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“你此番南下,不急于速戰,只待時機。我為你鎮住北方,另會敕令荊襄諸將出兵策應,封鎖東側水道,確保他們無路可退,只能在蜀地困死。青青,蜀藩與司馬氏,我需要你一并解決。”
蕭道陵說完,輕輕拍著她的后背。
王女青道:“我與你所想大致相同。這事我應下了。但是……”
蕭道陵等她的下文,她卻遲遲沒有,只是看著他,眼眶漸漸涌出淚水。于是,蕭道陵說:“青青,我知道你心下難受。我也難受,不想與你分離。”
王女青問:“你要我何時出發?”
蕭道陵沉默不語。
王女青眼淚止不住:“難道你不擔心,此生我們能再見的日子已在倒數?你不擔心我會回不來?我在長樂門便也差點死了。我并不是身負氣運神通之人。”
蕭道陵說:“你在長樂門遇險,我那時想,你不在了,我也活不了多久了。”
王女青哭著,伏進他懷里。他繼續輕輕拍著她。
但是很快,他發現情況有異。
他花了很大力氣才制止住她。
猛然間,他想起了什么,“桓淵……真人說的荒唐事,是桓淵與你!”
王女青道:“是又如何?我從他那兒記下的,用在你身上,你不快活么?”
蕭道陵不可置信。
王女青見狀,眼神冷了下來,“師兄愛惜羽毛,克己復禮,果然是要做千古完人了。我便也不為難師兄,你可以走了。我出發前,你都不必再來。”
蕭道陵問:“這是何意?我并未怪你。只你從小如此……”
王女青打斷他道:“我以后,不會行為不端了。你若有事,讓丘林勒直接與我說,不必親自來。益州之事,我也已經承諾,隨時可以出發。再見了,師兄。”
第31章 出征授節
永都的城墻在烈日下,如巨龍匍匐于關中平原。城門洞開,官道延伸,直至十里長亭。
長亭之外的原野上,帝國的大軍已列成森然方陣。夏風鼓蕩,卷起地面的浮塵,五千鐵甲將士肅立,戈矛與旌旗在日光下明暗交錯。戰鼓沉悶,三擊一頓。這是出征益州平叛的先遣精銳,后續各部正依策征調,不日匯入征途。
王女青率三百飛騎立于陣前,人著輕革軟甲,鞍掛騎弓短刃,一人雙馬。她身后,副將高統與參軍宮扶蘇于馬側按劍而立。陣前六十五名內直虎賁郎披重甲,執長戟,人馬皆覆玄鎧,在虎賁督丘林勒的帶領下,如鐵壁拱衛儀仗核心。
此乃出征授節之儀。
大將軍蕭道陵,以輔政首臣之位,代天子親為驃騎將軍送行。陛下年幼,不宜遠行郊外,故托大將軍行此重任。此舉不僅彰顯蕭道陵個人對王女青“將在外,君命有所不受”的信任,更借此向天下,尤其是司馬氏叛黨,宣示大梁國威與肅清叛亂的決心。
將臺一側,另設觀禮臺。
太尉衛逵與崇玄觀觀主玄明真人并坐首席,身后是朝中一眾重臣。衛逵身形魁梧,須發雖已花白,坐姿依舊挺拔如松,目光落在遠處軍陣上,帶著期許。玄明真人則是一身寬大的白色道袍,手持拂塵,閉目養神。
儀式嚴格遵循古禮。吉時一到,低沉號角聲響起,回蕩在原野上空,令全場肅然。太常卿身著正式禮袍,帶領眾禮官,穩步登上九尺高的黃土祭臺。國師玄明真人緩步走上臺心,面朝南方,展開卷軸,清晰宣讀祭天禱文。他聲音平穩,卻傳得很遠,字句莊嚴。隨后,太常卿奉上牛牲祭品,敬獻天地、社稷與宗廟。青煙緩緩升起,祝禱聲與古老的樂聲交融,彌散在整個軍隊陣列之前。
祭祀結束后,鐘鼓聲再次響起,低沉莊嚴。
大將軍蕭道陵自中軍帳中走出。他內著深紫朝服,外罩明光鎧。侍中與謁者手捧符節、斧鉞與將印,躬身隨行。蕭道陵步伐沉穩,威儀天成。他目光如炬,緩緩掃過臺下肅立的將士。其人宛若山岳凝立,令三軍心安。
王女青按劍立于將臺之下,全身為玄甲所覆,面盔低掩,唯見身姿挺拔如松。其身后眾將校凝神屏息,數千將士目光灼灼,盡數聚焦于大將軍一人之身。
蕭道陵穩步登臺,轉身面向大軍。夏風掠過旌旗,場中鴉雀無聲。他轉向王女青。侍中躬身向前,高擎象征天子親臨專征之權的金龍符節。蕭道陵雙手接過。
風吹過高臺,拂動他武冠上的纓穗,也卷起他的朝服袍角,露出其下鎧邊。他指節分明的手牢牢持節。王女青垂首視地,依照禮制單膝跪地,雙臂平舉,呈受節姿態。
他走向她,步伐沉厚,身影籠罩下來。符節被鄭重遞出。
即將承接的一瞬,她抬眸向他望去。她看見他眼眸深處,無從掩飾的悲意,幾乎擊穿他肅穆的輪廓。
符節落下,壓入她掌中。金銅與臂鎧相撞,發出鏗響。他的指腹擦過她腕甲邊緣。她握緊符節。
授節儀式完成。緊接著是授鉞、授印。整個過程漫長肅穆,每一刻都體現著帝國的威儀。
當所有程序走完,大軍即將開拔。王女青轉身,走下將臺,跨上戰馬。那是一匹高大的烏騅。
她端坐馬背,勒緊韁繩,最后回望了一眼將臺。蕭道陵凝立原處,身形挺拔。
數千人的目光都集中在她身上,等待開拔的命令。就在鼓聲將起未起的一剎,蕭道陵邁步走下將臺,徑直走向她。
全場寂然。