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回應：「怎麼了？」

「沒事?！乖嬌α松δX袋，乾笑：「有狗伴著你也好，這鄉下地方偏僻，你回去的一路上要小心。」

「我知道了?！?

02

一家人早已入睡，喬寶兒獨自睡臥在床，輾轉反側難眠。

爹和娘的生活一如往常規律，大弟爹的農佃，平常忙著務農，年底將要娶親。

二弟在阾鎮一所偏僻的私塾教書，并未住在家里。

四娃和五娃出落得愈來愈討喜和漂亮，因家中的環境改善，她們倆雖不似大家閨秀，但是和一般農家婦女相較，兩位妹妹有幸能接觸詩書，氣質勝過一般農家女孩。

再過兩三年，恐怕有一幫年輕子弟爭相娶回家去。

至於年紀最小的鍛寶，現在正安穩地睡在身旁呢，有一張圓潤的臉，吹彈可破的膚質，可愛的模樣引人心憐。

他喜歡小孩。

瞧著、瞧著，心頭漸漸平靜。

安穩地閉上眼簾，盤桓於腦海的過往如走馬花燈放映；回憶中有著令人心痛的遭遇，而今他不再是無知且無能的十來歲鄉下孩子。

輕巧地翻身側躺，他懷抱著最小的么弟，油然而生的保護欲漲滿胸口，體會著深刻的在乎——

心頭擱著最重要的人，就會懂得無怨與無悔，無論受了多少委屈……

他從未埋怨，爹、娘的割舍和出賣。

淌下眼角的淚光，閃爍著他曾受過的痛，唯有在無人察覺的背後，他憐憫自己的命運多舛，這輩子無法過正常人的生活……

喬寶兒在家鄉忙碌了三日，晚間一家子用膳之時，聽爹提起：「寶兒，鄰村的王媒婆來過好幾回，說賣菜的阿滿希望將女兒許配給三寶。」

「哦，爹要問我的意思嗎？」

「是啊?！?

喬大娘在一旁說：「這家里頭，就屬你見得世面多，咱們也因你有點出息而讓村里的人瞧得起呢。三寶雖不是富貴人家子弟，但這村上的人都知道咱們家背後有達官顯貴撐腰。你爹哪，若出去兜轉幾回，總是聽人這麼說。」

喬寶兒靜默了一會兒，才問：「婚姻大事，二弟的意思如何？」

「上回同他說了，人一點表示也沒有?！箚檀竽锊唤袊@，不孝有三，無後為大。

她這輩子無法指望寶兒留後，但是三寶已到了成家立業的年紀，就不該蹉跎。

「既然二弟沒表示，爹和娘何不等他回來再問清楚?！?

「那孩子每個月底就拿著孝敬咱們倆老的銀兩回來，雖懂事，又是私塾夫子，但在家里就像個悶葫蘆?！?

喬大娘直嘆氣，想不透自家的孩子怎麼了？

喬寶兒分析：「或許，二弟已經有心儀的姑娘?！?

「是麼，他可以跟咱們說啊，再讓你爹上門提親去?！?

「娘別急，明兒我去尋他問清楚。」

「也好，難得你在，這事就交給你辦。」喬老爺安了心，扒了兩口飯入嘴，心下很滿意有大兒子辦事，省得他親自跑一趟鄰鎮。

喬大娘摟著小兒子哄，不再發表任何意見。

四娃和五娃分別坐在大哥身旁，聊著鄉下人家發生的瑣碎：

「大哥，咱們村里來了一位商人，年紀輕輕的，我見過幾回，人長得可俊呢?！?

「沒比大哥哥來得俊?！刮逋薷郊右痪洹?