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“白某果真當(dāng)周府是賤地,當(dāng)年就不會(huì)把妹妹嫁過來。倒是子淳可還記得我這舅兄?清貞中了院試案首,竟然沒有報(bào)喜?如果不是白某接到官報(bào),恐怕自己的外甥將來中舉都不知道。”
這些年兩家?guī)缀鯏嗔藖硗簿头昴赀^節(jié)派管事送些節(jié)禮了事兒,周清貞連中三元,周府當(dāng)真忘了送喜報(bào),這是他們理虧。
周懷嬰答不上來索性含混過去:“家母正在內(nèi)廳等候,舅兄請。”
白舉人眉目淡淡的掃了一眼周懷嬰,若不是當(dāng)年老太爺,他怎么可能把妹妹嫁給這種一無是處的二世祖。
白敬文習(xí)慣性的忘了當(dāng)年嚇煞人的聘禮。
老夫人坐在正屋,看到白敬文在周懷嬰的陪同下進(jìn)來,在紫煙攙扶下站起來迎接:“清貞考中秀才,原本想挑個(gè)吉日給親家舅爺報(bào)喜,卻不想舅老爺自己先來了,倒是我們周府失禮。”
一邊笑,一邊伸手示意:“舅爺上座。”
周懷嬰跟在旁邊心里竊喜,還是老娘厲害先給下馬威。
白敬文覺得跟個(gè)女人辯口舌難免落下成,因此淡淡的撩袍坐下:“清貞呢,怎么不出來行禮?”
老夫人在紫煙攙扶下慢悠悠落座,臉上笑的矜持客氣:“這幾天府里道賀人多,清貞多喝了幾杯這會(huì)正睡著,想必晚上就可以來給舅爺見禮。”
“才剛束發(fā)竟然飲酒作樂,胡鬧。也罷,前幾年清貞求白某指導(dǎo)課業(yè),當(dāng)時(shí)他年紀(jì)幼小,白某不忍心他離家太久,這次一并帶他回省府親自教導(dǎo)。”
白敬文語氣淡淡,周懷嬰面露譏笑:這是看著要出息,來搶人呢。
老夫人心里冷笑,面上和悅:“多謝舅爺關(guān)心,只我們已經(jīng)幫清貞報(bào)了東安書院,不麻煩舅爺。”
“東安書院固然好,只是怎比白某做舅舅的上心?”
兩個(gè)人言辭機(jī)鋒,直到晚飯后周清貞才來見禮。他面目煞白憔悴,頭發(fā)明顯剛洗過的,行走間有幾分輕飄飄的樣子。
白敬文看的十分不滿訓(xùn)斥幾句,又說:“你這樣如何讓人放心單獨(dú)求學(xué),且跟舅父家去,舅父親自教導(dǎo)于你。”
老夫人坐在一邊捏緊拐杖,中午錢氏才害過三孫子,要真跟白敬文走了,將來都是白家的體面……
老夫人換出笑容剛要開口,周清貞垂眼揖手:“多謝舅父掛心,只是家里已有安排,不好再勞煩舅父。”
老夫人心里一松,臉上的笑容真實(shí)起來。可她哪里知道周清貞看到舅父,首先想到的是那一年,姐姐挨了十板子,那樣活潑好動(dòng)的姐姐趴在炕上不能動(dòng)。
還有他娘,若不是舅父,他娘怎么會(huì)郁郁早逝。
最終白敬文沒能說服周清貞跟他家去,只說好周府宴客結(jié)束一起回省府。
過了兩日樊縣典史攜夫人來喝喜酒,大老爺、二老爺在前廳作陪,白敬文也勉為其難相陪在一側(cè)。典史鄭夫人則在內(nèi)院和錢氏說話。
兩人言笑晏晏說些衣裳首飾,氣氛倒也和樂,只是正說話間,院外來了一個(gè)粗綢衣裙的黃臉婆子,臉皮瘦成一褶一褶。
進(jìn)來后一雙眼睛老鼠似的滴溜溜亂打量:“給兩位夫人請安。”說完跪下磕頭。
錢氏對(duì)鄭夫人抱歉的笑笑:“不怕夫人笑話,我那兒子初生時(shí)聰慧可愛,誰知越長越不濟(jì)……”
錢氏捏著帕子沾沾眼角:“如今竟然癡兒一般,原只當(dāng)天生愚笨,可如今他嫡親的哥哥連中小三元,我就想著總歸是一個(gè)老子,也不該差太遠(yuǎn)。”
錢氏放下帕子做出一副強(qiáng)自堅(jiān)強(qiáng)的模樣,指了指跪著的瘦皮婆子苦笑:“聽說馬道婆很有些道行,我也是再?zèng)]法子,算是病急亂投醫(yī),看是不是被什么不干凈的東西纏上了。”
馬道婆諂媚的向上笑笑,露出幾顆缺失的黃牙:“夫人放心,但凡真有不干凈的,老婆子定能替夫人分憂。”
不一會(huì)那婆子設(shè)香案燒黃表,翻著白眼兒嘴里嘀嘀咕咕,看起有些滲人。忽然她大叫一聲,魂魄離體般摔倒地上。
冬青心里隱隱不安,她被老夫人派過來說是伺候二夫人,其實(shí)是看著她別出事端。
錢氏笑著對(duì)鄭夫人解釋:“這是魂魄出游,請六丁六甲幫忙查找邪祟。”
冬青終于明白過來,渾身一陣雞皮疙瘩——三少爺!她想要找借口出去,卻被錢氏指示的團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。
不一會(huì)馬道婆清醒過來,從地上爬起來:“二夫人有著落了,貴府五少爺被人使了魘鎮(zhèn)之術(shù),三魂中胎光被毀……”
“什么!”錢氏一副震驚憤怒的模樣。
胎光源于父,主智慧。
“夫人,那魘鎮(zhèn)之物還在呢。”
“在哪里?現(xiàn)在就帶我去。”錢氏咬牙切齒,一字一字的說道。
鄭夫人全程微笑臉,錢氏相約也不忌諱,跟著一起去看。
冬青被錢氏緊緊約束在身邊,急的嘴角能起泡,最后借著尿遁,在花園里抓到劉嬤嬤,讓她趕緊去請老夫人來。
等老夫人得了信,前廳的典史大人也鄭夫人被通知到,魘鎮(zhèn)之術(shù)有違國法恰是典史份內(nèi)的事情。
等他們一群人浩浩蕩蕩趕到,小屋里錢氏正鬧得不可開交,她想抓住周清貞哭鬧,只是被春花死死擋住。
“三少爺,就算我這做繼母的管教讓你心生怨恨,可嗣兒是你的弟弟,你怎么能狠心這樣咒他……”
“我的兒呀……可憐你從小癡傻……”錢氏越說越傷心,拉扯著春花哭的要死要活。
春花一把推開錢氏:“夫人真是好笑,莫名其妙領(lǐng)著人來,搜到一個(gè)憑空出來的布偶,就賴到少爺身上,你那點(diǎn)惡毒心思真當(dāng)人看不出來?”
錢氏放下帕子挺胸怒視:“我什么惡毒的心思,你倒是說明白!”
“不就是栽贓陷害,嫌三少爺擋了你兒子的路。”
老夫人率先拄著拐杖進(jìn)來呵斥:“閉嘴,胡說什么!”
錢氏像是找到了依靠,捂著帕子哭的凄婉:“我幼蒙庭訓(xùn),就算愚頑也懂禮義廉恥。你一個(gè)丫頭怎么敢紅口白牙,污蔑我錢氏家族的門風(fēng)教養(yǎng)!”
周清貞仿佛一盆雪水從頭澆下,他終于明白錢氏是在拿錢家的名譽(yù),和他的清白做賭,賭老夫人更看重哪一個(gè)。