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現在的猿助每天會在夕刻之后撐船在河川上行走，而這船便是受若年寄蓧井長門守之命執行公務的牙神等人密談的場所。

拉門緊閉的屋形船內，牙神自不必說，除了小杉左京太、佐佐木主馬、大川金之助、松井小十郎這狼之四人組之外，今夜又多了一位年青女子。

這個珠圓玉潤皮膚細白溫柔美麗的女子正是近江屋的主人曾兵衛的愛妾阿芳。

阿芳來到牙神的府邸求救是在一小時之前的酉刻。像是專門等到四下微暗的時刻，才穿著滿是泥污的夜衣，披頭散發地出現了，樣子很不尋常。

不巧那時牙神等人都不在府中，于是阿芳換過衣衫又重新整好頭發后由宗次郎親自護送到了屋形船上。

宗次郎雖不知自己的義父牙神尚照現在暗中執行的工作內容，但還也沒有愚鈍到什么都沒有察覺。

但是他似乎直覺地知道這件事他不應該知道，所以一直都沒有探問過。

可是看阿芳的樣子宗次郎感到這件事不能交給別人辦，所以便親自護送她去找義父。

屋形船中被殺氣籠罩，使得宗次郎頓感一驚。

“不好意思啊，宗次郎。今夜你就去哪兒好好玩玩兒吧?！?

互換眼神表示理解之后，牙神從懷里掏出銀兩示意宗次郎去妓院之類的地方玩玩兒再回去。因為牙神考慮到要是現在馬上回去估計會被下人們問長問短會很麻煩。

接了錢，宗次郎像是什么都沒看到似的離開了屋形船。

牙神等人聚集在屋形船里是有原因的。

昨夜，有兇賊闖入近江屋，從主人的曾兵衛到兒子兒媳、手代以及女傭人的所有人都被殺害了。

沿著為了逃命而爬行時留下的血跡一路找到客間的走廊處才發現曾兵衛的尸體。

闖入的盜賊一共有六人。由于抗拒火盜改方的逮捕而全部被就地砍死了。

但是，近江屋中只有一人幸免于難，此人便是阿芳。

面對牙神等人，阿芳從昨夜晚間被曾兵衛叫道客間說了些事情后，順便去了趟廁所那里講起了昨晚發生的事情。

客間的廁所在內庭一側。

剛要蹲下，就聽到大屋那邊傳來的慘叫聲和慌亂的腳步聲以及從未聽過的男人們的聲音，感到事情不對，阿芳一下子藏到了茅坑中。

阿芳知道當天中午過后，相模那邊的農家來買肥料，已經都掏干凈了。也正是這個果斷的決定救了阿芳一命。

闖入近江屋的強盜們搜遍了所有房間，最后連茅坑上面的蓋子都掀開了，但是沒人愿意進去搜查。

被嚇得半死的阿芳大氣都不敢喘靜靜地躲在那里，過了一會兒又聽到了嘶喊聲和雜亂的腳步聲，得知這是町方已經趕來了，就慌忙爬了出來。

阿芳第一眼看到的是倒在走廊一角的滿身是血的曾兵衛。

曾兵衛看到阿芳便向她爬過來。

阿芳急忙跑過去要把他扶起來，這時聽到曾兵衛用微弱的氣息說道：“趕快偷偷逃走，他們都是一伙的。去找牙神大人?！?

聽到“都是一伙的”而害怕起來的阿芳急忙從□打開側門逃走了。

為了逃命而在雨中不顧一切地奔跑著，直到筋疲力盡她才找了一條扣放在河岸上的漁船藏在了下面。

本來打算就歇一會兒，可沒想到一覺就睡到了天亮。

一個女子披頭散發而且只穿著夜衣，這樣的姿態太過引人注意也會招來危險。

無奈阿芳只好等到傍晚，在漁師來取船之前從船下爬了出來，跑到了牙神的住處。

“近江屋確實說了都是一伙的嗎？”

牙神又再次確認了一下。

“是的，的確說了。我已經不知道誰是敵人了，所以想還是來找牙神大人您吧?！?

近江屋在臨死前的一瞬間到底看到了什么呢——

這事兒讓人光是聽著就會覺得鼻子里能聞到酸臭味道，但說完之后，阿芳似乎如釋重負，能聽得出她的口氣中恢復了鎮定。

漂亮臉蛋上的一雙黑多白少的眼睛又恢復