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喝過茶，再插科打諢幾句，陸明夷總算恢復了些精神，好奇地打量著眼前這陣仗：“我再辛苦也有限，只是這還沒進臘月呢，怎么就辦起年貨來？”

這話才說出來，廳里頓時就笑倒了一大片，尤其是梅姨娘，丹鳳眼簡直要瞇成了一條線。陸太太樂呵呵地吩咐黎婉：“回頭讓廚房燉個天麻豬腦，好好給阿囡補一補。年輕輕的姑娘，倒比我這老太太還愛忘事。”

其實，剛說完陸明夷就想起來了，這八成是在給陸佳人挑嫁妝。只是她最近心里存的事太多，難免反應就有些遲鈍。

“好哇，你們合起伙來欺負我，我不干了……”

說罷就要起身回房，黎婉忙扯住她：“你看這丫頭，還惱了。行了行了，我來給四小姐賠個罪罷！一塊來參謀參謀，給三小姐陪送些什么才好！滿府里誰不知道，就數咱們四小姐眼光高。”

半推半就地被推到女眷中間，陸太太把銀盤中挑好的首飾指給她看。一條赤金八寶項圈，一對金絲絞成的耳環，一對米珠鑲珊瑚喜字耳環，還有一整套銀鑲土耳其玉的飾品。

陸明夷匆匆瞥了眼，嫁妝里陳列的首飾主要是討個喜氣，也說不上好不好，便隨口贊了兩聲。

二姨太又跟獻寶似地拿了個紅色小絨盒呈上：“太太，您看這個鉆戒怎么樣？品記新進的貨幾乎挑了個遍，就這只還算像樣。”

陸太太戴起老花鏡，把那個戒指取出來放在燈下瞧。那鉆石約有小指甲蓋那么大，周邊鑲著一圈碎鉆，攏成一朵太陽花的樣子。“樣子還算時髦，要多少錢？”

二姨太趕緊喜滋滋地答道：“才六百塊，那姓史的大班說了，這叫什么新克丁，比老法子亮出好幾倍呢！”

她每回都要把史派克當作是姓史，也沒人與她掰扯。然而梅姨娘是看不慣她得意的，操著一口糯糯的嗓子道：“這些舶來品啊，比前些年足翻了好幾倍，越發廉價了，說不準到開年又要跌呢！”

盼了大半生，終于盼到風光嫁女的二姨太哪里忍得下這口氣，當場反唇相譏道：“明年跌了正好再買一只，我們陸家嫁女兒可不差這點錢，哪像些小門小戶，一條紅被面也當成寶！”

眼看這兩人一吵起來就沒完，陸太太也不得不發話了：“幾個丫頭的嫁妝，我和老爺早就商議過，這一碗水是要端平的，每人五千塊，是愿意買房子置地或是衣裳首飾都隨個人的心愿。二姨太，你有空時不妨也問問三丫頭，看她自己是個什么打算。”

一聽說有五千，二姨太頭一個就樂得合不攏嘴。四小姐是太太嫡出，自然有私房貼補。她卻沒什么可給女兒的，只能指望著公中。雖說陸太太是講究體面的人，但差不多的人家里也不是沒有花個幾百就把女兒打發出門的先例，就是一文不花，直接賣給男方的也不少。

“是，等三小姐能起床，我一定讓她親自來謝老爺太太的恩典！”

這一句話就算定了陸佳人的前程，陸明夷不禁有些嘆息。她太清楚這個三姐的脾氣了，若由她做主，就算手頭沒有一個現錢，也得把首飾匣子堆滿了再說。

既然說定了，仆婦們就先把剩下的珠寶等打包交由洋行帶回。都是老主顧，有專人□□，一絲也不用操心。衣裳布料卻由陸太太發話，留了三件法蘭絨下來，分別給了黎婉、陸宜人和陸明夷。

“才做了新衣服的，怎么又買料子？”放在以前，陸明夷是不會問這句話的。衣服自然要四季常新才好，落了水之后就跟女人過了三十，縱然容顏不改卻總帶著黃臉婆的暮氣。

陸太太卻只是慈愛地笑著：“戇小囡，你表姐下個禮拜從巴黎回來。舅舅和舅媽要開個茶話會來替她接風，一應器皿陳設都是西式的，還有外國人參加。你們穿長衫去不相宜，叫裁縫趕一趕，用法蘭絨做三條西式的裙子，你們姑嫂一道去！”

黎婉和陸宜人都只是乖乖點頭，陸明夷卻在心中發出一聲感慨，原來是蘇伶要回來了！

陸太太的娘家是江南詩禮望族，從來都是以讀書為要。傳到陸明夷的舅舅這里，越發開明起來，不僅主張男女平等，還率先把獨生女兒給送出國去了。

在這樣環境下教養出來的蘇伶，驕傲而自信，渾身充滿了光彩，與又嬌氣又懶散的陸明夷完全是兩個世界的人。

陸老爺就很是欣賞這個內侄女，經常對自家的女孩子們耳提面命，讓她們多像蘇表姐學習。只可惜他越是如此，陸家小姐們對于這個表姐就越沒好感，到最后幾乎是不相來往了。

這回的接風宴，陸太太就擔心女兒使小性子不去，所以先做件衣裳塞住她的口。然而神仙也有料得不準的時候，陸明夷極爽快地一口答應了下來。

為什么不答應呢？這位多才多藝卻命運坎坷的表姐，在陸明夷落魄的那些年一直都是她的精神偶像。

在年少時，陸明夷一直都很討厭蘇伶。討厭她有事沒事賣弄學識，討厭她昂著頭走路的樣子；討厭她明明不如自己漂亮卻總是成為人群的焦點。直到女神走下神壇，這種厭惡和嫉妒開始轉為欽佩。

就在陸家倒霉之后不久，蘇家也遭遇了厄運。先是蘇伶的堂兄交友不慎，被誘去賭博，以致欠下巨額債務。集合幾房之力，才終于勉強償清。

沒曾想，那位勢力極大的損友又看上了蘇伶，提出以一萬元為聘禮想娶回去做姨太太。以蘇伶剛強的性格，自然是不肯。于是對方惱羞成怒，竟然雇了幾個小混混玷污了她，還拍下了照片刊登在報上。

舅舅被氣得中了風，舅媽也險些哭瞎了眼睛，陸明夷一度以為蘇伶會去尋死。然而她只是洗干凈臉，頂著流言蜚語繼續上班。

學校開除了她的職務，她就去做私人教師，私人教師做不成，她就寫字作畫去店鋪寄賣。每回小報又翻出那些香艷的舊聞來，她都要搬一次家。最艱難時，她幾乎是在靠一己之力，與整個社會抗爭。

然而蘇伶也是幸運的，在這樣看不到出口的絕境中，她最終遇上了自己的愛人，一位出色的律師。后來在他的鼓勵下，她搜集證據向那個主使者提出了控訴。這場官司震驚了半個上海，不論法官還是記者，都為這個美麗而堅強的女性折服。

而那個傳奇女子，此時還只是個剛歸國的姑娘。她的皮膚被法國南部太陽曬得微黑，泛出健康的光澤，抓著明夷的手親熱地說：“幾年不見，我都等了你們半天了！”

陸明夷微微怔了一下，在她的記憶中蘇伶一直是蒼白的，挺直的背脊，倔強的下頜……隨后她眨了眨眼，讓那個哀傷的形象在眼前散去，誠摯地叫了一聲：“伶表姐！”

蘇伶也愣了一下，大約是記憶中這個小表妹有過從未如此善意的表示。隨后笑得更歡快起來，又向黎婉和陸宜人打招呼道：“表嫂，宜人妹妹，今天人多，招待不周的地方還請多擔待。”

“都說外國不講究客套，你這一出洋反倒更有禮了。”黎婉抿著嘴笑道：“有什么事你盡管去忙，我們是自家人，還能坐了冷板凳不成？”

今天的蘇家真可說是香風滿室，冠蓋云集了。本來這樣西式的聚會，也不需要多大的排場。只在草地上擺開桌椅，讓來賓可以自由欣賞花園美景是最好的。但如今正值冬季，未免凍壞了來赴會的女士。

還是黎婉幫著舅舅出了個主意，蘇太太向來愛花，在院子里搭了一個極大的玻璃棚溫室。如果收拾一番用來宴客，肯定又新奇又有趣味。

一試之下，果然大獲成功。看著那些西服筆挺的少年，戴著寬檐帽的妙齡女子，或拿著司康餅，或端著紅茶，三三兩兩地聚在一處聊天。黎婉也感覺仿佛回到了求學的年代，心情都輕松了起來，再一轉頭看見兩個小姑子，就有些嘆息。

“你們兩個怎么盡跟著我在這傻坐？這樣的場合，正適合年輕人交朋友，你們也該跟人多攀談攀談才好！”

這話對于陸宜人簡直是白搭，她雖說也穿著新衣，戴著珍珠項圈，有模有樣地來赴宴。但一有陌生人與她搭話，她就跟受了驚的兔子似的，恨不得躲到地板下才好。

而陸明夷又是另一種光景，明明極好看的一個小姑娘，那雙眼總是似笑非笑，倒像是把這些繁華都看透了，鬧得大好青年都踟躕不前。

“你們看看蘇伶，跟人談笑風聲的，多么落落大方。你倆雖沒留過洋，但陸家也是文明家庭，自小供你們念書。就把這里當作學堂，與男同學說上幾句話，又有什么可為難的。”

她就知道這事沒這么簡單！陸明眼看大嫂一副恨鐵不成鋼的樣子，只是挑了挑眉毛，戲謔道：“嫂嫂，舅舅這次的茶會你是出了不少力的，早就知道內情吧！依我看，這不像接風宴，倒像是鴻門宴，紅娘的那個紅……”

否則區區一個茶會，陸太太才不會那么鄭重其事，又是做衣裳又是把黎婉推出頭，明擺著想推銷自家的兩個滯銷貨。只是做得也太明顯了些，陸明夷有些無聊地想著。

被鬼靈精的小姑子眼睛一掃，黎婉頓時有些噎住了，肩膀也塌了下來：“我們辛辛苦苦是為了誰？還不是想你們有個好歸宿么！眼看著佳人都快嫁了，你們這一前一后都沒著落，你說母親著不著急？”

陸宜人半垂下了頭，期期艾艾地道：“大嫂，自古婚姻大事當聽父母之命……”

要不是場合不對，黎婉簡直恨不得把這個丫頭的腦袋給搖一搖，看能不能清醒些：“你說得不錯，婚姻大事當然要聽父母的。可父母也得有個參考，每回一問你想找個什么樣的，你就搖頭。非再找個王公子，你才心甘嗎？”

這話說得重了，把陸宜人嚇了一跳，小臉一下變得慘白。看著她那可憐樣，黎婉實在無法，又轉向陸明夷：“你呢，也準備聽父母之命不成？”

“如今都什么年月了，講求社交公開，男女可以自由戀愛，我自然要找個稱心如意的。”聽了這前半句，黎婉臉上的喜色還沒升起來呢，就聽陸明夷慢悠悠地又補了半句：“不過我現在還不急，過兩年再說罷！”