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“我要梵那因平安無事地回到我身邊，和我一起平安離開這里。”他抿了抿唇，聽見自己的聲音道。

那個聲音發出了一聲低沉的嘆息，似是滿足、似是愜意、又似是寵溺和縱容，然而貝非勒斯已經無暇分辨了。

他聽見那個聲音輕聲承諾道：“一切如你所愿。我會在需要的時候想您索要報酬，我的殿下。”

貝非勒斯只覺得頭腦中眩暈了一下，再睜開眼的時候眼前那巨大的樹已經消失了，他依然身處密林之中，耳邊偶爾傳來蟲鳥的啼鳴。

貝非勒斯愣了一下，幾乎以為方才發生的一切也不過是他的幻覺。

身后的樹叢中突然傳來一陣響動，貝非勒斯警惕地回過身去，卻聽見一個熟悉而包含驚喜的聲音：“殿下！”

接著梵那因從樹叢中穿了出來，身邊還跟著一只獨角獸。獨角獸明顯是野生的，跟在梵那因身邊卻顯得很是溫順，就好像對方是此地的主人一樣。

不過貝非勒斯沒有絲毫懷疑。因為這個美麗而純潔的物種一向是精靈一族最好的朋友，而且它們并不會區分對方究竟是光精靈還是暗精靈，也不會理會究竟是光精靈掌權還是暗精靈當道。從很早的記載開始，它們就與所有的精靈為友。

“梵！”貝非勒斯先是大喜過望，淡金色的眼睛亮閃閃地望向對方，呼喚著暗精靈的名字。

但他又很快收斂了臉上明顯的笑意，換成斥責的模樣，“你怎么跑到這里來了？”

暗精靈看上去和他身邊的獨角獸一樣平靜又無辜，有些委屈地看著他的殿下：“您陷入了幻覺，我很擔心，本來想去取些水來讓您清醒一些。很快來了一個侍衛，他說要幫我，卻突然倒在地上抽搐起來。這時有一條巨大的蛇形魔獸從樹上掉了下來，我很害怕，想回去找人呼救，沒想到迷了路。”

說到這里他的臉上多了幾分自責，又拍了拍身邊的獨角獸：“幸好遇到了這個小家伙，領著我來這里，就遇到了您。”

貝非勒斯絲毫沒有懷疑這番話的真實性，看到對方平安出現他就已經心滿意足了。

他走上前用擁抱和親吻細細撫慰了自己的暗精靈一番，接著就帶梵那因一起沿原路返回營地。

他們收拾了所有的物資和裝備，把兩個侍衛也捆起來一并放到獨角獸背上帶出去，因為貝非勒斯打算讓他們出去后接受審判，而不是在這危機重重的森林里自生自滅。

他從小受到的教育使得他一向更注重程序正義。

或許是因為他所許的那個愿望的原因，這次他們沒再受到任何阻礙，很順利地就沿著來時的道路返回到了生命之森外面，同駐守在外的六名光精靈侍衛及其他趕來支援的侍衛會和，一同回到光都。

到達光都之后貝非勒斯吩咐其他人先送梵那因回去，接著就馬不停蹄地奔往精靈王的宮殿。阿奇勒和精靈王都已經得到消息，正在宮殿里等著他的歸來。

回來的路上貝非勒斯已經得到消息，這一次的暗精靈叛亂比過往的每一次都要更為棘手，精靈王的軍隊和他們陷入了膠著的苦戰之中。更為不利的是不少暗精靈奴隸得到消息后紛紛響應，從主人家叛逃出去加入了暗精靈的隊伍。

書房內的氣氛很是凝重，貝非勒斯向自己的父親和祖父詳細講了自己在生命之森中的所見所聞，包括那棵只能看到隱約輪廓的巨大樹木，以及那個充滿誘惑的、詭異的聲音。

“你有提什么愿望嗎？”精靈王看向自己的兒子。

“……沒有。”貝非勒斯猶豫了一下，最終沒有說出實情。

如果讓父親和祖父知道自己為了一個暗精靈奴隸而冒險和不知底細的對方達成了籌碼不明的交易，他擔心會對梵那因不利。

阿奇勒和精靈王點了點頭，并沒有懷疑。他們都知道貝非勒斯個性謹慎，不是會在情況不明的時候冒險的人。

“我懷疑暗精靈一族也和對方達成了交易，雖然我們還不清楚那究竟是什么，但是那很有可能和母樹有關。”阿奇勒凝重道。

“可是父親，”精靈王不解地皺起了眉，“母樹會做出讓精靈自相殘殺的事情嗎？”

阿奇勒看了他一眼：“……至少，我們要承認，在我們統治的這段時期里，我們也并不是無可指摘的。而且永遠不要指望有真正仁慈、無私、神圣、悲憫且公正的造物主存在，即使真的存在比我們更高級的意識，’祂’也不會像你想象的那樣完美。”

“就像貝非聽見的那個聲音。”阿奇勒轉向了自己的孫子，“祂會提條件、會索要報酬，證明祂也有欲望。而無論多么高級的存在，只要存在欲望，就只會想要不擇手段去滿足自己的欲望。”

第17章 索要報酬

“這就是神話中高級存在和低級存在的關系，也是我們這些低級存在和比我們更低級存在的關系。誰能更好地取悅祂，滿足祂，祂就會照拂誰；至于比祂更低級的存在的全體福祉……無足輕重。”

年長的精靈長長吐出一口氣：“至于存在一個偉大的高級存在，會永遠照拂我們，保護我們……不過是我們自欺欺人的美好幻想而已。”

但是貝非勒斯口中所說的“那個聲音”依然讓精靈王和阿奇勒在意。

精靈王是光精靈一族如今的支柱，貝非勒斯則是未來的希望，而且就他所描述的情景來看，阿奇勒認為生命之森中的一切還不是他足以應付得了的。

最終阿奇勒決定自己親自帶親信前往生命之森查探生命之樹和“那個聲音”的情況。

而就在他出行之前，光都得到了關于暗精靈反叛軍的最新戰況：在長達一個月的膠著之后，兩軍在金谷之城展開了大戰，精靈王的軍隊鎩羽而歸，反叛軍占領了西部重城金谷城。

光精靈聽聞這一消息之后全部嘩然大驚，再也不能將這次反叛等閑視之。關于“暗精靈擁有了特別的力量”的消息也漸漸傳開了。

曾經的精靈王，已經二百余歲的阿奇勒就在這樣的形勢下，懷著沉甸甸的心情帶著親信踏上了前往生命之森的旅途。

他們根據貝非勒斯所提供的消息提前做好了準備，況且阿奇勒各方面的經驗閱歷畢竟要比貝非勒斯豐富許多，他的親信也更加忠誠強大。或者，還有其他難以揣摩預料的原因，總之阿奇勒的旅途比貝非勒斯當初順利得多，他很快就聽到了“那個聲音”的召喚，與一個深夜來到生命之樹前，被詢問是否有什么心愿。

阿奇勒提出希望收回如今部分暗精靈所擁有的力量，保證他們一族的統治長長久久。

那個聲音痛快地答應了他，同時也像當初對貝非勒斯那樣提出要求：“可以，但是我想要的時候，你要向我支付等價的報酬，否則你會受到雙倍的懲罰。”

等到阿奇勒回到光都的時候，他驚愕地聽聞那支暗精靈反叛軍突然在一夜之間土崩瓦解消失不見了，金谷之城也重新回到了光精靈的手中，唯一的損失就是那些趁機從主人家逃跑去參加反叛軍的暗精靈還沒有回來。

這下可以確認，那個聲音的確是有著高于一切的強大力量的，他完成了他應允的事情，只是不知道屆時將會向阿奇勒收取怎樣的報酬。

然而無論如何解除了叛亂危機的確是一件值得慶祝的事，精靈王在皇宮中舉辦了盛大的歡慶宴會，邀請所有王公貴族及臣屬參加。

阿奇勒卻在長途跋涉后感到疲累，早早就離場休息，在眾人歡慶之時陷入了夢鄉。

在夢中他又聽到了那個熟悉而神秘的聲音。

那個聲音用不容他拒絕的語氣道：“我完成了我的承諾，實現了你的愿望，現在是你支付報酬的時候了。”

阿奇勒聽見自己在夢中詢問那個聲音他需要支付怎樣的報酬。