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老太爺與老太太也沒瞧出什么端倪,輕信了他們兒子的話。
于是顧二爺開始偷偷地在外面養起了人。
不過數月,那名丫鬟已經顯懷得厲害,顧二爺再不是個東西,也不敢真的拿親生骨肉怎么樣,找了一個守住嘴的大夫,經常去瞧瞧她。
那丫鬟總是提心吊膽的,生怕顧二爺往后拋棄他們母子二人,腹中的骨肉受到時時食不下咽的她的影響,不足十月便作為早產兒誕下。
那皺皺巴巴的小人兒,剛出生時模樣生得極丑,把尚且十幾歲的顧二爺嚇了一大跳。
孩子不日后便被送走了。
至于那丫鬟,也是個命薄的主,生了孩子后不久,還是沒有挨過來,就那么死了。
其實這件事情是要說的那件風流諢事的前菜。
許是被嚇著了,怕被人發現告他一個草菅人命,在偷偷用不少銀兩打點好丫鬟鄉下的親人們,顧二爺自此以后收斂了性子,開始奮發讀書,果然頗有成效。
大孟朝興詩詞歌賦,更重文章風采,其中以八股文為最。所謂八股文,是破題、承題、起講、入題、起股、出題、中股、后股、束股、收結一共八部分組成,其中有四個部分非常重要,須用到排比對偶的文字。因為是從四書五經里取題,發揮時對考生有很大的局限性,不少人為了模仿出先一輩的風采,只能死讀書,往八股文的句式里死套文字,久而久之,變成了雙目木然無光的呆頭鵝。
然而八股文也非沒有文辭優美之作,顧二爺便是其中科考的佼佼者,在限制如此之深的情況下,還能作出一篇有水準的好文章來,引得當時的主考官頻頻稱贊。
后來在殿試上雖然沒有中一甲前三,因他青年風采,生得也是豐神俊朗,給先帝以及不少官員留下了深刻的印象。
成功成為庶吉士,顧老太爺還是喜上眉梢的,相比之下,大爺就沒有那么好運,與二爺一同參加科舉,卻只落得個三甲進士。
好在大爺為人處世比較踏實穩健,一步步按部就班地往上爬,也混到了之后的官職。沒有大成,卻也不用愁下半輩子的生計。
顧老太爺和老太太一走,這顧府遲早得分家。
有一口氣在,顧老太爺就為兩個兒子張羅親事,大爺容易一些,兩位長輩為他相中了戶科都給事中的女兒,也就是那位大太太,雖然戶科都給事中才只是正七品的小官,六科給事中可以稽察六部百司之事,屬于官小權力大的那類。
論門當戶對,也正好適合他們家大爺。
顧老太爺與老太太商量兩個兒子的親事時,沒有想過與什么侯府、伯爵府攀上親事,那些王公貴族都是世襲罔替的,許多已有了百年家業,顧府自然風光,也是在他這時候興起,何況有些家大業大的公侯伯府已經沒有了往日的繁榮,正逐漸走向衰敗。商議的結果是,一來顧老太爺不想高攀了人家,只想兩個兒子過上安穩的日子;二來大爺的未來老丈人官不大,卻是可以幫襯著他們家一些。起碼也沒人敢得罪。
二爺那邊,他們也想了幾門親事,有國子監祭酒的孫女,也有兵部郎中家的小姐,還有御史中丞的妹妹。
誰想到,本以為收了性子的二爺,有一天竟說與一位侯爺家的二小姐互定了終生。
顧老太爺千叮嚀萬囑咐,叫他在外面稍微給家里長點臉,少生事端,偏偏又惹出了這等諢事,如何叫人不氣?
可是這次顧二爺似乎鐵了心非那位侯府千金小姐不娶,顧老太爺使出了渾身伎倆,將他關了禁閉,作了一個棒打鴛鴦的舉動。
以往的顧老太太憐惜兒子,向老太爺求了不少情,如今只想表示,打得好!
當初為什么沒有支持老太爺到底?
前有倔脾氣誓不肯認錯的二爺,后有老太太求情,沒奈何,顧老太爺只好應下了這件事,找了一個良辰吉日,親自到侯爺府里登門拜訪,去與他說這門親事。
侯府那邊也是奇怪,他們家二姑娘只不過去山上的寺廟里求佛燒香了一會兒,居然就被某個白眼狼惦記上了。
這位忠順侯府家的千金,正是顧云瑤的親生母親——藺氏。
藺氏與二爺斷了書信聯系之后,也終日茶不思飯不想。
侯府里除了她之外還有一個三姑娘,可老侯爺到底見不得自家女兒受累受苦。也便同意了婚事。
婚禮辦得不可謂不風光。紅妝十里,侯爺嫁女,合城縉紳都來賀喜。
顧老太太后來才明白,為什么自家的二爺非娶那女子不可。
藺氏生了一副弱柳扶風之姿,最是款款動人的眼里,仿佛說著江南春雨綿綿的故事。說話時也是嬌聲軟語的,全然沒有身為侯爺千金的那般架勢。
顧二爺在外遠負盛名,京中驕子一名,自打顧老太太見到藺氏以后,才知道什么叫一朵鮮花插在了牛糞上。
且不說這丫頭是如何看中她家兒子的,或者二爺又是用什么樣的花言巧語哄騙她互定終身,婚事就這般定了,藺氏真真是個妙人兒,不僅面容絕麗,進了顧府以后也算“入鄉隨俗”,端沒有在侯府里面那么多的規矩。平時也恪守本分,每日晨昏定省,百般孝敬兩位老人。
諢事就是發生在她過門數年之后,眼見她的小腹始終沒有一個動靜,再如何喜歡這個兒媳婦的老太爺,也開始急了。
想來這件事也沒什么好急的,畢竟在老太爺之前,二爺先替他解決了問題。
對于二爺來說,同一味菜,哪怕味道再好,吃多了也會膩。只是膩得遲與早的問題。
他感憐這么多年藺氏陪伴在他身邊,妥帖細致。還是借著她無所出為由,硬是納了一房小妾。
那房小妾就是現今也得寵著的惠姨娘。
也不知道惠姨娘使了什么手段,竟讓二爺心甘情愿歇在她那處,不愿意挪窩了。
惠姨娘進到顧府不過兩個年,便得到二爺的百般寵愛,肚子也爭氣,當先育有一女。照規矩,嫡妻在世時,凡以妾為妻者,是要被打板子的,像二爺這種在朝為官的人,還會被人參奏一本上至朝廷。
二爺懂得這些個規矩,被顧老太太點撥了一下,終于也經常歇在藺氏那處,讓她害了喜。
僅僅也只是如此。
之后二爺借機稱太太身子骨弱,需要好好調養,身邊不便再有他,沒的擾著太太的休息,又開始沒日沒夜的歇在惠姨娘那里。
顧老太太至今走不出這道坎,倘若那個時候她能早些發現藺氏的怪狀,興許能夠及早的與她開解心結,也不至于到后來,藺氏在誕下唯一一個孩子以后,因大夫說的經年累月的心思郁結,在顧云瑤三歲大的時候便撒手人寰。
可憐這孩子沒享受過多少母愛,離母親去世不過三年,染了惡疾。
顧府前后請來了不少京城名醫,乃至宮中的御醫也托關系尋來了,仍然少有成效,孩子的命危在旦夕,上一名大夫來到顧府中替他們家瑤丫頭看了以后,直搖頭,說是已經回天乏術了。
顧老太太越想越傷心,差點心氣不順,沒緩過來。幸好大太太肖氏及時扶住了她。
不一會兒又指派了兩個丫鬟,一個去打點熱水來,一個去弄來一杯溫潤去心火的茶來。