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寧采臣點頭稱是：“言之有理！以蒲先生之才，著一部驚世之作并非難事。待千秋百世之后，我寧采臣之名想是早埋沒于萬千進士、舉人之中，而蒲先生卻可以名著傳人，流芳千古。”

王特使亦附和道：“寧進士所言甚是。試想唐宋時那些皇帝、宰相之名號，有幾人可盡數將其數出？相比之下，著有《三國志通俗演義》之羅貫中，卻是婦孺皆知、千古流傳，不知可要羨煞多少達官貴族！”

蒲先生聞言，忙與王特使、寧采臣拱手道：“借二位貴人吉言，我蒲松齡定不負所托！”

寧采臣還禮罷，遂將我三人引入客廳落座，又一拱手，言稱去內宅招呼其妻，一同為我等講述當年事故。

靜候片刻，只聽寧采臣道聲：“娘子，請。”只見屏風后轉出一位衣著華麗的美人，舉目望去，那美人生得肌映流霞，膚如凝脂，可謂花容月貌，國色天姿。我略一驚愕，遂忙將目光避開，免得娘子心生不悅。

正此時，只見那女子翩翩躬身，與我眾人道：“諸位貴客今日來訪，寒舍可謂蓬蓽生輝。小女在此請安。”

我四人紛紛起身回禮，見寧采臣亦從屏風后轉出，含笑道：“拙荊聶氏，小倩。特與在下一同來此，為諸位道明北郊寺中諸事，還望諸位不棄。”言罷，躬身道，“娘子，請。”

聶小倩嫣然一笑：“相公，外人前怎可失了夫婦之序？先請坐。”

見得此間，我暗自思忖二人果不愧為傳言中仙侶：寧采臣與聶小倩百般呵護，毫無一絲其妻本為鬼身的顧忌，而聶小倩亦賢惠有禮，舉手投足間更窺不得一絲異樣，直令我心中生疑：聶小倩可真是鬼妻么？

正此時，寧、聶夫婦已坐定東道主之位。簡單寒暄，寧采臣便拱手道：“諸位遠道而來，既專為拜訪荒寺奇談，我二人便不如開門見山，先與諸位將此事說個分明如何？”

見我等點頭稱請，寧采臣言道：“此事說來話長，七年前，我赴金華趕考時陰差陽錯尋見北郊荒寺，遂解下行裝少歇。我見寺中清幽僻靜，乃是絕佳住處，又想彼時學使案臨，各地考生正蜂擁而入，城中住所不只人滿喧鬧，店家更要伺機漲價勒索；便干脆決意借宿寺中，遂散步以待僧人歸來，懇請收留。待到黃昏時分，我見一書生步入寺中，徑直往南殿旁小舍開了鎖，遂趕忙上前行禮，問他可否借宿于此。

“那書生與我道此寺早被荒棄，如今無人居住，我可自行方便；更言我若有意居住于此，也可日夜與我討論學業。我聞言大喜，忙回僧舍內尋了草秸做床，又支起木板做桌，打算長住此處。待我收拾妥當，便尋見書生，與他共赴廊下促膝長談。那書生自道燕姓，字赤霞，我原以為他亦是赴考考生，但聽口音不似浙江本地人。我問燕兄祖籍，聽燕兄直爽道，其父是為陜西人士，年少時全家一并搬來浙江居住。其后我二人又談天說地，直至相視無言，方才雙雙告辭，各返寢所睡下。

“因方才搬入寺中就寢，我躺在草席上輾轉反側，一時難以入眠。正逢此時，我聽北面隱隱傳來竊語，不由心生疑惑，料想何人會在深更半夜，行至荒郊野寺相談？遂起身行至北墻處，透過石窗向外張望。我借月光，見墻外乃是一小院落，其中一婦人四十有余，立在中央，身旁有一老嫗，身披緋紅華衣，頭戴銀亮發梳，鮐背龍鐘，兩人正相談于月下。”

聽聞此言，聶小倩面色慘白，忍不住抖了個激靈。寧采臣忙道：“娘子莫怕，有我寧采臣在此。”

只見聶小倩怯生道：“憶起姥姥威逼之情形，妾身至今仍深感恐懼。”

寧采臣又安慰數言，便與我等拱手道：“娘子曾身處無邊苦海，故有所畏懼，還請諸位見諒。”待我眾人回禮問候罷，寧采臣繼續道，“彼時，我見婦人面露不快，道：‘小倩何故久久不至？’老嫗不慌不忙，答道：‘就要來了。’那婦人卻不依不饒：‘莫不是有怨言？’只聽老嫗平靜道：‘看樣子是有些悶悶不樂，但不必在意。’婦人聞言憤憤道：‘那小丫頭可不好相處。’話音剛落，只見小倩姍姍而至，那老嫗見狀，笑道：‘背地里不說人，我二人正相談甚歡，小妖精卻不聲不響來了，幸虧不曾說著你短處哩。’言罷，那老嫗將小倩上下打量一番，道：‘小娘子端美有如畫中仙子，倘若老身是為男子，豈不也被迷得神魂顛倒？’只見小倩躬身道：‘若非姥姥相贊，更有何人稱許？’

“聽至此處，我料想三人乃是鄰人家眷，遂不再疑心，獨自返歸僧舍就寢。卻不想正欲入眠時，忽聽僧舍大門傳來竊響，我吃了一驚，忙起身相看，不料竟是小倩含笑而入。我驚問她來此何干，她卻道：‘月夜難寐，還愿共度良宵。’”

言至此，只見聶小倩羞得滿面通紅，不敢與人相視，只顧低頭擺弄衣角，怯聲道：“相公……可否不提此處？”

寧采臣登時拱手稱歉：“依娘子所言。”又道，“總而言之，彼時我一番說教，稱道‘卿防物議，我畏人言’‘一旦失足，廉恥皆喪’‘君子慎獨’之類，又以喊起燕兄威脅，方才哄退小倩出了門。只是不料小倩方才退出門外，卻又無聲折返，將黃金一錠放在褥上。我見狀不由火起，抄起金錠扔出門外，斥道：‘不義之財，豈能臟我行囊！’小倩見此，方才諾諾而去。”

話音剛落，聶小倩含笑道：“相公剛直不阿、鐵石心腸為妾身敬仰；想妾身追隨相公七年有余，從未有過一毫悔意。如今所愿，唯有與相公相守至海枯石爛耳。”

寧采臣聞言與聶小倩溫情相視，頷首道：“定不負娘子心意。”言罷，方才轉與我等拱手道，“一時只顧與拙荊卿卿我我，冷落諸位貴客，還望見諒。”

蒲先生與王特使異口同聲稱道不必，而我與玲二人亦相視一笑，拱手回禮。寧采臣道聲見笑，遂言：“小倩走后，我便沉沉入睡。直至次日一早，我正欲尋燕兄道早，卻忽聞寺門前傳來吵鬧，我外出相視，只見一少爺模樣之人正訓斥身旁的中年仆從，怒道：‘怪你無能，如今城中無有住處，竟來此等凋敝之所落腳！該當何罪？’那仆從唯唯諾諾不敢言，只是步入寺中，四下查看，待他尋見我，忙恭敬道：‘我主自蘭溪來此趕考，卻不料城內人滿為患，無有落腳之處。但請公子開恩，許我家公子在此借宿幾晚，在下萬謝。’待我道明寺中無主，那仆從連聲稱妙，便哄那公子哥入住東廂僧舍暫居。那公子哥雖滿面不快，卻無計可施，只得罵罵咧咧呼喝仆從將行李盡數搬入東廂僧舍就住。我見那公子哥輕浮驕橫、盛氣凌人，十足一副紈绔子弟之相，料定絕非同道中人，遂不再理會，只是留在室內溫習一整日。

“待到黃昏時分，只聽東廂那公子大聲吵鬧，連稱此地僻靜無聊。足有一炷香的工夫，方才為仆從勸住。待偃旗息鼓，那仆從滿面慚愧敲開我門，連聲致歉。我雖極為不快，卻想那仆從亦是可憐之人，故此并未計較。

“又過一日，早間我正在專心溫習，卻忽聞一陣窘急敲門。開門相視，我見那仆從神色慌張。正欲相問，他卻搶道：‘還請公子相助！’我問他何事，他道：‘因少爺仍未醒來，我方才自窗欞窺視，卻覷見少爺躺在褥上一動不動。不知……’我聞言頗為不快，道：‘日曬三竿，卻仍未睡醒？真乃朽木不可雕也！’那仆從聞言卻道：‘差了，差了！小人只是憂心少爺出了岔子……’彼時我遂聞言，卻仍不以為然，道：‘開門查看，有何不知？’仆從答道：‘小人曾試推舍門，卻不料兩門被緊緊閂住，開不得。’

我聞言搖頭道：‘既如此便喊他起來。’不料那仆從驚慌道：‘小人喊過，只是少爺充耳不聞。’我一聞此言，方才隱感不安，遂忙與仆從一同往僧舍查看究竟。透窗而視，我見那公子哥歪頭倒褥上一動不動，推門呼喊亦是不應。我見此，忙往南舍欲尋燕兄商量，卻不料南舍大門緊鎖，幾番敲門不應。我無奈，只得回了公子哥門前，思忖少頃，我一咬牙，遂奮力撞門。幾番沖擊，終于將那門閂撞斷而入。那仆從忙一個箭步上前，查看公子哥狀況。我正欲詢問，卻聽仆從失聲痛哭，道：‘少爺，少爺！醒醒，醒醒！’我見狀忙上前查看，覷見那公子哥面色慘白，早已斷氣。”

聽此言，我、蒲先生、王特使三人登時面面相覷，蒲先生正襟危坐，與寧采臣道：“依寧進士之言，又有人陳尸于閂鎖室中了么？”