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見劉繒帛從外間走來，那少年公子拱手行禮道，“在下裴行止，想來你便是劉繒帛劉大人了罷？”

劉繒帛愣了愣才反應過來，自己中了進士，已然是個大人了。

“在下劉繒帛，見過裴公子。”

向正心是裴氏的佃客，此番進京赴考，事敗后還呈上其搜羅的河東士族的罪狀，使圣上猜忌不說，更讓裴氏一族顏面掃地。

裴行止來為向正心收殮，不知是他心太大，還是別有所圖。

似是看穿了劉繒帛的顧慮，裴行止緩緩道，“實不相瞞，持修兄雖是我裴氏的佃客，與裴某名為主仆，實則卻有師生之誼。”

見劉繒帛面露詫異之色，裴行止凄然一笑，“我雖是家中嫡子，但卻出身偏支，在族學中并不得重視。持修兄祖上為裴氏門客，通曉權術謀略，雖世代為佃客，卻地位超然，甚至能入族學讀書。持修兄更是因才量過人，獲準能出入裴氏藏書閣，并在族學里謀了個差事，我便是那時識得他的。”

劉繒帛看著不遠處向正心的棺槨，惘然不語。

“士庶間隙由來已久，”裴行止雙手攏在寬袖之中，“先前持修兄總是覺得圣上還是要簡拔寒族，壓制士族，如今看來恐怕他想錯了。”

他閑庭信步，一副世家公子的做派，劉繒帛不禁想起，若是蘇氏不曾落敗，蘇誨是否也會是他這副模樣？

可若是那樣，他二人也只會有國子學的一面之緣，沒了蘇誨的提點，自己也不可能早早中舉，恐怕連同科都做不成了罷？

“劉大人，”裴行止忽而道，“世事無常，更沒有決然的是非黑白，若是想以有用之身多做些有用之事，還需和光同塵。這或許是持修兄能告訴你我的最后一件事了。”

他面上仍帶稚氣，眼中卻是一片蒼涼。

劉繒帛深吸一口氣，對著向正心的棺槨拜了三拜，轉身離了幽暗陰森的刑部大牢。

走了幾步，他禁不住回頭看看，心道，“刑部這地方，有著太多密云詭譎、生離死別，此生還是不用再來了……”

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曲江宴時，蘇誨并未如很多人所想那般自憐身世做出一副生人莫近的模樣，反而落落大方，對前來尋釁的寒門子弟，冷嘲熱諷的世家子一概笑面相迎。打馬探花時，也并未如這些年時興的那般選個出塵脫俗、艷而不妖的白牡丹、白芍藥，桃李幽蘭一類，反而折了枝最大最艷的紅牡丹。

“晏如兄真乃妙人。”鄭紹不吝溢美之詞。

蘇誨對他笑笑，轉頭對劉繒帛道，“這魚燴不錯。”

劉繒帛點頭，暗忖何日尋了這廚子將秘方要來。

“晏如兄。”鄭紹忽而開口，語帶倉皇。

蘇誨抬眼一看，有一人自堤邊分花拂柳款款而來，風姿颯沓、華美非凡，不是他那全身而退的族叔又是誰？

劉繒帛下意識地上前一步，擋住蘇誨半邊身子，面無表情地行禮，“下官見過蘇侍郎。”

鄭紹亦趕緊行禮，蘇誨只愣怔了一剎，也跟著彎下腰來。

“免禮罷。”蘇景明極其敷衍道。

他斜靠著棵柳樹，目光放肆地在蘇誨身上逡巡，對劉、鄭二人道，“我有些話要交待蘇誨，你們先退下。”

進士們職司未明，他雖是一部侍郎，卻也算不得他們的上官，竟如此頤指氣使，果然如同傳聞中一般不吝禮教，性情乖張。

劉繒帛不無擔憂地看蘇誨，蘇誨極快地掃他一眼，他便心領神會地跟著鄭紹一同回避。