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第24章 飲子鋪

今天出一趟診, 沒費多少時間，再加上時辰尚早，赤華出了張家的門, 便徑直出坊, 往西市去了。

不為別的，就為一口吃的。

離開長安這些天，從西往東走后又折返, 雖然一連數月沒少吃喝，但她惦記西市的吃食, 尤其是駝峰炙，只有西市那家不起眼的小店滋味最好。

西市看著冷清不少，或許是因少了雜耍和行人, 街道看上去寬闊了許多。

臨街的店鋪更新換代得快，不過幾月，便有不少絹布、珠寶行易主。

赤華原是要往西市最西北角去的，卻不防路遇一家新開的飲子鋪。

這家小小的飲子鋪夾在粳米鋪和酒肆之間，門前支著一把特制的高大油紙傘，傘下放著兩條長石凳，嶄新的青布招子上寫著秀氣的“朱記”二字, 臨街的窗臺上擺著盆菖蒲，盆土尚新, 窄長的店面四壁粉白，兩條緊貼墻邊擺放的長木案, 并三四把胡凳, 都是新打的家具, 木紋清晰可見。

有褐布短衣的人將肩上的挑擔慢慢放到門前的空地上, 他才往窗臺上的粗碗里投了一枚銅錢, 立馬就有一總角小兒探出腦袋來。

那少年雖才七八歲，眉眼間透著一股機靈勁兒，見到來人，當即打上一碗飲子，越過窗臺探身遞到那挑擔人手上。

店后的素簾被掀起，一褐衣婦人捧著只陶壺從后頭出來。

原來是舊識。

有些日子沒喝她的飲子，今日正好。

“赤華！”

嘈雜的西市街頭，赤華忽然聽見身后有人喚自己的名字！

她正要往飲子鋪里邁的腳步猛地一滯。

可回過頭去，長街上人人神色如常，棕發胡商牽著駱駝正要從身旁擠過，幾個波斯奴扛著巨大的彩繪陶罐吆喝著，脂粉濃艷的胡姬正倚欄嬌笑……

她分明聽見一聲喚，獨屬女子的嗓音，尖柔卻嘶啞，極具辨識度。

可就是那一聲清晰的叫喚，卻似從未響起，尋不著一絲痕跡。

赤華搖了搖頭，或許是自己幻聽了。

朱記飲子鋪里，撲面而來的草木清香，壁架上的紅紙簽上墨跡猶鮮，“綠豆水”“紫蘇飲”“薄荷飲”“甘草飲”……

一身深褐衣裙的婦人察覺來客，當即迎上來，待看清來人，溫和恬靜的臉上頓時染上一層喜色。

“司娘子！”蕓娘驚喜地叫道。

“上回我去送飲子，醫館的幫工說您還沒回來，我還想著過幾天再去送，”蕓娘笑盈盈地拉過一把胡凳：“您往這邊坐。”

赤華笑著打量她：“我前幾天才回來，沒想到你這么快便開鋪子了?！?

當日，蕓娘哪怕知道強留人間的后果，卻堅持留在凡世嫁杜錫為妻?？墒牵乓荒甓?，她便自立門戶，在長安街頭開起了飲子鋪。

“司娘子，您是知道的，我家祖上留下不少飲方，”她臉上流露出微微的諷刺：“當日您勸我脫身，我卻沒聽進去，杜家母子表里為奸……”

杜家雖努力維持表面的體面，但實在掩飾不了囊空如洗的窘境。

杜父不善經營，杜家這些年坐吃山空，原想著與朱家結親能得丈人助力，不料朱蕓娘早逝，杜錫備考多年好不容易高中，杜父卻因舊疾撒手人寰，杜錫也因此丁憂在家。

等他好不容易出了孝期，經媒人牽線定下與桑木精“崔家”的親事。

杜錫為了籌齊聘禮，讓杜母把僅剩的一點家底都掏出來了。

后續婚儀，哪怕有鄉紳資助，新房翻新抓襟見肘，婚禮器具選得也低劣，肉眼可見的如龍鳳燭和燈油這些用品的品質都不好，更別提杜母圖便宜買的陳年果脯，也是早已變味不宜食用的。

新婚第二日，赤華道破“崔三娘”實是朱蕓娘，杜錫心里一計較，不想背負克妻的名聲，也不想因涉及鬼怪之事被牽連，但想著能與朱主簿重修舊好，于是便咬牙認下了這個妻子。

他一番賣慘拿喬，竟真得了朱家大筆補償，但那些淺淡的溫情卻沒有維持過久——

授官后，杜錫急不可耐地想要擺脫她，當即尋了“得道高人”驅邪逐鬼！

“我在家時攢了些私房，原想著他家底薄，嫁他后少不得要補貼他，我后來在老宅找回那筆銀子，最后的確也全貼給他了，”蕓娘摸了摸指間的金戒指，臉上溫婉依舊，眉眼間卻帶著幾分自嘲：“虧得娘子給我留了些錢財，讓我多了幾分底氣。”

杜錫對外宣稱她已亡故，實際上卻被“殺不死”的她嚇破了膽，連夜收拾行李攜著老母去外地赴任。

想起那個雨夜，朱蕓娘仍覺得不夠解氣。那個精于算計的男人摔得滿臉是血，然后一頭栽到糞坑里，若不是杜母發現及時，只怕是要溺死在自己的便溺物里了。

而她為了不連累耶娘，再沒回過朱家。

當日在尋醫館“治病”時，赤華把木桑行騙得來一部分錢財裝到這枚金戒指里，讓她不要聲張，沒想到最后居然是這樣派上用場的。

她在街上擺攤數月，雖營生不易，但終于有機會盤下這個小店面。

“我最近多試了幾個方子，司娘子要不試試？”蕓娘期待地看向赤華。

赤華點了點頭：“都好?！?

蕓娘聽罷，立刻開始張羅調配。

赤華朝一旁的少年招手：“你可知哪家的駝峰炙最好？”

少年應是走街竄巷慣了的，自信地揚了揚下巴：“最貴的應是西市的張家樓，但最出名的應是東市那些胡姬酒肆？娘子想要哪家的駝峰炙？”

赤華故作神秘地壓了壓嘴角，搖了搖頭：“都不是?！?

她摘下腰間荷包，從里面摸出五兩銀子：“海池最西北的陋巷深處有家烤肉鋪子，勞煩小郎君跑一趟，幫我去買三份駝峰炙?！?

“三份？”他驚訝地雙手接過沉甸甸的銀子：“那家烤肉鋪可有名字？”

“還真沒有名字，你聞著烤肉的糊味往里走，碳鋪盡頭有一處矮棚，棚邊歪插著一桿禿了毛的幡子，那上面寫著個‘肉’字。”

赤華又問：“你可知‘肉’字怎么寫？”

少年當即驕傲地點頭：“我知道，阿娘每天都教我習字呢！”

“那便麻煩小郎君了。”赤華笑著，從袖間掏出一包糖球塞到他手中：“這是我多做的糖球，給小郎君嘗一嘗。”

“多謝娘子，”少年將銀子和糖球紙包小心翼翼地揣進懷里，轉身看向蕓娘：“阿娘，那我去了？”

“等一下，”蕓娘到屋后提出一個高大的三層食盒，遞給他，溫聲叮囑：“你當心些?！?

若不是知道蕓娘的情況，赤華便真以為這少年是蕓娘的親兒了。

不過，親生與否，真有那么重要嗎？

那提梁食盒又高又闊，他一個七八歲的少年提著尤顯大，不過他沒有提著，反而扛到肩上。

赤華擺擺手阻止：“尋常小食盒即可，那里的駝峰炙與別家的不同?！?

蕓娘聞言，又換了一個輕便的三層食盒給他。

少年臨出門，外面的挑擔人才飲盡一碗飲子，指了指碗，少年將食盒放好，給他續上飲子，這才歡天喜地出門。

“門外的薄荷飲一個銅板可免費續，平日街坊鄰居做活累了也喜歡在外面涼快歇息一下。”

“能哥是我收養來的小乞兒，勤快懂事，薄荷飲免費續這個主意也是他提的?！笔|娘夸起小兒來，臉上透著欣慰。

語聲稍歇，她從屋后端出一碗接一碗的飲子。各色飲子全擺上長桌，她還頗為自得地介紹著。

赤華端起其中一碗，淺淺抿了一口。