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物喂小狗子。」

孟焰挑眉，冰冷的目光掃向屬下，「怎么，你舍不得他死？」

「請爺息怒。嚴總管廢了小狗子的腿，那已經夠他受的了。」

「不夠。」他冰冷的語氣不帶任何一絲情感。

黎生又說：「屬下認為您遲早會找到小奴才，萬一他問起......」

孟焰一語打斷，「至今沒有小家伙的下落，我打算親自去找。」手頭上，已經弄來一本登記名冊，可逐一過濾姓楊的食肆老板在城里、城外的地點，縮小搜尋的范圍。

黎生一驚，主子若外出，說不得準何時回府。「那么生意......」

「讓旗下的人打點。」

「您最近交涉的一塊地，對方約了時間和地點，屆時......」

「我順道處理。」話落，他旋身跨入大雪紛飛的夜里。

三個月以來，他派人幾乎找遍了城里的食館，就是沒找到小家伙的蹤跡，到小家伙的家鄉打聽消息，得到的線索仍無關下落。

彷佛大海撈針，若要動用官府追緝，必須安上個罪名，他顧慮姓楊的廚子若是被逮著，小家伙也會跟著受累，尤其是那低賤的身分一旦曝光，人尚未送到手，那條小命也被底下的人給整死了。

實在惱！心底泛起一絲苦澀，不禁自嘲：「呵......誰道我無情。」

忙了一日，不斷洗碗、跑堂，喬寶兒的一雙小手幾乎凍得僵直、紅腫。食肆打烊后，僅剩他一人在擦地板。

渾身腰酸背痛，他提著水桶站起身來，幾欲挺不直身子。咬著唇，他使盡殘存的力氣，晃晃然地走往廚房。

收拾該做的一切，他神情黯然地環顧四周，想著平日廚子大叔和元計忙得不可開交，煎、煮、炒、炸半點都馬虎不得，而他坐在腳邊的矮凳上清洗碗盤，一有空檔，廚子便會教他一些廚藝。

三人時而有說有笑，廚子大叔總是稱贊他勤勞。

輕輕地放下桶子，將搓洗干凈的抹布勾掛在墻面，他提來一盞燈，悄然離開廚房，輕手輕腳地拾上轉角階梯。

回到臥處，簡陋的房內僅有一張床和一只矮柜擱放物品，探手摸至枕頭底下，取出今日發放的薪俸藏入衣襟內，他已收拾好幾套衣裳，偷偷摸摸地從食肆后門離開。

走在小巷道內，他頻回首，依依不舍。

因目不識丁，無法留下只字詞組，道出他對廚子的感激之情。

黑夜里一抹小身影愈走愈遠，渾身顫抖著，懷中的包袱漸漸染上小臉滴落的淚......

翌日，菜販商眼看無人來搬運食材，他猛敲門，不一會兒便驚醒廚子和元計兩人。

廚子率先下樓，開門讓菜販的小哥進屋。

「奇怪了，那位小伙計呢？」

廚子愕然，小寶兒一向早起，從不偷懶。他抬頭吩咐：「元計，你去看看小寶兒是否睡過頭？」

「喔，我馬上去。」元計轉身又上樓，不一會兒，他在樓梯口大喊：「師父，小寶兒不見了！」

廚子心下一驚，「怎么可能！」

元計暗叫一聲糟，隱約察覺小寶兒近日之內的話少，彷佛藏著心事。「師父，小寶兒該不會聽見前幾日您和大哥的爭吵？」

「嚇！那就糟了！」廚子立刻奔出后門外，直沖至小巷子口，放眼所見一片灰蒙蒙，天未亮，街道上連個鬼影子都沒有。

「小寶兒──」他拉拔著嗓門吼，四周兜繞了幾回，最后杵在原地等了好半晌，始終沒見到小寶兒的身影出現。

怔了怔，臉上充滿復雜的神色，緩緩地回頭，只見元計站在食肆后門外，朝他搖了搖頭。