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天，大夥兒平起平坐，沒了規矩！

「喂，你們倆少說兩句！當心讓嚴總管經過瞧見或聽見，以為咱們一夥人偷懶，又拿板子來伺候。」

阿貴不以為然地聳聳肩，「嚴總管雖兇惡，但現在已經起不了任何作用，犯得著怕麼。」

「哼，你不怕，就走著瞧，等到哪天嚴總管又掌權了，我叫他第一個找你算這筆帳！」撂下話，阿三一臉不屑地走到一旁，扛起擔子，索性去搬磚石。

大夥兒兀自干活，好半晌，他們天南地北的聊些不相干的事兒，誰也沒察覺，嚴總管就躲在院中的樹叢後，搥胸頓足──

當初，他引小寶兒入府，無疑是搬一顆大石，猛砸自個兒的腳！

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小家伙走路慢吞吞地，彷佛刻意保持距離。孟焰時而回頭，觀察他細微的舉動──

喬寶兒的目光瀏覽市集街景，每每瞧見了路邊販售的一些小玩意兒，總會停下來多瞧上兩眼。偶爾，他會掏錢買下中意的物品，帶回府里擱著，等到領薪俸時便委托阿良送回家鄉。

總是省吃儉用的將銀兩存下來孝敬父母，這兩年多來，小家伙鮮少向他開口央求些什麼。孟焰在不遠處等他和攤販的老板議價，不過買件小玩意兒，小家伙都會精打細算。

買了一對泥人偶，喬寶兒面露淺笑地踱回主子身旁。

孟焰的眼神一瞄，相當驚詫，小家伙終於開竅了麼。今兒是七夕，屬於情人的日子。小家伙竟然肯花錢對他聊表心意……

孟焰盯著他手上的丑娃娃，雖無法媲美蘇州的工匠用金銀打造來得精致、昂貴。不過，只要是小家伙送的，他一定收下。

充滿期待的當口，喬寶兒像獻寶似地，溫笑道：「四娃、五娃好喜歡娃娃，我買一對，讓她們一人玩一個。」

鏗！

額上的青筋冒出兩條，握拳的力道緊得差點控制不住當街掐死小家伙算了！

「主子不認為嗎？」喬寶兒凝視他難看的臉色，下一秒，霍然想起主子不喜歡小孩。「……」彷佛自討沒趣，他漸漸垂下臉龐，等主子起步走在前頭。

如果，他舍得掐死他，一定馬上動手！

孟焰對著他的腦袋猛噴氣，忍不住啐了句：「教了這麼久，你還是這麼不解風情！」

一聲抱怨，驟然令小臉顯露一絲受傷的情緒。

眼看主子甩頭就走，而他想回頭，想回府里做事，想從中證實自己的價值，并非仗勢而獲得他人愿意給予尊重。

也不是為主子暖床才有今日……眼神一暗，無疑是自欺欺人，別人是如何看待，他再清楚不過。

兩人之間逐漸拉遠的距離形成一道鴻溝，卑微的身分無形地抑制情感的種子繼續萌芽，喬寶兒頓在原地無所適。

回眸的目光定在來時路，想著主子對他厭了，只須清楚地說一聲，他會回到傭人房睡便是。

只要主子讓他繼續在府邸掙錢，即使做些賤役，也毫無怨言。

捧著一對泥娃娃，喬寶兒神色黯然地走往府中的方向，溫吞地步伐拖著沉甸的心事。

好一會兒，孟焰察覺他沒跟上，不禁一臉愕然。

望著小家伙纖瘦的背影，腦子瞬間凝住一個問號：他要上哪兒？

喬寶兒不斷想著打點主子的生活是否有缺失……主子是否要換人伺候……乍然，腦海掠過朦朧的影像，主子和他人發生親膩……

心一沉，若真發生，是否……也無所謂……

孟焰悄然來到他身後，攔腰一把將他轉過身來面對，喝道：「你走錯路了！」

「我想回府。」喬寶兒不著痕跡地別開視線，試著抹去腦海中的殘影。

「那麼早回去干什麼，我可沒允你回去。」

「……是。」他唯命是從。