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胡氏將信將疑，將兩只手在腰上系著的圍裙上擦了一把，覺得臉頰上有些微微發癢，伸手抓了一下，不防手上的炭灰擦在了臉上，就這么灰頭土臉地出了門，直向大房院子里去，遠遠地，聽見一道尖細嗓音說“太后來時，先去沈家上房歇腳，見過了三位姑娘，便去花園尋訪圣祖遺墨；隨后，便在豫親王贊賞有加的薔薇花架下吃茶。”

“公公，家里三姑娘跌破了頭，如今還一連病色；四姑娘身子也弱得很，出不了門，見不得人。”鳳氏應著，一臉謙遜地領著個面白無須的老內監從院子里出來，撞上一臉炭灰的胡氏，險些咬了自己舌頭。

“這是廚房上的婆子？”那內監高高地挑起淺淡的眉。

鳳氏唯恐說這是姑娘奶娘，就要被這內監瞧不起，埋怨胡氏沒眼力勁，便嗔道：“不去伺候茶水，來這做什么？”

胡氏一呆，待要跟鳳氏理論，又聽那內監叮囑鳳氏“太后老人家來了，千萬將這上不得臺面的東西藏好，若沖撞了太后老人家，你一百個腦袋都賠不起。”思量著，便對鳳氏說：“夫人，小的來要兩口鐵鍋、兩單柴火、一斤白蠟。”

“知道了，金穗、金鎖，去拿了給她。”鳳氏深知胡氏那倚老賣老的性子，唯恐胡氏撒潑，趕緊地就領著那老內監向前走。

胡氏呸了一聲，覷見金鎖領著個圓臉丫鬟過來，知道這金穗也是黎家送的，就緊催著說：“快些將我要的東西送到二房院子里去。”

“奶奶，不如等夫人閑下來……”金鎖猜著鳳氏的性子，不敢輕易地答應下來。

胡氏冷笑說：“不立時給我送來，信不信，我這會子破開了，抱著夫人大腿討月錢去？”

金鎖臉一白，見金穗抿著嘴面上流露出兩分不屑，知道被金穗看輕了，忙道：“又不是什么大不了的東西，奶奶先回去，等一會子，就叫周成家的給奶奶送去。”

“等著呢。”胡氏憋著嘴，咕噥著罵了金鎖一聲，聞見一股清香，見雙泓躲躲閃閃地抱著個紗面包袱走來，疑心這是沈知行、鳳氏偷偷摸摸給如是添的衣裳，心里為如斯鳴不平，但想起如斯那蜻蜓釵，又不敢輕舉妄動。

等回了廚房，見到如斯滿面塵灰煙火色地縮在灶臺前，忍不住對著如斯流淚，“一輩子，難得體面一回的機會，就這么錯過了。”

如斯手里拿著撥火棍，托著臉頰看胡氏老淚縱橫，笑嘻嘻地說：“奶奶與其在這邊哭，倒不如，趁著這會子有外人在，大伯母拉不下臉，多去替我要衣裳、頭面才是正經。”手落在腳上，急趕著說：“我這腳上鞋子也舊了，奶奶去替我要一匹水綠綢子做鞋面。”

“一匹？”胡氏才想做鞋面哪里用得著那么些布，須臾明白如斯這是獅子大開口，忙慌答應了，就去尋鳳氏。

如斯從荷包里掏出那枚纏著紅線的白玉扳指，待要投進那爐灶中，忽地想起傅韶珺對那白玉鐲的執著，疑心這扳指、玉鐲上，另有一段譬如得之可結下良緣的典故，便攥著扳指，又將扳指放回荷包中。

一時間，金鎖、金穗先帶著人送了柴火、白蠟、鐵鍋來，如斯先不客氣地叫金鎖、金穗幫著，將鐵鍋刷洗了，擺在空下的灶臺上。

“……姑娘，我們夫人也不是存心不叫姑娘見人，實在是被姑娘嚇著了。”金鎖滿心以為如斯是恨屋及烏，恨鳳氏，便遷怒到她們頭上，于是急趕著解釋。

如斯笑道：“我知道。”恰望見綠舒、綠沁、綠痕、紅滿抱了薄荷、桉樹、丁香、肉桂來，便又說：“勞煩你們替我將這些洗干凈。”

金鎖眼皮子一跳，正待要笑著借口鳳氏那還有吩咐，便見雙泓尷尬著走來，捧著用黑發做了一半的狄髻對如斯說：“姑娘，這下頭的結子怎么打，我們姑娘也不知道……”

“拿來給我瞧瞧。”如斯伸手接了那做了一半的狄髻，一面贊嘆如是的心靈手巧，一面便靠著廊下柱子，替如是打結子，又好奇地問雙泓，“這是用誰的頭發做的？”

雙泓伸手比了個三。

金鎖帶笑不笑地說：“除了她，誰有這份不露面，也要沾一分功勞的野心？”

如斯微微一笑，打了結子，遞給雙泓，又催著金鎖，“快些幫著我將這些洗干凈吧。”

“……哎。”金鎖見如是那還有事要求如斯，不敢得罪她，便急趕著勸金穗幫著去切丁香枝條。

如斯站在一邊，瞧金穗一臉的不耐煩，便知除了綠舒、綠痕、綠沁、紅滿四個，剩下的人，才是真正出自黎家。

待那薄荷、桉樹、丁香、肉桂清洗后曬干切碎了，已經到了二更時分。

此時，如斯才放金鎖、金穗離去。

“姑娘也去歇著吧。”綠舒揉著肩膀，連聲地勸如斯。

如斯點頭應下，轉著脖子隨著綠舒走，洗漱過后，見綠舒一直看她，便問：“什么事？”

綠舒笑盈盈地走到床邊，手一伸出，將一個朱紅瓷瓶遞給如斯。

“這是……”

“拿給姑娘擦腳的。”綠舒放下帳子，在里間留下一支蠟燭，便退了出去。

如斯擰開瓷瓶上的塞子，聞見一股金登草香氣，便將塞子堵上，仰頭倒在床上，疑心綠舒去園子時，遇上了接頭的人，畢竟，園子里有正收拾路徑的錦衣衛呢。

俗話說，情深不壽，怎地她偏遇上情種了呢？待看她去廚房里弄得灰頭土臉的，那情種還如何情深。心里想著，借著蠟燭，便挖了一塊霜膏涂抹在自己那雙天然小腳上。