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“仿佛跟沈貴妃的事有關，你們家不是跟沈貴妃來往密切嗎？我不大懂這個，但尹公公是察言觀色的好手，據他說，仿佛是皇祖母埋怨你們沈家替沈貴妃辦事，沈貴妃才能把嬤嬤給害了。”

“天地良心，那老嬤嬤是在行宮里被人害的，怎么能牽扯到我們延家呢？”延懷瑾一顆心撲通撲通地跳著，因圣駕就在泰安，他們家是沒一天不要殷勤著打聽行宮里大小事務的，哪里不知道沈貴妃回到京城，就要成婕妤了。

傅韶璋笑道：“要不是嬤嬤人在護城河里發現，鬧得滿城風雨，人人都知道皇祖母的嬤嬤叫害了，皇祖母也未必肯這樣追究。皇祖母是上了年紀的人，不碰了她的逆鱗，輕易不肯傷我們兄弟幾個呢，先前沈貴妃犯事，可沒這樣大動肝火過。”

延懷瑾連聲答應著說是，奉承了傅韶璋一回，聽說尹太監抽空去沈家園子里看沈家老老老太爺的遺墨去了，忙心急火燎地去園子里尋尹太監打探虛實。

尹太監站在幽靜的園子里，就是為了等延懷瑾來敲詐他一筆，瞧見他果然乖覺地跟過來了，拍著一塊形狀不大好的山石，嘆道：“只怕不妙。”

“怎么不妙？”延懷瑾趕緊地問。

尹太監辣手摧花地一腳踩上一株開得正熱鬧的火紅鳳仙花，噙著笑道：“你還跟我裝糊涂？”

“……晚輩實在不知道公公的意思。”延懷瑾惴惴不安的，但因為先前如斯那“腳踏兩條船”，立刻就警惕起來。

“皇后娘娘得了這一門親家，她還高興得起來？我來沈家時，娘娘就說了，錦上添花容易，雪中送炭艱難。越是這個時候，越是能看清楚人心。娘娘這話也不是無病呻、吟，原來今兒個一早隨駕來的內務總管就遞上了一封聘禮禮單，恰皇上在皇后那，帝后兩個就一同看了，皇后瞧見了，就問怎么不比著大殿下的例子去辦？內務總管忙了一夜，腦子糊涂著就說，這聘禮是比照嫁妝辦的。這內務總管說著話，不看旁人，只跪在地上盯著龍袍看。皇后瞧了，猜出是誰這樣有意踩她的臉，也不說話，只將那單子袖了，待見了太后，就將單子拿給太后看。太后一瞧，哪還有不明白的？當著皇上的面，不好多說，先吩咐了內務府照著大殿下的例子辦，隨后冷不丁地問了一句‘那延家不是跟沈家很好嗎？’，皇后笑了一聲‘那可未必’。我在邊上納悶太后怎么忽然問起你家來，才要聽，偏京城傳來很要緊的一道秘折，皇上又打發我來瞧著四殿下，到底沒聽出來太后為什么那樣問，皇后又為什么說‘那可未必’。”尹太監笑瞇瞇的。

恰周家的管家畢恭畢敬地來請尹太監去偏廳里吃酒，聽見這一席話，心里笑無端端扯出這一席話做什么？

延懷瑾卻聽得渾身冷汗直流，一覺帝后大抵是有些不和睦了；二覺太后是偏向皇后的；三覺皇后為了的體面，大抵很在意這些聘禮、嫁妝瑣碎事；四覺得，太后、皇后婆媳二人，似乎是都對延家有了不滿……雖說是婦道人家，但一下子得罪了宮里兩個大頭，這該如何是好？于是見周成請他留下吃酒，也不肯留，出門騎了馬，忙趕回家去，沖到延老夫人房里，恰瞧見延老夫人正拉扯著自家小妹的手說閑話，擺了擺手叫小妹退出去，緊趕著就將尹太監那一席話說了。

延老夫人舒舒坦坦地靠在榻上，額頭也冒出一層薄汗，本要叫兒子來問話，誰知兒子去行宮面圣去了，揉著額頭道：“旁的隨后再說，速速提了六千兩的銀票給尹萬全送去，叫他這一次傳話嘗不到甜頭，就沒下次了。料想尹萬全也未必肯遵著皇命老老實實地在沈家盯著四殿下，再打發了家里的小戲子去沈家，單獨給尹萬全唱戲取樂吧。”

“是。”延懷瑾答應著，想起如斯這難纏的人物，必要給她點好處，她才肯放過他；但倘若直接問沈老夫人又或者他母親討要綾羅綢緞、金銀首飾向如斯賠不是，少不得就要把自己那腦門一熱說出的犯賤譏誚話一并講出來，這么著，不管是沈老夫人還是他母親，都要掌了他的嘴，于是趁著回房換衣裳的空檔，特特地取出柜子里珍藏著的四幅字畫，瞧著也不錯，就也不在家吃飯，匆匆地帶了兩萬兩銀票并四幅字畫六個小戲子向沈家去。

瞧著果然如沈老夫人所料，沈家兩位大老爺、兩位少爺陪著傅韶璋在前廳里吃飯，尹萬全沒在這邊伺候著，只叫沈知容陪著，逍遙自在地在一所幽靜的偏廳里吃飯，于是走到跟前說道：“虧得公公還沒吃完呢。”一抬手，就將戲折子送到尹萬全跟前。

尹萬全握著酒杯，瞥見戲折子里似乎夾了什么東西，他是收慣了銀子的，眼睛只一瞥，就移開了，望向延家的六個粉雕玉琢的小戲子，“我可不敢聽戲，萬一引來了人，反倒叫人拿住了我偷閑躲懶的實證。”對那六個小戲子一笑，“可憐見的，這大中午趕著來，還沒吃飯吧？我們這一桌子稀稀落落的，就兩個人，叫拿了六副筷子碗碟來，站在桌子邊吃了吧。”

延懷瑾尷尬地捧著戲折子站著，瞧見沈知容打發了人拿了六副筷子碗碟來，他家的六個小戲子怯生生地站在這大圓桌邊吃飯。心思一動，心想這些沒了命根子、斷子絕孫的太監，多半都有些齷蹉的癖好，他家的這些小戲子年紀雖小但生得冰雪聰明，興許這太監打了她們的主意也不一定。于是捧著戲折子，彎著腰指向正張著櫻桃小嘴吃一塊荔枝肉的小戲子，“公公，你瞧，這個小旦怎么樣？扮起王寶釧來，那風流裊娜……公公若瞧得上，只管叫她跟了公公去。我家在京城也有些屋子，替公公養著，也無妨。”

那六個小戲子，原本因為尹太監是天元帝身邊的人，進來時就連眼睛都不敢抬一下，待聽尹太監叫她們站著吃飯，一抬頭瞧見個白胖敦厚笑瞇瞇的人，那怯懦就減了幾分，不料延懷瑾忽然說出這話來，那怯懦又涌了上來，于是這個嚇得筷子掉了地，那個嚇得袖子一拂，掃倒了隔壁的碗碟……叮叮當當，比敲打著鑼鼓還熱鬧。

尹太監一心只想著錢字，料定延懷瑾這頭會子送來的銀錢沒有多少，就借著延懷瑾嚇到小戲子的事發作道：“延少爺是年方五歲還是過了耄耋之年，說話一點子顧忌也不要了？竟然拿著我當那一等齷蹉的人相待！快走快走，回去叫你老子、老子娘好生教導你怎樣說話。吃得好端端的，你偏要來攪局。”望見那六個小戲子還脆生生地跪在地上，有心借花獻佛，就道：“我們殿下倒是喜歡聽戲，都去殿下那伺候著吧。”

延懷瑾雖恨尹萬全狗仗人勢，但慢說是他一個，就算是延家也沒膽量得罪了這一匹藏獒，臉上青一塊白一塊地揮著手叫小戲子向大廳那伺候著，握著夾了銀票的戲折子出來，瞧見他這窘迫被小戲子、樂師、長隨都看在眼里，料想回了家是瞞不住人了，打發人把那四幅字畫給如斯送去，餓著肚子又向家里趕，到了沈老夫人跟前，窘迫地把銀票擺在沈老夫人手邊的馬蹄矮桌上。

“他嫌少？”沈老夫人倒是很懂得人情世故，“再提了四千來，索性送他一萬。”

“……叫懷瑜去吧。”延懷瑾訕訕的。

沈老夫人蹙眉，依舊躺在榻上，“你這話是什么道理？既然叫你當差，怎么能半道換了人？”心里一凜，坐起身來，“莫非你又惹出什么事來？”

延懷瑾不說自己辦砸差事，反倒冷笑道：“還不是逼著叫沈四下跪的事！那沈四好會搬弄是非……”冷笑著，瞧沈老夫人耷拉著臉看他，似乎已經看穿他的心思了，只得訕訕地如實地把自己想把戲子送給尹萬全，得罪了尹萬全的事說了。

沈老夫人聽了，就沉聲道：“你可真會得罪人！要是那尹萬全喜歡女孩子，早幾日你老子就送了人去，還要你胡亂獻殷勤？你做旁的事去吧，叫懷瑜送了一萬兩銀子過去。”

“是。”延懷瑾趕緊地答應下來，去賬房取了一萬兩銀子來，就去延懷瑜的書房，果然在書房找到他，先抱怨了一句“這一日倒霉透了”，因是一母的兄弟就也不避諱地把先在如斯那吃了排揎，后得罪尹萬全的事一五一十地交代了。

延懷瑜聽了，嘆道：“若照著你說的已經把太后、皇后得罪了，倘若再得罪了尹萬全，就是得罪了皇上，你想叫我們家沒個活路嗎？”取了銀票袖著，也顧不得去瞧延懷瑾的臉色，就徑直向外去。

延懷瑾冷笑了一聲，在自己的書房里坐了坐，坐得發悶無趣，心想他就不信自己做什么錯什么，于是匆匆吃了午飯，決心去行宮外溜一圈，若是僥幸遇上傅韶琰，就拿著傅韶璋娶了個十分不堪女子的事說給他聽，興許能一下子就討到傅韶琰的歡心呢。