇州可不是就這個樣子？這些年海內各城雖然沒有蘇州一枝獨秀了, 但這是海內各處都更加繁榮昌盛所致。只但看蘇州，其實只有一年比一年強的。”

在秋日里，氣候漸漸轉涼的時候, 禎娘一家人動身前往蘇州。一路上坐船也沒有什么辛苦的，禎娘便抽出空來，同幾個兒女說些少時在蘇州經歷過的事。讓他們在書本傳言之外，也知道一些蘇州。

禎娘這邊盡說蘇州的人事，卻不知道蘇州那邊也大都在議論她來著——她這一家人就要往蘇州來，又是這么個身份，誰不知道她呢？到時候哪個人家不請她？有這樣一條，也就議論了起來。

其中與周家定親的人家最為熱鬧，譬如桂家三太太就忍不住嘆息道：“聽說這周夫人特意要落腳蘇州，也不只是看看老家。其中有一樣就是替她長女相看人家——別的還沒有定下來，倒是先決定人家要選在蘇州左近了?！?

她又看了看四周，真沒有自家妯娌之外的人，這才道：“說實在的，這是大嫂家說親，我這個隔房的嬸子有什么話說呢！只是要是真的成了，那就是進一家門，心里還是要擔憂的?！?

在場的　幾位妯娌也有遠近親疏，除了二太太和四太太之外，都是族里的妯娌了。雖然同樣嫂嫂弟妹地叫著，實際上差著好遠。那些不是正枝的，就算聽到了也不好說話，只胡亂笑著混過去。

只有桂家二太太同四太太互相看了一眼，最終二太太笑著道：“這有什么好擔憂的？第一個我聽說過了那周夫人，人家除了能干一些，也沒有什么不妥。這樣的夫人教養出來的大家小姐，能差到哪里去？第二個就算真有些不妥，那也是大嫂的小兒媳了，又不等著掌家。只要不是個攪家精，又有什么呢？”

她沒有說出來的話，是人家可是真正的財神娘娘呢！看她家境況，真是要錢有錢，富可敵國了都；要身份有身份，一品大員的長女千金，即使是武將人家也很了不得了。這樣身份的姑娘，縱使再有不好，對著人家將來的好處和助力想，那也不虧呀！

三太太卻道：“誰不知道他家好呢？就是太好了些。人都說齊大非偶，真有這樣一個女孩子進門，丈夫該如何做？小姑們又如何做？妯娌們要如何做？咱們家又是大族，最為難這些了。”

這時候倒是四太太拿著帕子笑了起來，道：“三嫂怎么憂心起這個來了？要我說這就是自尋煩惱了。那周家姑娘又不是公主，進了我家的門，就是心高氣傲一些，難道壓得住大嫂？只要大嫂擺的出婆婆的款兒，其余的都是小事了——況且要我來說，這些也都是可有可無的解釋，只說一點。”

“若是討個好出身的媳婦兒有這樣不好，那樣不好，那為什么各家還要往高了討媳婦？‘高門嫁女，低門娶婦’這樣的事兒也就是說一說罷了。說的粗俗一些，誰家不往高枝上攀呢？再提起這話，也不過就是一些攀不上的人家酸一酸。”

然而這也不過是笑談罷了，洪鑰嫁到哪家去尚沒的定論，這些婦人倒是先議論起來——話說她們的議論又有什么用呢？家里已經定下的事兒，難道因為幾句議論就改弦易轍！只怕到時候周家女兒真的落入她們家，做出歡喜還來不及！

除了這家打算和周家做親的，也有那些并無多大干系的人家。這些人家中那等中低等門戶，就連和周家相交也沒想過，只是悠哉游哉地議論那一日該有何等場面，又會有何等熱鬧。這大抵就是無欲無求了，反正也沒有求著周家和顧家的，那就只撿著熱鬧隨意說就是了。

而周世澤、禎娘一家到蘇州港的時候，那等場面卻也沒有什么驚人的地方。仔細想想這才是常理，又不真是皇家巡幸，偌大的場面圖個什么！淌水一樣地花銀子落個場面？這又不是什么好事。

做的過了，一個是空費錢財，一個是讓一些心懷嫉妒的人酸話更多，最厭煩的是落在有心人的眼睛里，生出多少事端來——好些的不過是落一句暴發戶，壞些的只怕要平地起風波。就算如今周家和顧家都是風頭正盛花開正好，些許小事并不影響，但多一事不如少一事么。